Door: Jahangir E. Arasli

De rol van moslimbekeerlingen in de context van islamistisch terrorisme van eigen bodem blijft grotendeels onder het radarscherm voor zowel onderzoekers als beleidsmakers. Ondanks bewijs dat suggereert dat steeds meer bekeerlingen een belangrijke rol spelen binnen terroristische organisaties, behandelt de meeste conventionele wijsheid hen nog steeds als een marginaal verschijnsel in plaats van een aanhoudende trend.

Een persoon die zich bekeert tot de Islam vormt niet per definitie een veiligheidsprobleem, en de mogelijkheid van een individu om zich tot de Islam te bekeren moet worden gewaarborgd als een essentieel onderdeel van de vrijheid van geloof en meningsuiting. Noch de islam, noch de bekering tot de islam vormt als zodanig een bedreiging, en slechts een kleine minderheid van de islamitische bekeerlingen wendt zich daadwerkelijk tot geweld. Hoewel het percentage gewelddadige bekeerlingen klein is, zijn er aanwijzingen dat zij een groeiende groep vormen van honderden, zo niet duizenden, zeer gevaarlijke mensen die een directe bedreiging vormen voor de veiligheid.

Dit artikel geeft een overzicht van het probleem door individuele gevallen te bespreken van bekeerlingen die betrokken zijn geweest bij geweld, gaat na waarom en hoe personen zich kunnen bekeren tot een gewelddadige stam van de Islam, en bekijkt hoe deze bekeerlingen worden gebruikt door terroristische organisaties en in terroristische operaties. Uiteraard kunnen in dit ene essay niet alle aspecten met betrekking tot de problematiek van gewelddadige bekeerlingen aan de orde komen; het is veeleer de bedoeling de algemene contouren van het probleem in kaart te brengen en een aantal eerste gedachten over het onderwerp te formuleren, waarbij specifieke aspecten, alsmede beleidsaanbevelingen, voor toekomstig onderzoek worden overgelaten. Alle opvattingen in het artikel zijn mijn eigen opvattingen en geven niet het officiële standpunt van enige instelling weer.

Definities

Hier volgen enkele kernbegrippen en een uitleg van hoe die begrippen in het artikel worden gebruikt.

Bekering: In de eenvoudigste bewoordingen kan religieuze bekering worden opgevat als een verandering van het ene geloof naar het andere. Bekering kan ook plaatsvinden wanneer een individu zonder geloofsovertuiging of met een religieuze identiteit die hoofdzakelijk verbonden is met nationale of etnische wortels, een praktiserend gelovige van een ander geloof wordt.

Violente islamitische bekeerlingen: Hoewel er geen algemeen aanvaarde definitie van deze term bestaat, gebruik ik hem in dit artikel om een bekeerling aan te duiden die een nieuwe identiteit aanneemt die gebaseerd is op of verband houdt met een visie op de islam die geweld, met inbegrip van terrorisme, rechtvaardigt of aanmoedigt.

Conversie-radicalisering-activatie (CRA)-lus: De CRA-lus omvat bekering tot extreme interpretaties van de islam, wat de eerste en belangrijkste stap is om verdere radicalisering mogelijk te maken, en uiteindelijk kan leiden tot de activering van gewelddadige intenties (d.w.z. het daadwerkelijk uitvoeren van terroristische aanslagen). Hoewel hun individuele trajecten kunnen verschillen, voeren bijna alle gewelddadige bekeerlingen een CRA-lus uit.

Violente activiteit: Deze term wordt voornamelijk gebruikt om te verwijzen naar terrorisme en aan terrorisme gerelateerde activiteiten. Naast directe acties omvat het ook aanverwante politieke en ideologische activiteiten, zoals rekrutering en verspreiding van extremistische ideeën, alsmede het aanwakkeren van geweld met organisatorische, technische, materiële of financiële middelen. De term kan ook worden toegepast op bepaalde “grijze” gevallen die op het eerste gezicht zuiver crimineel lijken, maar bij nadere beschouwing op de een of andere manier verband kunnen houden met islamitische bekeringen.

Overzicht van verbanden tussen geweld en islamitische bekeerlingen

Vóór 9/11

….kozen de Black Panthers… de islam als middel om hun raciale identiteit te doen gelden, terwijl ze de religie vermengden met een flinke portie marxisme.

Vóór de waterscheiding van 9/11 waren islamitische bekeerlingen die zich tot geweld wendden zeldzaam, maar niet ongehoord. De eerste generatie gewelddadige bekeerlingen gaat terug tot het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig, toen een aantal jonge Afrikaanse Amerikanen zich aansloot bij de radicale vleugel van de Nation of Islam-beweging, de Black Panthers of vergelijkbare gewelddadige anti-establishmentgroepen. Later, in de jaren zeventig en tachtig, werd een aantal Amerikaanse bekeerlingen – blank en zwart – toegelaten tot de extremistische islamitische sekte Jamaat ul-Fuqra (JuF), een aan Pakistan gelieerde groepering die in de gehele Verenigde Staten actief was en vaak betrokken was bij gewelddadige operaties. In 1980 vermoordde de Amerikaanse bekeerling David Belfield een prominente Iraanse oppositieleider die in ballingschap in de Verenigde Staten leefde. Belfield, ook bekend als Dawood Salahuddin, was gerekruteerd door de veiligheidsdiensten van de pas opgerichte Islamitische Republiek Iran.

De eerste generatie bekeerlingen was echter niet ingebed in de bredere context van de wereldwijde jihad die aan het ontstaan was. Zij vertegenwoordigden veeleer “protestbekeringen”, zoals de Black Panthers die de islam kozen als middel om hun raciale identiteit te doen gelden, terwijl zij de religie vermengden met een flinke portie marxisme. Anderen maakten deel uit van een perifere trend, zoals de bekeerlingen die zich aansloten bij de JuF. Of, in sommige gevallen, zoals dat van Belfield, traden zij op als agenten van een buitenlandse inlichtingendienst. Het is belangrijk op te merken dat de meeste bekeerlingen in die jaren geen uitgebreide religieuze rechtvaardiging voor geweld hadden.

De tweede generatie gewelddadige bekeerlingen kwam met de golf van wereldwijde transformatie die zich eind jaren tachtig en begin jaren negentig voordeed en met de opkomst van het radicale, politieke islamisme en het daarmee gepaard gaande geweld. De oorlog in Bosnië was een van de eerste conflicten waarin dit groeiende verschijnsel zich voordeed. Het conflict trok tientallen Europese bekeerlingen aan die radicaliseerden terwijl ze vochten aan de kant van de moslims. De beruchte “Bende van Roubaix”, en in het bijzonder een Franse bekeerling en Bosnische oorlogsveteraan genaamd Lionel “Bilal” Dumont, dienen als een welsprekend voorbeeld van deze zich ontwikkelende trend, die in die tijd niet echt werd opgemerkt.

Deze wereldwijde predikcampagne… voornamelijk gericht op moslims uit migrantengemeenschappen, leverde ook een bijproduct op: westerse bekeerlingen tot de islam…

De gewapende conflicten van het laatste decennium van de 20e eeuw, waaronder die in Afghanistan, Bosnië, Tsjetsjenië en Kasjmir, leverden tientallen professioneel opgeleide en in de strijd geharde, gewelddadige bekeerlingen tot de islam op. Bij veel van die conflicten was sprake van directe of indirecte deelname door Al Qaeda (AQ), en vóór 2001 stichtte AQ het kamp Al-Khaldan in Afghanistan, dat uitsluitend werd gebruikt voor militaire en terroristische training van niet-Arabieren, waaronder bekeerlingen.

De bekeerlingen die de gevechten overleefden, keerden terug naar Europa en Noord-Amerika en namen hun gewelddadige filosofieën en gevechtservaring mee naar migrantengemeenschappen, die in diezelfde jaren sterk waren gegroeid. De toename van migrantengemeenschappen, die deels het gevolg was van het Europese liberale migratie- en asielbeleid, zorgde ook voor een groeiende groep westerse bekeerlingen tot de islam, van wie sommigen geneigd waren tot geweld.

Een andere factor die van invloed was op de toename van gewelddadige bekeerlingen in deze periode was een agressieve prediking van radicale versies van de islam, geprojecteerd en financieel gesteund door bepaalde religieuze kringen en centra in Saoedi-Arabië, Pakistan, en de Arabische staten van de Golf via vooruitgeschoven posten in het Westen. Deze wereldwijde predikcampagne, die overal werd gevoerd, van officiële moskeeën tot penitentiaire inrichtingen, en voornamelijk gericht was op moslims uit migrantengemeenschappen, leverde ook een bijproduct op: westerse bekeerlingen tot de islam, geradicaliseerd en klaar om gewelddadige activiteiten uit te voeren.

Al deze factoren droegen bij tot de aanvankelijke ontwikkeling van gewelddadige islamitische bekeerlingen als integraal onderdeel van de wereldwijde jihad-beweging (GJM). Toch werden gewelddadige bekeerlingen door zowel beoefenaars als geleerden nog steeds gezien als een geïsoleerd en marginaal fenomeen.

Since 9/11

De aanslag van 9/11 heeft het hele mondiale politieke-veiligheidslandschap een nieuwe gedaante gegeven. Toen de torens van het World Trade Center instortten, verschoven belangrijke paradigma’s beslissend. In de eerste plaats markeerde het het begin van een nieuwe fase van openlijke, brede confrontatie van de GJM met de Westerse wereld. Naast duizenden andere dingen, beïnvloedde zij de snelle evolutie van gewelddadige islamitische bekeerlingen. De zeer zichtbare aanslag bracht tientallen reeds ontevreden of rechteloze westerlingen onder de banier van de radicale islam.

In een verbluffende ontwikkeling bekeerden honderden Amerikanen – burgers van het land dat het slachtoffer van de aanslag was geworden – zich binnen enkele maanden na 9/11 tot de islam

In een verbluffende ontwikkeling bekeerden honderden Amerikanen – burgers van het land dat het slachtoffer van de aanslag was geworden – zich binnen enkele maanden na 9/11 tot de islam, waarschijnlijk om aan te tonen dat zij het niet eens waren met de publieke mainstream. Zo gaven verschillende leden van de “Toronto 18”-terreurgroep, die in 2006 in Canada werd ontmanteld, na hun arrestatie toe dat de aanslagen van 9/11 tot hun verbeelding spraken en hen tot de islam hadden aangetrokken. De rol van 9/11 als stimulans voor bekering laat zien hoe 2001 het begin markeert van de derde generatie gewelddadige bekeerlingen en hoe deze generatie volledig is geïntegreerd in de GJM.

Gevallen van gewelddadige bekeerlingen

Anecdotisch bewijsmateriaal wijst er sterk op dat in het decennium na 9/11 een groeiend aantal gewelddadige islamitische bekeerlingen aanzienlijk betrokken is geweest bij terreurdaden. Deze bekeerlingen spelen een steeds belangrijkere rol als onderdeel van de GJM, waardoor zij een ernstige bedreiging vormen voor de veiligheid in de context van terrorisme in het algemeen en homegrown terrorisme in het bijzonder.

De Verenigde Staten

Tussen 9/11 en 30 juni 2010 vonden volgens mijn berekeningen 42 islamistische, terrorisme-gerelateerde complotten en incidenten plaats of werden verijdeld in de Verenigde Staten. Gewelddadige bekeerlingen waren direct betrokken bij 26 van die 42 gevallen, bijna 62 procent van het totaal. Bekeerlingen opereerden op talloze manieren – in cellen, in paren, als individuen of als agenten van AQ of andere terroristische groeperingen. Zij pleegden of trachtten te plegen met rechtstreeks geweld, spionage en samenzwering. Bijzonderheden van enkele gevallen worden hieronder gegeven.

* Sommige gewelddadige bekeerlingen opereerden in groepen of cellen van tussen de vier en elf leden. Ruwweg de helft van deze cellen bestond uit een combinatie van “autochtone” moslims en bekeerlingen van buitenaf, waaronder de “Portland 7”-groep, die drie bekeerlingen op zeven leden telde, en het “Virginia Jihad Network”, dat vier bekeerlingen op elf leden telde. De cel “L.A. Prison” telde drie bekeerlingen in een groep van vier en werd ook geleid door een bekeerling, evenals de groep “Raleigh Jihad”, die vier bekeerlingen op acht leden telde. Ondertussen bestond de helft van de onderzochte cellen uitsluitend uit bekeerlingen, waaronder de “Miami 6”-groep, de “JFK Fuel Tanks Plot”-cel en de “New York Synagogue Plot”-cel.

Een “grijs gebied” geval betrof Michael Reynolds, een niet-moslim die AQ zijn hulp aanbood maar door iets anders dan godsdienst werd gemotiveerd.

* Sommige gewelddadige bekeerlingen werkten als onderdeel van een duo met een autochtone moslim; een voorbeeld hiervan zijn James Elshafay en Carlos Almonte. Andere bekeerlingen, zoals Derrick Shareef en Abdulhakim Mujahid Muhammad – de “Arkansas-schutter” – handelden als een “eenzame wolf”. Weer anderen, zoals Michael Finton en Chris Paul, hadden formele banden maar geen duidelijke operationele banden met een bekende terroristische structuur. Een “grijs gebied”-geval betrof Michael Reynolds, een niet-moslim die zijn hulp aanbood aan AQ maar door iets anders dan godsdienst werd gemotiveerd. In ten minste drie gevallen werden bekeerlingen door aan AQ gelieerde leiders uitgekozen om aanslagen met grote aantallen doden in de VS of tegen doelen in de VS te plannen of uit te voeren. In deze gevallen ging het om Richard Reid, Jose Padilla en Diren Baroth, met plannen om een geïmproviseerd explosief te gebruiken tegen een vliegtuig en om radiologische besmetting te verspreiden in een stedelijke omgeving.

* Twee afleveringen betroffen bekeerlingen die probeerden geclassificeerde informatie te verstrekken aan AQ-ontvangers. Beide bekeerlingen dienden op dat moment in het Amerikaanse leger; Ryan Anderson zat in de Amerikaanse nationale garde van het leger, en Paul Hall, ook bekend als Hassan Abu Jihaad, zat bij de marine.

* In een andere zaak die verband hield met het leger, werd Hassan Akbar, een sergeant van het Amerikaanse leger, veroordeeld tot de doodstraf voor het doden van twee en het verwonden van veertien anderen bij een gewapende aanval tegen leden van zijn eenheid in Koeweit, vlak na het begin van de Amerikaanse invasie van Irak in 2003. Tijdens zijn proces zeiden zowel de advocaten van de verdediging als die van de aanklager dat Akbar wilde voorkomen dat de troepen zijn mede-moslims zouden doden.

* Twee Amerikaanse vrouwelijke bekeerlingen, Coleen LaRose en Jamie Paulin-Ramirez, spanden binnen een bredere groep samen om een Zweedse cartoonist te doden wegens vermeende godslastering.

* Verscheidene Amerikaanse bekeerlingen, waaronder Omar Hammami, Bryant Vinas, en Daniel Joseph Maldonaldo, waren betrokken bij rechtstreekse gevechten in conflictgebieden zoals Afghanistan en Somalië, waaronder gevechten tegen andere Amerikanen. Ten minste één bekeerling, Adam Yahye Ghaddan, was betrokken bij een geraffineerde strategische communicatiecampagne van AQ. Een onlangs gearresteerde bekeerling, Barry Bujol, Jr, verleende naar verluidt materiële steun aan AQ.

* Niet opgenomen in mijn telling van terroristische incidenten waarbij bekeerlingen betrokken waren, waren incidenten die in de tweede helft van 2010 en de eerste helft van 2011 aan het licht kwamen, waaronder de zaken van Antonio Martinez, beschuldigd van het beramen van een terroristische aanslag tegen een militair rekruteringsstation; Zachary Adam Chesser en Jesse Curtis Morton, die doodsbedreigingen zouden hebben geuit aan het adres van de makers van “South Park”; en Joseph Anthony Davis (Abu Khalid Abdul Latif) en Frederick Domingue Jr. (Walli Mujahidh), die ervan worden verdacht een aanslag te beramen tegen de militaire rekruteringsfaciliteit in Seattle. Daarnaast is Lance Corp. Yonathan Melaku van de U.S. Marine Corps Reserve in juni 2011 gearresteerd in de buurt van het Pentagon met explosieven in zijn rugzak; hij is hoogstwaarschijnlijk ook een bekeerling tot de islam.

Al deze zaken illustreren het brede scala aan personen, activiteiten en operationele patronen die de acties van Amerikaanse bekeerlingen verbinden met terrorisme van eigen bodem en de wereldwijde jihadistische beweging. Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat dit slechts het topje van de ijsberg is; dit zijn zaken die openbaar zijn gemaakt nadat de daders waren aangehouden. Vermoedelijk staan nog veel meer bekeerlingen die geneigd zijn tot geweld, op watch lists van rechtshandhavingsinstanties.

Andere westerse landen

In Europa hebben bekeerlingen deel uitgemaakt van de meeste grote bekende terroristische complotten en bijbehorende netwerken die sinds 9/11 aan het licht zijn gekomen. Het is moeilijk een land op het Europese continent te vinden, van Spanje tot Noorwegen, waar gewelddadige bekeerlingen geen voetsporen hebben achtergelaten. Gewelddadige bekeerlingen zijn ook in verband gebracht met terroristische activiteiten in Canada en Australië. Hieronder volgen enkele voorbeelden.

• Een Brits-Jamaicaanse bekeerling, Germain Lindsay, was een van de vier zelfmoordterroristen die in 2005 de aanslag van 7/7 in de Londense metro pleegden.
• De Spaanse bekeerling Jose Luis Galan Gonzales (Yousuf Galan) was lid van een jihadistische logistieke rekruteringskring die in verband werd gebracht met de kapers van 9/11. Jose Emilio Suarez Trashorras leverde 110 kilo gestolen explosieven aan terroristen die in 2004 de aanslag van 3/11 op het Madrileense openbaar vervoer pleegden.

Hoewel deze gevallen bepaalde gelijkenissen vertonen met die in de VS, brengen ze ook verschillen aan het licht.

• Een Belgische bekeerlinge, Muriel Degauge, werd de allereerste Europese vrouwelijke zelfmoordterroriste. Zij kwam om het leven bij een aanslag in Irak in november 2005.
• Een Duits-Poolse bekeerlinge, Christian Gancharzski, had banden met AQ en was het brein achter de terreuraanslag in Djerba, Tunesië, in april 2002, waarbij 14 Duitse toeristen omkwamen.
• Twee van de vier leden van de Sauerland-cel in Duitsland, die een massa-aanval plande tegen Duitse civiele en Amerikaanse militaire doelen, waren bekeerlingen van eigen bodem.
• Drie bekeerlingen behoorden tot de 24 mensen die werden aangehouden als samenzweerders in het “vloeibare explosieven-complot”, wat betekent dat 12,5 procent van de betrokkenen bekeerlingen waren. Deze operatie had tot doel trans-Atlantische straalvliegtuigen te vernietigen in de zomer van 2006.
• Minimaal drie van de 19 leden (15,8 procent) van het islamitische terreurnetwerk Hofstaad in Nederland dat filmmaker Teo van Gogh doodde, waren etnisch Nederlandse bekeerlingen. Het aantal zou nog hoger kunnen liggen als bekeerlingen in de buitenste kring van de groep worden meegeteld. De tweede man van het netwerk, Jason Walters, was een bekeerling van Nederlands-Amerikaanse afkomst.
• Ten minste vier leden van het terreurnetwerk “Toronto 18” (22,2 procent) in Canada waren bekeerlingen.
• Tussen 2002 en 2006 zijn in Australië acht strafzaken gevoerd in verband met terroristische activiteiten door bekeerlingen. Het gaat onder meer om de voorbereiding van een aanslag met een explosief door een vrouwelijke bekeerling, de deelname van een bekeerling aan een zelfgeradicaliseerde cel en vier gevallen van bekeerlingen die samenwerkten met buitenlandse terroristische netwerken.

Er zijn nog veel meer voorbeelden mogelijk, maar deze lijst toont zowel de omvang van het probleem als de uiteenlopende patronen ervan aan. Hoewel deze gevallen bepaalde overeenkomsten vertonen met die in de V.S., brengen zij ook verschillen aan het licht.

De belangrijkste factor die van invloed is op de verschillen tussen islamitische bekeerlingen en hun snelle radicalisering in de Verenigde Staten en West-Europa is het bestaan van massale, niet volledig geïntegreerde moslimmigrantengemeenschappen die gestaag groeien over het Europese continent. Deze gemeenschappen – met hun uitgebreide sociale relaties en het bijbehorende web van moskeeën, islamitische centra en clubs – trekken Europese niet-immigranten aan, met name degenen die bepaalde problemen van vervreemding ervaren of die behoefte hebben aan geestelijke begeleiding of sociale verwantschap, of die hun manier van leven willen veranderen. (Het bestaan van grote moslimgemeenschappen schept een klimaat dat bevorderlijk is voor bekering, en in veel gevallen voor de daaropvolgende radicalisering van deze bekeerlingen. Volgens sommige schattingen waren meer dan 400 (ongeveer acht procent) van de bijna 5.000 bevestigde salafistische moslimextremisten die in Frankrijk onder politietoezicht werden geplaatst “nieuwbakken” moslims, meestal gegroepeerd rond moskeeën en gebedsgemeenschappen.

Een andere factor die de rol van moslimbekeerlingen uniek maakt in West-Europa is de geografische nabijheid van Europa tot de moslimwereld, in het bijzonder tot het Midden-Oosten, de Golfregio en Zuid-Azië. Deze nabijheid vergemakkelijkt de relatief gemakkelijke toegang tot deze regio’s voor de primaire doeleinden van studie van de islam en deelname aan de gewapende jihad. De onthulling in 2007 van de Sauerland-cel en de onthulling in 2009 van het bestaan van de “Duitse Taliban”-groep die actief was in het wetteloze gebied aan de Afghaans-Pakistaanse grens, waren een waarschuwing die wees op het reële gevaar van “uitwisselingen” tussen bekeerde kaders in Europa en de oorlogsgebieden. Naar verluidt hebben tientallen gewelddadige bekeerlingen uit Duitsland, Groot-Brittannië, Canada en andere Westerse landen zich aangesloten bij de islamistische opstand in Afghanistan en Pakistan. Veel van de overlevende bekeerlingen zullen naar hun huizen terugkeren als door de strijd getrainde veteranen, geïndoctrineerd en klaar om in actie te komen.

Andere landen wereldwijd

Volmachtige bekeerlingen zijn niet een uitsluitend westers verschijnsel. Zij kunnen worden aangetroffen in vele conflicten waarbij islamitische bewegingen en organisaties over de gehele wereld betrokken zijn. Het meest opvallende voorbeeld is Rusland, in de Islamitische opstand in de Noordelijke Kaukasus. Sinds het begin van de oorlog in Tsjetsjenië in 1994 hebben honderden etnische Russen en andere Slaven, waaronder militairen, zich bekeerd tot de Islam en zich aangesloten bij de rangen van de opstandelingen. (In sommige gevallen was de volgorde van handelen omgekeerd: zij sloten zich aan bij de opstandelingen en bekeerden zich later tot de Islam). Details van enkele gevallen worden hieronder opgesomd.

• Een analyse van huiszoekingsbevelen die door het Russische Ministerie van Binnenlandse Zaken tegen 59 personen zijn uitgevaardigd wegens hun deelname aan de Tsjetsjeense invasie in Dagestan in 1999, toont aan dat vijf van hen (8,4 procent van het totaal) etnische Russen waren die ten minste nominaal orthodoxe christenen waren voordat zij zich tot de islam bekeerden.
• Minimaal drie van de 32 terroristen (9,3 procent) die in september 2004 gijzelaars grepen in de Beslan-school in Rusland, waren bekeerde etnische Slaven. Onder de bekeerlingen bevond zich de vermeende leider van de groep, Vladimir Chodov.
• Een bekeerling, Alexander Tikhomirov, (ook bekend als Said Buryatski) was gedurende meer dan twee jaar de voornaamste ideoloog van het “Kaukasus Emiraat”, een paraplu voor de constellatie van de islamistische opstandelingengroepen in de Noordelijke Kaukasus. Het voorbeeld van Tikhomirov, die in maart 2010 werd vermoord, geeft aan dat bekeerlingen voldoende vertrouwen genieten om hoge posten in de commando-hiërarchie te bekleden en op te treden als gezaghebbende bronnen van jihad-ideologie.
• Een andere opmerkelijke bekeerling, Pavel Kosolapov, een cadet die stopte met de militaire academie van de Russische Strategische Raket Strijdkrachten en zich aansloot bij de opstand, zou het brein zijn achter diverse grote terroristische aanslagen op het Russische vasteland.
• De bekeerling Vitaly Razdobudko, een Kozak uit Rusland, zou een rol hebben gespeeld bij de terroristische zelfmoordaanslag op de luchthaven van Moskou in januari 2011. Twee maanden later pleegde Razdobudko een zelfmoordaanslag tegen een politiecontrolepost in Dagestan, samen met zijn vrouw, Marina, ook een etnisch Russische bekeerlinge. Razdobudko werd bekeerd en geïndoctrineerd door een imam die ook een bekeerlinge van Russische afkomst was.

Volmachtige bekeerlingen zijn geen exclusief westers verschijnsel.

• Volmachtige bekeerlingen met een Russische of Slavische achtergrond werden ontdekt in verscheidene geradicaliseerde islamitische cellen op het vasteland van Rusland, met name in Siberië en de Wolga-regio, en in de gelederen van islamistische groeperingen in de voormalige Sovjetrepublieken in Centraal-Azië. Het geografische bereik van de Slavische bekeerlingen is wijdverbreid, zoals blijkt uit de volgende gevallen: in 2005 werd een Wit-Russische burger gearresteerd wegens zijn banden met een islamistische cel in Spanje; in 2007 werd een Russische bekeerling aangehouden die de Pakistaans-Afghaanse grens probeerde over te steken vermomd als vrouw; en in hetzelfde jaar werd een 18-jarige Rus door veiligheidstroepen aangehouden in het kamp van de gewelddadige Fatah al-Islam organisatie die tegen de regering van Libanon vecht.

Naast de invloed van het 15 jaar durende conflict in de Noordelijke Kaukasus lijken ook het post-Sovjet ideologie & identiteitsvacuüm en de frustratie als gevolg van de aanhoudende ernstige economische crisis de drijvende krachten achter het hoge aantal gewelddadige bekeringen in Rusland te zijn. Deze factoren lijken veel niet-moslims te hebben beïnvloed om hun aandacht te richten op het “protestpotentieel” van de islam. Hoewel anekdotes zoals de hierboven genoemde overvloedig zijn, is het moeilijk om de werkelijke rol te beoordelen die Russische bekeerlingen spelen in islamistische activiteiten in Eurazië, omdat informatie vrijgegeven door officiële Russische bronnen het moeilijk maakt om feiten te verifiëren.

Andere opmerkelijke voorbeelden van activiteiten van gewelddadige islamitische bekeerlingen komen uit drie verschillende regio’s van de wereld:

• In de Filippijnen omvat de ondergrondse Raja Solaiman Beweging (RSM), die betrokken is bij een stedelijke opstand tegen de regering, enkele honderden bekeerlingen, volgens sommige schattingen. Leden van de RSM worden verantwoordelijk gehouden voor het ergste incident in de geschiedenis van het maritieme terrorisme, een brandstichting aan boord van een veerboot in februari 2004, waarbij 116 doden vielen.
• Aan de andere kant van de wereld, in Trinidad en Tobago, is de extremistische organisatie Jamaat ul-Muslimeen (JAM), bestaande uit bekeerlingen uit het Afrikaans-Caribisch gebied, betrokken bij een breed scala van gewelddadige activiteiten, van georganiseerde misdaad tot politieke militante actie, waaronder een poging tot een gewapende staatsgreep.
• De Allied Democratic Forces (ADF), een opstandige groepering in Oeganda, bestaat voornamelijk uit hardcore, gewelddadige bekeerlingen tot de extreme islam. Onder leiding van sjeik Jamil Mukulu strijdt de groep tegen de regering van deze Afrikaanse natie.

Samenvatting

Met zekerheid kan worden gesteld dat de hier beschreven gevallen het bewijs vormen van de opkomst van gewelddadige islamitische bekeerlingen en hun belangrijke rol in zowel het terrorisme van eigen bodem als de wereldwijde jihad-beweging in het afgelopen decennium. Het enorme reservoir aan open broninformatie maakt het gemakkelijk om details van dergelijke gevallen te vinden. Moeilijker vast te stellen zijn de antwoorden op drie belangrijke vragen die uit deze bevindingen naar voren komen: wie zijn de bekeerlingen; waarom worden zij bekeerd en geradicaliseerd; en hoe vindt dat proces plaats? In het volgende deel van het artikel ga ik op deze vragen in.

…er bestaat geen universeel portret van gewelddadige bekeerlingen. Ze zijn allemaal verschillend.

Patronen van bekering

In dit deel wordt niet ingegaan op brede dynamieken en structurele dimensies, maar wordt uitsluitend aandacht besteed aan het individuele niveau, dat van cruciaal belang is om de beweegredenen achter gewelddadige bekeringen te begrijpen en pogingen te ondernemen om de trajecten ervan in kaart te brengen. Een dergelijk inzicht is van belang voor het beoordelen van de politieke en operationele implicaties van gewelddadige islamitische bekeringen en voor het vaststellen van doeltreffende tegenmaatregelen, zoals profilering, contra-radicaliseringsverhalen, de-radicaliseringsstrategieën, en andere. Gezien de brede reikwijdte en de complexe aard van dit segment, zal ik slechts enkele belangrijke observaties belichten die zijn afgeleid van mijn compilatie van bekeringsprofielen. Dit deel onderzoekt ook het mogelijke verband tussen personen met een militaire achtergrond en bekering tot gewelddadig islamisme.

Wie?

De eerste ontdekking uit het onderzoek: er is geen universeel portret van gewelddadige bekeerlingen. Ze zijn allemaal verschillend. Een gewelddadige bekeerling kan afkomstig zijn uit elk land, ras, leeftijd, sociale stratum, familieachtergrond of opleidingsniveau. Zo iemand kan diep geworteld zijn geweest in een tak van het christendom, het jodendom, het hindoeïsme of het boeddhisme; of kan slechts nominaal religieus zijn geweest; of kan hebben verklaard agnost of atheïst te zijn. Een bekeerling met geweld kan een parlementslid en regeringslid zijn, een rijke zakenman van in de vijftig en vader van drie volwassen kinderen, zoals Abdul Qader uit Guyana, die samenspande om brandstoftanks op te blazen op de internationale luchthaven van New York City. Of de bekeerling kan een geestelijk gehandicapte, ongeschoolde en werkloze 22-jarige zijn, zoals Nicky Reilly uit Engeland, die een explosief tot ontploffing bracht in het winkelcentrum van zijn woonplaats. Deze twee voorbeelden tonen de verscheidenheid onder de bekeerlingen waaruit deze groep bestaat.

Nadat een zorgvuldig onderzoek van de persoonlijke profielen van gewelddadige bekeerlingen een gemeenschappelijk kenmerk aan het licht brengt dat bij de meesten duidelijk aanwezig is: een crisis in hun leven vóór hun bekering. De problemen die deze crisis veroorzaakten kunnen van psychologische, persoonlijke of sociale aard zijn, of van een gecombineerde aard. Maar wat ook de bron van het probleem was, de individuen zagen bekering tot de Islam als een remedie voor hun problematische levenservaringen. Eenvoudig gezegd, de crisis voorafgaand aan de bekering creëert een trigger-factor die leidt tot bekering. Een dergelijke stap markeert de eerste fase van de conversie-radicalisering-activatie (CRA)-lus.

…een zorgvuldig onderzoek van persoonlijke profielen van gewelddadige bekeerlingen brengt een gemeenschappelijk kenmerk aan het licht dat bij de meesten duidelijk naar voren komt: een crisis in hun leven vóór hun bekering.

Er zijn diverse voorbeelden van gewelddadige bekeerlingen die dit idee illustreren. Zo kwamen de beruchtste Duitse jihadisten – Fritz Gelowicz, Daniel Schneider en Eric Breinninger – alle drie uit een disfunctioneel gezin en scheidden hun ouders toen ze nog jong waren. Muriel Deagauge, een Belgische bekeerlinge “she-bomber”, had zowel plotselinge als aanhoudende levenscrisissen meegemaakt. Haar broer was omgekomen bij een motorongeluk, ze had voortdurend lage lonen gehad, ze had slechte relaties met haar ouders en ze was twee keer gescheiden. In deze gevallen, net als in de meeste andere, dreven levenscrises de individuen ertoe een oplossing te zoeken die hen uiteindelijk leidde tot bekering tot de radicale islam.

Lijdenscrises kunnen individuen die lijden het gevoel geven ontgoocheld, gefrustreerd, vervreemd, of gemarginaliseerd te zijn. Individuen die niet graag zichzelf de schuld geven van de problemen zullen in plaats daarvan – bewust of onbewust – vaak hun omgeving de schuld geven, inclusief hun maatschappij en staat, en medeburgers die het goed doen. De woede die uit deze gedachten voortkomt, brengt de ontevreden en rechteloze individuen dichter bij bekering en radicale interpretaties van de islam, waardoor zij sneller de kloof kunnen overbruggen tussen bekering en radicalisering binnen de CRA-lus.

Waarom?

Dit roept de relevante vraag op: waarom kiezen sommige individuen voor bekering tot de islam om hun problemen te beteugelen? Hieronder staan verschillende redenen waarom iemand voor deze weg zou kunnen kiezen, opgesomd in geen bepaalde volgorde.

Simpliciteit
Vergeleken met andere godsdiensten, wordt de Islam gekenmerkt door de eenvoudigste en kortste bekeringsprocedure. Om een volwaardige Moslim te worden, moet een neofiet vocaal een shahada-verklaring uitspreken: “La Illahi illa’Llah wa-Muhammad ar-Rasool l-Llah,” of “Geen God behalve God, en Mohammed is zijn Profeet.” Dit moet door twee moslims worden geverifieerd.

Guidance
De islam biedt een gedetailleerde maar eenvoudige kaart, zowel voor het dagelijks leven als voor het omgaan met onvoorziene omstandigheden. Een strikte lijst van verboden (duidelijke “kan” en “mag niet” richtlijnen) past bij velen, wat een ander facet is van het gemak waarmee men zich tot de Islam kan bekeren.

Identiteit
Wat soms de “postmoderne ideeëncrisis” wordt genoemd, wordt soms in verband gebracht met “het verliezen van vertrouwen in de christelijke visie”. Eigenlijk is dit geen nieuw verschijnsel: het begrip Gott ist Tot (God is dood) werd al in 1882 door Friedrich Nietzsche naar voren gebracht. Het verval van het christendom en een groeiende spirituele leegte leiden tot een verslechtering van de identiteit van althans sommige westerlingen. Het zoeken naar identiteit en het voelen van een “behoefte om erbij te horen” kan hen uiteindelijk in de richting van de Islam leiden. Zoals Yvonne Ridley, een Britse journaliste die zich tot de Islam bekeerde toen zij in gevangenschap van de Taliban verkeerde en een felle critica van het Westen werd, verklaarde, koos zij ervoor om deel uit te maken van “de beste en grootste familie in de wereld” (d.w.z, Moslim ummah).

Eigenlijk is dit geen nieuw verschijnsel: het begrip Gott ist Tot (God is dood) werd al in 1882 door Friedrich Nietzsche naar voren gebracht.

Protest
In de huidige mondiale politieke omgeving dienen radicale interpretaties van de Islam als een “uitlaatklep van rebellie” tegen de bestaande orde en realiteiten. Dit trekt een opvallende parallel met de periode van de Koude Oorlog toen teleurgestelde westerlingen, vooral jongeren, zich keerden tot de radicaal-linkse ideologie. Met andere woorden, volgens Khosrokhavar “geloven sommige bekeerlingen in de utopische rol van de islam op dezelfde manier als de linkse jongeren uit de middenklasse in de jaren zestig en zeventig in het marxisme of het communisme geloofden. Islamitisch terrorisme voedt zich gedeeltelijk met de uitputting van linkse ideologieën die een deel van de jeugd in Europa mobiliseerden….” Het potentieel van de radicale islam als instrument van anti-establishment, anti-staat en anti-sociaal verzet en militantie blijft een van de meest voorkomende oorzaken van bekering onder de geprofileerde gewelddadige bekeerlingen.

In de huidige mondiale politieke omgeving dienen radicale interpretaties van de islam als een “uitlaatklep van rebellie” tegen de bestaande orde en realiteiten.

Ego
Adventurisme, machismo en de behoefte om een minderwaardigheidscomplex te overwinnen, leiden sommige persoonlijkheden – vooral jonge mannen zonder goede levensvooruitzichten – naar de radicale islam, waar ze een hele reeks voordelen kunnen vinden: nieuwe gelijkgestemde vrienden, zelfvertrouwen, een gevoel van superioriteit ten opzichte van “gewone” medeburgers, en een adrenalinestoot. Zoals Olivier Roy, een vooraanstaand geleerde op het gebied van de politieke islam en islamisme, opmerkt: “Zij (bekeerlingen) zijn mensen die zich gedevalueerd en veracht voelen en door terrorist te worden, worden zij plotseling supermensen, helden”. Het is niet verrassend dat de conflictgebieden in de moslimwereld, zoals Afghanistan, Waziristan, Kasjmir, Tsjetsjenië, Bosnië, Irak of Somalië, dienen als een magneet voor jonge en rechteloze bekeerlingen.

Deze reeks redenen, drijfveren en motivaties is uiteraard onvolledig en illustreert slechts enkele van de vele mogelijke variaties, variërend van technisch tot spiritueel. Bij elk onderzoek naar motieven voor bekering moet rekening worden gehouden met zaken als verzet, wraak, grieven, neiging tot geweld, culturele invloeden, persoonlijke relaties, en vele andere, maar de beperkte draagwijdte van dit artikel moet een meer gedetailleerde analyse voor de toekomst overlaten. Nogmaals, wat belangrijk is om op te merken, is dat het onmogelijk is om een universeel motiverend patroon vast te stellen voor bekering tot de radicale islam. In de woorden van generaal Wesley Clark, die antwoordde op een vraag van een CNN-anker waarom een tot de Islam bekeerde Amerikaanse soldaat in maart 2003 in Irak zijn medesoldaten aanviel: “Je kunt je niet voorstellen wat de motivatie zou kunnen zijn. Wat zou hij kunnen denken?”

Hoe?

Er zijn meerdere manieren waarop mensen zich bekeren tot de Islam en overgaan tot geweld. Elke bekeerling heeft zijn of haar eigen unieke bekerings- en radicaliseringstraject, maar toch is het mogelijk om enkele van de meest voorkomende paden en instrumenten te identificeren die een dergelijke bekering mogelijk maken.

Het internet
Tools zoals e-mail, chatrooms, Facebook en andere sociale netwerken, blogs en websites zijn enorme stimulansen voor bekering en radicalisering (C&R), door toegang te bieden tot bronnen van kennis, indoctrinatie en begeleiding – om nog maar te zwijgen van het contact met gelijkgestemde gelovigen. Dit laatste punt is van cruciaal belang, aangezien contacten vaak worden gebruikt om rekruten aan de haak te slaan. De afwezigheid van direct fysiek contact kan bijdragen aan het creëren van een aanvankelijk vriendschappelijke sfeer, waardoor neofieten die zich anders van bepaalde beslissingen zouden onthouden, zich aangemoedigd voelen. Twee vroege Amerikaanse jihadisten, John Walker Lindh en Adam Yahee Ghadan, begonnen hun C&R-traject via internet.

Moskeeën
Predikplaatsen en gemeenschapsgemeenschappen onder leiding van radicale imams hebben in Europa en de Verenigde Staten honderden radicale bekeerlingen voortgebracht. Aansluiting bij dergelijke centra wordt een startpunt voor C&R. Zo bekeerden en radicaliseerden twee Franse broers, Jerome en David Courtallier, zich in de moskee van Brighton in het Verenigd Koninkrijk. Zij beraamden later een aanslag op de Amerikaanse ambassade in Parijs in 2001. Fritz Gelowicz en Daniel Schneider van de Sauerland-cel woonden radicale bijeenkomsten bij in het beruchte Multikulturhaus-centrum in Neu-Ulm, Duitsland. Moskeeën en soortgelijke faciliteiten zijn zeer aantrekkelijk voor vervreemde en ontevreden westerse islam neofieten.

Relaties
Persoonlijke relaties kunnen aanzet zijn tot C&R. Veel toekomstige bekeerlingen leerden een radicale versie van de islam door contacten met “autochtone” moslims, waaronder mensen die zij op school of de universiteit ontmoetten; in sportteams of fitnessclubs; of door andere gemeenschappelijke interesses, zoals vrienden, huwelijk, of andere partnerschappen en relaties. Germaine Lindsay, de zelfmoordterrorist van 7/7, werd bekeerd en geradicaliseerd door zijn etnisch Pakistaanse schoolgenoten. Evenzo leerde de bekeerde Rus Pavel Kosolapov de radicale islam van zijn Tsjetsjeense buurtgenoten. Jason Walters van het Hofstaadnetwerk werd bekeerd door zijn bekeerde vader en radicaliseerde vervolgens via Marokkaanse vrienden, die uiteindelijk zijn jongere broer bekeerden, die zich ook bij het netwerk aansloot. Veel gewelddadige bekeerlingen, zoals Jack Roche uit Australië en Willie Brigitte uit Frankrijk, bekeerden zich eerst vanwege hun huwelijk met moslimvrouwen (een verplichte stap om relaties te formaliseren volgens de islamitische traditie), en radicaliseerden vervolgens. Sommige vrouwelijke bekeerlingen, zoals Jill Courtney uit Australië en Egle Kusaite uit Litouwen, werden bekeerd en snel geradicaliseerd door hun moslimvriendjes.

Reis en studie
Onderzoek van bekeerlingenprofielen geeft aan dat sommigen bekeerd werden tijdens reizen naar het Midden-Oosten of Zuid-Azië. Een reis die vaak begon met natuurlijke nieuwsgierigheid naar een ander land, cultuur en tradities leidde uiteindelijk tot bekering. Problemen ontstonden toen de bekeringsfase snel veranderde door radicalisering nadat de “pasgeboren” moslims zich wendden tot onderwijs in de religieuze scholen (madrassa’s) die worden gecontroleerd door radicale islamitische centra in Egypte, Jemen, Saudi-Arabië, de Golf en Pakistan. De Amerikaanse bekeerling Carlos Leon Bledsoe, ook bekend als Abdulhakim Mujahid Muhammad, begon te schieten op een rekruteringscentrum van het Amerikaanse leger in Arkansas, waarbij hij één persoon doodde en een ander verwondde, kort nadat hij een hersenspoelingsstudie in een Jemenitische madrassa had voltooid.

Opsluiting
Bekering en radicalisering in de gevangenis wordt steeds meer erkend als een reëel probleem. Moslimgevangenen vormen een aanzienlijk deel van de Europese gevangenispopulatie: in het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld, vormen moslims ongeveer 11 procent vanaf 2008. Veel penitentiaire inrichtingen in Europa en de Verenigde Staten worden al “broedplaatsen van radicalisering” genoemd, die worden gecontroleerd door radicale moslimbendes en bezoekende radicale predikers die openlijk het islamisme verkondigen. Veel deskundigen zijn van mening dat de besloten omgeving van de gevangenis en het “gevangen publiek” niet-islamitische gedetineerden, vooral degenen die de cyclus van hun criminele verleden willen doorbreken, psychologisch vatbaarder maken voor bekeringsaanbiedingen. Richard Reid, algemeen bekend als de “Schoen- Bommenwerper”, werd bekeerd en geradicaliseerd achter de tralies. Twee Amerikaanse terroristische cellen van eigen bodem, bestaande uit bekeerlingen, de L.A. Prison Cell en de Synagogue Plot Group, zijn ontstaan in de gevangenis.

Historisch gezien hebben expeditionaire oorlogsvoering en andere vormen van overzeese operaties in door de islam gedomineerde landen geleid tot de bekering van sommige uitgezonden personeelsleden.

Militaire achtergronden en gewelddadige bekeringen

Het is moeilijk om een definitief verband te leggen tussen militaire dienst en bekering tot gewelddadige stromingen van de islam. Sommige gewelddadige bekeerlingen werden echter wel degelijk beïnvloed door hun militaire ervaring, die een cruciale rol speelde in hun bekerings- en radicaliseringstraject, of de radicalisering nu voor of na de bekering plaatsvond. Tabel 1 somt enkele mogelijke houdingen en motivaties op die specifiek zijn voor personen met actieve of vroegere militaire dienst, en laat zien hoe ze van invloed kunnen zijn op C&R.

Historisch gezien leidden expeditionaire oorlogsvoering en andere vormen van overzeese operaties in islamitisch gedomineerde landen tot de bekering van sommige uitgezonden personeelsleden. Zo bekeerde de Franse generaal Jacques-Francois Menou, een commandant van Napoleons troepen in Egypte, zich tot de Islam na zijn huwelijk met een plaatselijke vrouw. Tientallen Duitse officieren van het Ottomaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog bekeerden zich eveneens. Uit Russische ervaringen in Afghanistan (jaren ’80) en Tsjetsjenië (jaren ’90) blijkt dat tientallen (zo niet honderden) militairen zich niet alleen bekeerden, maar zich ook aansloten bij de andere kant. Operaties Desert Shield en Desert Storm leidden tot bekeerlingen onder militairen die ooit in de Golf gestationeerd waren. (Tot deze groep behoren John Allen Muhammad, die de Beltway Sniper werd, en U.S. Army Capt. Josef Yee, een Chinees-Amerikaanse aalmoezenier die later werd beschuldigd van het smokkelen van gevoelige papieren uit Guantanamo Bay.).

De militaire operaties na 9/11 in het Central Command Area of Responsibility van de Verenigde Staten leverden ook tal van militaire bekeerlingen uit de Verenigde Staten en andere landen op. In mei 2004 bijvoorbeeld bekeerden 37 Zuid-Koreaanse soldaten zich in de moskee van Seoel voor hun vertrek naar Irak. Hun bekering was blijkbaar mede te danken aan de taal- en cultuurtraining die zij kregen ter voorbereiding op hun uitzending. In een ander geval, in juli 2007, bekeerden twee Amerikaanse militairen (een man en een vrouw), gestationeerd op de luchtmachtbasis Bagram in Afghanistan, zich tot de Islam en trouwden vervolgens. In mei 2005 waren er vier gevallen bekend van bekering in het Amerikaanse leger in Irak. Een van deze moslimbekeerlingen, Pvt. George Douglas, veranderde zijn naam in Mujahid Mohammad en verklaarde dat een van zijn redenen voor zijn bekering zijn bewondering was voor de “dapperheid van de mensen van Fallujah.”

Oorzaak	Commentaar
Wraak en Verzet	Zekere grieven en negatieve percepties die verband houden met de dienst in het leger of in de burgermaatschappij (bijvoorbeeld: een slechte behandeling door superieuren of medesoldaten) kunnen iemand aanzetten tot wraak. De islam biedt mogelijkheden voor een persoon om deel te nemen aan verzet en wraak, op alle niveaus, van globaal tot individueel, met name op een R&C spoor.
Nijging tot geweld en avonturisme	Aangenomen wordt dat de aard en de omstandigheden van de militaire dienst de natuurlijke agressiviteit verhogen. Sommige personen die in het leger hebben gediend en werden beïnvloed door het avontuurlijke karakter ervan of verslaafd raakten aan de adrenalinestoot, zouden na hun militaire dienst van kant kunnen wisselen. De gewelddadige jihad kan ook aantrekkelijk zijn voor personen die moediger willen overkomen. Deze persoonlijkheidskenmerken kunnen er ook toe leiden dat een individu een huurlingenstrijder wordt. Ook dit is grotendeels een R&C spoor, net als het spoor hierboven.
Culturele invloed	De aard van moderne conflicten, met inbegrip van de vage grenzen tussen gevechten en militaire operaties anders dan oorlog (MOOTW), resulteert in brede en diverse interactie tussen uitgezonden troepen en de lokale bevolking. Dergelijke contacten kunnen leiden tot de bekering van sommige personeelsleden die zich de culturele omgeving waarin zij zijn ondergedompeld eigen maken. De meeste van dergelijke gevallen van bekering zijn “normaal”; sommige bekeerlingen kunnen echter, afhankelijk van de omstandigheden, uiteindelijk radicaliseren. Dit is meestal een C&R spoor.
Persoonlijke relaties	Dit is een subcategorie van de vorige categorie. De islam vereist bekering van een niet-islamitische partner in het geval van een huwelijk. Ook hier geldt dat een dergelijke bekering in sommige gevallen een eerste stadium van radicalisering kan zijn. Dit is ook een C&R spoor.
Combinatie	De meeste personen die zich tot de islam bekeren, reageren op een combinatie van twee of meer van de patronen die in deze tabel worden genoemd.

Tabel 1. Attitudes that Might Affect Military Veteran’s C&R

Note: Deze matrix is onvolledig en wordt momenteel verder ontwikkeld. De oorzaken in tabel 1 zijn beperkt tot de militaire pool; buiten dat domein kan een veel bredere reeks drijfveren en motivaties worden gevonden.

…het is veilig om te verwachten dat jihadistische ideologen zullen proberen militairen te bekeren als een middel om het moreel, de integriteit en de cohesie van het leger te ondermijnen.

Douglas’s citaat zou kunnen worden geïnterpreteerd als sympathie voor de Iraakse opstandelingen en geeft aan hoe gemakkelijk een bekeerling van een zuiver religieuze sfeer overstapt naar een politieke. Waar het hier op neerkomt is dat langdurige overzeese campagnes in bepaalde gebieden van de islamitische wereld hoogstwaarschijnlijk zullen leiden tot de bekering van sommige militairen. En de zorg is dat bepaalde individuen uit de pool van militaire bekeerlingen voorbij de mainstream, vreedzame, legitieme, spirituele bekeringen kunnen gaan in gepolitiseerde, gewelddadige stammen van de Islam.

Mijn archief over gewelddadige bekeerlingen tot de Islam geeft aan dat een aantal van hen een militaire achtergrond had. Tabel 2 geeft een overzicht van een aantal gewelddadige islamitische bekeerlingen met details over hun militaire dienst en hun betrokkenheid bij terrorisme.

…militante islamitische leiders beschouwen bekering zowel als een soort psychologisch operatie-instrument als een strategisch communicatiemiddel.

Gezien deze staat van dienst is het veilig te verwachten dat jihadistische ideologen zullen proberen militairen te bekeren als een middel om het moreel, de integriteit en de cohesie van het leger te ondermijnen. Zaghloul al-Naggar, een van de leiders van de Egyptische Moslimbroederschap, zei dat de bekeringsactiviteiten van zijn beweging tijdens de eerste Golfoorlog hebben geleid tot de islamitische bekering van “20.000 Amerikaanse militairen”. Hoe irrationeel en overdreven die bewering ook is, de verklaring geeft duidelijk het potentieel aan van propaganda gerichtheid. Het verhaal van U.S. Army Spec. Bowe Bergdahl, die in gevangenschap van de Taliban gedwongen werd zich te bekeren, illustreert ook dat militante islamitische leiders bekering zowel als een soort psychologisch operatiemiddel als een strategisch communicatiemiddel beschouwen.

Bekering onder militairen is een punt van zorg omdat bekering tot een andere godsdienst in de meeste gevallen een ultieme verandering van identiteit inhoudt. Verandering van identiteit resulteert vaak in een verschuiving van loyaliteit. In het leger kan een dergelijke verschuiving verstrekkende gevolgen hebben voor het systeem, vooral als de verandering onopgemerkt blijft.

Naam (natie)	Militaire dienst, Record	Patroon van C&R/R&C en aard van gewelddadige activiteit
Lionel Dumont (Frankrijk)	Legionair in het Franse Vreemdelingenlegioen, 13e Demi-Brigade, Djibouti	Bekeerd tijdens werkelijke dienst. Heeft in Bosnië aan moslimzijde gevochten; leidde in de jaren negentig een terroristische-criminele bende in Frankrijk; in 2004 gearresteerd in Japan. Wordt beschouwd als een belangrijk AQ-slaapmiddel.
Pavel Kosolapov (Rusland)	Cadet in de Strategische raketmachtacademie, Rostov-na-Dony; werd ontslagen wegens vermeende kazerneontduiking	Werd door Tsjetsjeense vrienden bekeerd toen hij terugkeerde na oneervol ontslag. Wordt momenteel beschouwd als hoofd van de subversieve dienst van het “Emiraat van de Kaukasus”, hoewel er geen onafhankelijke verificatie voor deze beschuldiging beschikbaar is.
Hiroshi Minami (Japan)	MSgt in de 1st AB BDE, JGSDF	Na zijn pensionering besloot hij “vrijheidsstrijders die zich verzetten tegen de wreedheden van de regering tegen burgers” in Tsjetsjenië te helpen. Werd ter plaatse bekeerd. Trad op als voetsoldaat. Vermist in actie, hoogstwaarschijnlijk gesneuveld.
Matthew Stewart (Australië)	Royal Australian Army, diende in Oost-Timor in 1999, 2000.	Een obscuur geval. Zeer waarschijnlijk bekeerd door culturele invloeden tijdens zijn dienst in het buitenland. Was te zien in enkele AQ/Islamistische propagandavideo’s. Huidige verblijfplaats onbekend.
Willie Brigitte (Frankrijk)	Scheepsvaarder in dienst bij de Franse marine. Had een slechte staat van dienst, deserteerde twee keer tijdens zijn driejarige dienst. Kreeg tijdens zijn diensttijd waarschijnlijk te maken met racisme vanwege zijn Afro-Caribische afkomst.	Het patroon van zijn bekering is onduidelijk, maar kwam waarschijnlijk na zijn diensttijd en via het huwelijk (hij is drie keer getrouwd geweest, alle drie keer met een moslimvrouw). Eindigde als medewerker van Lashkar-e-Tayyaba, werd in Australië gearresteerd wegens een terreurcomplot, zit nu gevangenisstraf uit.

Tabel 2. Bekeerlingen in militaire dienst die zich met geweld hebben ingelaten.

Noot 1: Deze lijst is in ontwikkeling en bekeerlingen in militaire dienst kunnen worden toegevoegd. Yasin Abu Bakr, leider van Jamaat al-Muslimin in Trinidad en Tobago, diende als politieagent. Martine van der Oever, een vrouwelijk lid van de secundaire ring van het Hofstaad-netwerk, was ook een politie-medewerkster.

Noot 2: Sommige gewelddadige bekeerlingen hadden geen militaire staat van dienst, maar kwamen uit militaire families. Daniel P. Boyd (de jihadgroep van Raleigh) stamt uit een familie van marineofficieren. Jason Walters (tweede man van de Hofstaad) is een zoon van een voormalig Amerikaans luchtmachtvlieger die in de jaren tachtig in Nederland diende en zelf bekeerd is. Simon “Sulaymam” Keeler, een Britse jihadistische activist, heeft een stiefvader die militair of ambtenaar is bij de Royal Air Force.

Noot 3: Bekeerlingen uit de Verenigde Staten zijn hier niet vermeld. Opmerkelijke gewelddadige bekeerlingen uit de V.S. met een militaire achtergrond zijn echter o.a.: Ryan Anderson, Paul Hall (. Hassan Abu Jihaad), Seyfullah Chapman en andere medewerkers van het Virginia Jihad Network; Hassan Karim Akbar (Mark Fidel Kloos); Bryant Neal Vinas (trad in 2002 toe tot het leger, haakte af bij het rekruteringscentrum in Fort Jackson, S.C.).

Aanvullende observaties

Een aantal andere observaties zijn relevant in de discussie over bekering en radicalisering. De eerste heeft betrekking op de factoren die C&R mogelijk maken. De eerste vier van de vijf hierboven genoemde factoren (internet, moskeeën, relaties, en reizen en studeren) houden uiteraard verband met globalisering. De globalisering, zowel in haar technologische als in haar menselijke dimensie, overtreft de geografie en leidt tot een intensievere interactie tussen beschavingen. Luchtvervoer verkleint de fysieke afstand, waardoor reizen slechts enkele uren duurt, in plaats van weken en maanden zoals in het nog niet zo verre verleden nodig was. Internet maakt de communicatie nog sneller.

Migratie verandert de demografie. Men behoeft niet meer noodzakelijkerwijs buiten Europa te reizen om een andere cultuur te ontdekken en er contact mee te leggen – men kan het naast of om de hoek vinden, in de voorsteden van Londen, in de banlieues van Parijs, in Milaan, of in Den Haag. De openheid van de westerse cultuur maakt het voor moslims gemakkelijk om anderen te bekeren, terwijl de islam penetratie afschermt met strikte en prohibitieve waarborgen.

Worden zij blindelings gelokt en geronseld, of stappen zij vrijwillig over de drempel?

…Zijn zij bezweken onder de druk van leeftijdgenoten…? Of zijn ze tot de islam gekomen terwijl ze al vatbaar waren voor haat en geweld?

De “donkere kant” van de globalisering maakt het belangrijk om het fenomeen van bekering in het algemeen en de gewelddadige dimensie ervan in het bijzonder te evalueren. Steeds meer gevallen van terrorisme die in verband worden gebracht met bekeerlingen illustreren het “geglobaliseerde” karakter van de wereld van vandaag. Bij het “cartooncomplot” van maart 2010 was een cel betrokken waarvan de leden afkomstig waren uit Algerije, Libië, de Palestijnse gebieden, Kroatië en de Verenigde Staten; drie van de zeven arrestanten waren bekeerlingen; de cel was gevestigd aan beide zijden van de Atlantische Oceaan – in Ierland en de VS – en het doelwit van de cel was een cartoonist in Zweden. Een ander voorbeeld is Sergej Malysjev, een etnische bekeerling uit Wit-Rusland die in Tsjetsjenië aan de kant van de rebellen vocht, die in 2005 in Spanje werd gearresteerd wegens zijn rol in een rekruteringsgroep die vooral uit Pakistanen bestond en banden had met het Iraakse oproer.

Een tweede opmerking heeft te maken met de vage band tussen bekering en radicalisering. Zoals Jean-Louis Bruguiere, een Franse antiterrorismerechter, opmerkte: “De bekeerlingen zijn ontegenzeggelijk het moeilijkst. De bekeringen gaan tegenwoordig sneller en het engagement is radicaler”. Michael Taarnby, een islamdeskundige van het Deense Instituut voor Internationale Studies, sluit zich bij hem aan: “Het is frappant, het aantal bekeerlingen dat zich bezighoudt met terroristische activiteiten.” De vraag waarom sommige bekeerlingen de voorkeur geven aan extreem gewelddadige interpretaties van de islam is een van de moeilijkst te beantwoorden vragen. Worden ze blindelings gelokt en geronseld, of stappen ze vrijwillig over de drempel? Zijn zij bezweken onder groepsdruk, interne groepsdynamiek, het charisma van een leider? Of zijn zij reeds geneigd tot haat en geweld en hebben zij hun afwijzing en vooroordelen gemakkelijk kunnen inbedden in een reeds bestaande extremistische verzetsideologie? Het identificeren van de “ontbrekende schakel” die de kloof tussen bekering en radicalisering overbrugt, laat een breed terrein open voor toekomstig onderzoek.

Samenvattend in dit hoofdstuk, is het noodzakelijk in gedachten te houden dat gewelddadige bekering een zeer niet-lineair, complex en obscuur proces is, zoals wordt geïllustreerd door honderden persoonlijke verhalen. De kern van elk verhaal is echter een specifiek probleem of specifieke problemen waarmee een individu te kampen heeft. De noodzaak om het probleem te bestrijden veroorzaakt een reactie, en bekering tot de Islam wordt gezien als een oplossing. Met andere woorden, op een bepaald moment ontmoeten bestaande lange-termijn oorzaken trigger-factoren, zoals in de klassieke “precondition-precipitance” vergelijking van Martha Crenshaw. Wanneer bekering wordt aangeboden in een pakket met radicale ideologie, kan dit “pasgeboren” moslims naar een ladder van gewelddadige bekering leiden.

Bruikbaarheid

In dit hoofdstuk wordt ingegaan op de waarde van gewelddadige bekeerlingen in de wereldwijde jihad-beweging (GJM). Ook wordt kort ingegaan op twee verwante aspecten van bekeerlingen, namelijk hun rol in de zogeheten ‘ideeënoorlog’ en het vrouwelijke zelfmoordterrorisme.

Waarde

Inzicht in de plaats en de rol van gewelddadige bekeerlingen in de context van homegrown terrorisme onderstreept hun nut op meerdere niveaus voor de wereldwijde jihad-beweging. Dit nut, dat zowel praktisch als symbolisch is, kan worden onderverdeeld in een aantal functionele activiteiten, zoals hieronder nader wordt beschreven.

Directe actie
Deze categorie omvat directe betrokkenheid bij terrorisme, opstand en in sommige gevallen georganiseerde misdaad. Bekeerlingen kunnen in het gewelddadige domein hetzij als leden van de gewone rangen en standen (“spieren”) hetzij als leiders optreden. Zij kunnen actief zijn in hun eigen omgeving (het Westen), in conflictgebieden in de moslimwereld, of elders. De schaal van hun terroristische betrokkenheid kan variëren van high-profile tot low-tech en amateuristisch. Bekeerlingen die zich bezighouden met directe actie zijn onder meer zorgvuldig uitgekozen AQ-agenten met een hoog profiel (zoals Lionel Dumont), “vervangers” die worden uitgekozen voor één aanslag met een hoog zichtbaarheidsgehalte (zoals zelfmoordterrorist Germaine Lindsay), “voetsoldaten” die vechten in de regio Afghanistan-Pakistan, of jihad-wannabeeën van eigen bodem die proberen in hun eigen land aanslagen te plegen die voornamelijk van low-tech-niveau zijn. Van allerlei van deze activiteiten zijn in dit artikel diverse voorbeelden besproken. Daarnaast wordt een geselecteerd specifiek segment – vrouwelijk zelfmoordterrorisme – verderop in dit hoofdstuk nader onderzocht.

Ideologische steun voor terrorisme
Dit domein omvat bekeerlingen die betrokken zijn bij verschillende vormen van rechtvaardiging of verdediging van islamistisch terrorisme en gewelddadig extremisme. Deze steun kan bestaan uit deelname aan islamistische propaganda, proselitisme, rekrutering en indoctrinatie van nieuwe volgelingen, en aanverwante activiteiten. Een opmerkelijk voorbeeld van een persoon die betrokken is bij ideologische ondersteuning van terrorisme is Trevor William Forest, of Abdullah al-Faisal, een Brits-Jamaicaanse bekeerde imam, die religieuze en rassenhaat predikte in de moslimgemeenschap van het Verenigd Koninkrijk, totdat hij wettelijk werd verboden. De rol van bekeerlingen in de “ideeënoorlog” wordt in dit hoofdstuk verder uitgewerkt.

Materiële steun voor terrorisme
Veel bekeerlingen zijn ervan beschuldigd betrokken te zijn geweest bij verschillende vormen van materiële en technische steun in het kader van de GJM, zoals fondsenwerving, het leveren van voorraden, en het delen van expertise. Zo onderhield Raphael Gendron, een bekeerling van Franse afkomst en informaticaspecialist, een website van het islamitische netwerk Malika al-Aroud, die werd gebruikt voor jihadistische propaganda en rekrutering. Sommige bekeerlingen zijn actief in islamitische liefdadigheidsinstellingen, die worden gecontroleerd door de radicale centra.

Intelligence Support
Een andere manier waarop bekeerlingen bijdragen aan de beweging is door middel van “klassieke” spionage. Zoals eerder in dit artikel werd vermeld, werden twee Amerikaanse militairen dit decennium veroordeeld voor hun poging op te treden als AQ “mollen”. Een ander voorbeeld van het gebruik van bekeerlingen voor spionage is Madhuri Gupta, een medewerkster van de Indiase diplomatieke dienst in Islamabad, die zou zijn gerekruteerd door de Pakistaanse inlichtingendiensten.

Structurele dimensie

In de afgelopen decennia zijn bekeerlingen gesignaleerd in de gelederen of kringen van grote terroristische, opstandige, politiek extremistische en criminele groeperingen. Tot deze groepen behoren AQ, de Taliban (zowel in zijn Afghaanse als zijn Pakistaanse tak), Jemaah Islamiyeh, Lashkar-e-Taiba, Hezbollah in Libanon, de Marokkaanse Combat Islamic Group, Al-Shabab in Somalië, en People against Gangsterism and Drugs in Zuid-Afrika. Bekeerlingen werden ook aangetroffen in verschillende elementen van opstanden in Irak, Kasjmir, Tsjetsjenië en de Nigerdelta. Van slechts twee organisaties met meer dan 100 leden is bekend dat zij uitsluitend uit bekeerlingen bestonden – de RSM in de Filippijnen en de JAM in Trinidad en Tobago. Voor het overige waren gewelddadige bekeerlingen in kleine aantallen ingebed in groepen die hoofdzakelijk bestonden uit “autochtone” moslims.

Hoewel, zelfs op de laagste organisatorische niveaus, is de bekeerling-gerelateerde structurele dynamiek verontrustend. Gewelddadige bekeerlingen vertegenwoordigen in toenemende mate een substantieel percentage van de leden in basis, zelf-radicaliserende, autonome cellen en groepen die verspreid zijn over de Westerse stedelijke omgeving. De meeste van deze structurele eenheden zijn een amalgaam, d.w.z. dat zij bestaan uit “autochtone” en bekeerde moslims. Sommige bestaan echter uitsluitend uit bekeerlingen (zoals de “Miami Six” of de “Synagogue plot” groepen). Om de zaak nog ingewikkelder te maken, tonen vele gewelddadige bekeerlingen hun bereidheid en vermogen om als “eenzame wolven” op te treden zonder formele aansluiting bij een groep. Een dergelijke dynamiek heeft duidelijke implicaties voor westerse veiligheidsdiensten en wetshandhavingsinstanties.

Operationele dimensie

Kleine groepen en eenlingen die zijn ingebed in steeds multicultureler, diverser en veranderlijker wordende westerse gemeenschappen zijn niet gemakkelijk te onderscheiden van gematigde moslims. Deze moeilijkheid vormt een belangrijke uitdaging voor de veiligheid vanuit het oogpunt van profilering, opsporing, binnendringen en ontmanteling van terroristische groeperingen. Dit feit werd openlijk besproken door Dennis Blair, destijds de directeur van de Amerikaanse nationale inlichtingendienst, en Robert Mueller, de directeur van de FBI. Dergelijke verspreide en low-key groepen van gelijkgestemde en “actiegerichte vrienden” met een onvoorspelbare interne dynamiek, geen formele hiërarchie, en losse connecties van buitenaf zijn een echte bron van zorg voor de veiligheidsinspanningen. Als dergelijke cellen zich gedeisd houden en er “traditioneel” uitzien en zich “traditioneel” gedragen, produceren zij weinig waarschuwingssignalen voordat een terroristische daad plaatsvindt. Een voorbeeld van zo’n low-profile groep die opging in de gemeenschap is de 7/7 terreurcel, die bestond uit drie leden van Pakistaanse afkomst en een bekeerling.

…het verslaat Sun Tzu’s paradigma om door te dringen tot de intentie van de legeraanvoerder van de vijand. In plaats van een leger zijn er honderden gedecentraliseerde “pelotons”…die goed in hun omgeving zijn geïntegreerd.

De huidige dreiging van dergelijke kleine groepen is in sommige opzichten vergelijkbaar met de uitdaging van de slapende cellen uit de periode van de Koude Oorlog, en overtroeft de betekenis van strategische inlichtingen in de strijd tegen het terrorisme. Evenzo verslaat het Sun Tzu’s paradigma van het doordringen in de intentie van de legeraanvoerder van de vijand. In plaats van een leger zijn er honderden gedecentraliseerde “pelotons” (groepen, cellen en eenzame wolven), die goed in hun omgeving zijn geïntegreerd. De dreiging die uitgaat van “bekeerlingen met een blanke huidskleur, blauwe ogen en moeilijk op te sporen” (een droom van wijlen terrorist Abu Mus’ab al-Zarkawi) wordt in een dergelijke omgeving nog groter.

Vrouwelijk zelfmoordterrorisme
Het gebruik van vrouwen als zelfmoordterroristen is niet uniek in de context van het islamistisch terrorisme; vrouwen zijn gebruikt in Irak, Israël, Palestina, Tsjetsjenië, Rusland, en andere gebieden. Het gebruik van bekeerlingen in deze rol is echter een betrekkelijk nieuwe, maar potentieel zeer gevaarlijke trend. Zij houdt rechtstreeks verband met een gestaag groeiende groep westerse vrouwen die zich bekeren tot gewelddadige interpretaties van de islam. In het voorjaar van 2010 werden twee Amerikaanse vrouwelijke bekeerlingen aangehouden wegens hun vermeende rol in het “cartooncomplot”, en een Australische vrouw werd in Jemen gevangengezet wegens haar vermeende banden met AQ op het Arabisch schiereiland. Een van de angsten voor dit nieuwe gebruik van vrouwelijke bekeerlingen is dat zij zich zullen ontpoppen als gewillige zelfmoordbeulen.

Zoals al in september 2005 werd aangegeven, “is het niet langer of, maar wanneer – wanneer zullen we blanke bekeerlingen tot de islam hebben…. Amerikaanse of Canadese vrouwelijke zelfmoordterroristen? Het is slechts een kwestie van tijd.” Deze angstaanjagende voorspelling werd slechts twee maanden later bewaarheid, toen Muriel Degauge, de eerste bekende bekeerde “she-bomber”, haar aanslag pleegde. Zij was een van de 47 vrouwelijke bekeerlingen (de meesten uit Duitsland, België en Denemarken) die naar verluidt door ronselaars waren uitgekozen voor zelfmoordmissies in Irak en Pakistan. Hoewel dergelijke berichten niet konden worden geverifieerd door onafhankelijke bronnen, is de alarmerende waarheid dat veel vrouwelijke bekeerlingen onder de invloed komen van radicale islamitische ideologie, vervolgens vatbaarder worden voor hersenspoeling, en uiteindelijk gericht worden op zelfmoordmissies.

Een studie van de profielen van Muriel Degauge en Egle Kusaite, een andere vrouwelijke bekeerling die blijkbaar had ingestemd met een zelfmoordmissie voordat ze in 2009 in Litouwen werd gearresteerd, onthult enkele opvallende parallellen tussen de twee vrouwen. Beiden maakten crises door in de periode vóór hun bekering. Beiden waren bekeerd en geradicaliseerd door hun mannelijke moslimpartners. Geen van beiden was ooit in de moslimwereld geweest; hun C&R-verhalen speelden zich volledig in Europa af. Hoewel Degauge uiteindelijk naar Irak reisde en haar explosievengordel tot ontploffing bracht naast een Amerikaans militair konvooi, was zij het enige slachtoffer van haar aanslag. De volgende she-bomber zou echter een minder complexe en veel effectievere methode kunnen kiezen (vanuit het oogpunt van het mediapolitieke effect) en op een drukke openbare plaats in een Europese stad te werk gaan.

War of Ideas

Analyse van de strategische communicatie die door verschillende segmenten van de GJM wordt geprojecteerd, geeft aan dat haar leiders in toenemende mate de kans waarderen om bekeerlingen te exploiteren voor hun propagandistische waarde. Dit blijkt uit de frequentie waarmee bekeerlingen opduiken in jihadistische propagandavideo’s en internetfora en andere instrumenten voor inlichtingenondersteuning.

Veel bekeerlingen zijn betrokken bij “zachte” propaganda en opereren legaal, zowel in het openbaar als op internet.

Bekeerlingen worden door jihadistische ondernemers vakkundig ingezet om boodschappen over te brengen aan verschillende westerse doelgroepen. Adam Yahyee Ghadan, die voor AQ werkt, richt zich voornamelijk tot de Amerikaanse middenklasse en probeert deze af te zetten tegen het buitenlandbeleid van de Amerikaanse regering. Zo was zijn door Al-Jazeera uitgezonden toespraak begin oktober 2008 gewijd aan een zich ontvouwende financiële crisis in de Verenigde Staten. Aan het andere uiteinde van het sociale spectrum was bekeerling Eric Breinninger (voordat hij in april 2010 in Pakistan om het leven kwam) bezig zijn leeftijdsgenoten uit de lagere klasse, rechteloze, Duitse jongeren, op te roepen zich aan te sluiten bij de Taliban. De mediabeelden van Breinninger, poserend in militaire uniformen, met een traditionele Arabische sjaal om zijn nek en een Kalasjnikovgeweer in zijn handen, creëerden een zeer aantrekkelijke boodschap voor die onstabiele “angry young men” in Europa, die zich vervreemd en beroofd voelden van hun levenspotentieel. Op dezelfde manier rekruteerde de Amerikaanse bekeerling Omar al-Hammammi (vermoedelijk vermoord in 2011) rechteloze jonge Amerikanen, onder wie islamieten, om de gelederen van de islamitische beweging al-Shabab in Somalië te versterken.

Het propagandistische nut van bekeerlingen is echter niet noodzakelijk beperkt tot het rekruteren van anderen voor de strijd. Veel bekeerlingen houden zich bezig met “zachte” propaganda en opereren legaal, zowel in het openbaar als op het internet. Een welsprekend voorbeeld is de eerder genoemde Britse journaliste Yvonne Ridley. Zij voerde onder meer een controversiële campagne voor de vrijlating van de veroordeelde AQ-terrorist Aafia Siddiqi, prees de Tsjetsjeense terrorist Sjamil Basajev als een vrijheidsstrijder en steunde de opstandelingen in Kasjmir.

Ten overvloede zij opgemerkt dat degenen die inlichtingensteun verlenen eveneens een zeer gevarieerde groep figuren vormen, waaronder haatpredikende imams, AQ-“politieke officieren” (zoals Ghaddan), zwervers (zoals Ridley) en swingers. Deze laatsten zijn voormalige extreem-linkse of extreem-rechtse politieke activisten die zich tot de Islam bekeerden en zich bij de radicale Islamisten aansloten op het front van de politieke propaganda. Tot deze groep behoren de Israëlische linkse, pro-Palestijnse activiste Tali Fahima en de voormalige neonazi-leiders David Myatt en Ahmed Hubert (respectievelijk uit het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland).

Ten slotte vertoont het gebruik van overlopers uit het Westen voor propagandadoeleinden door de GJM nog een andere gelijkenis met een patroon uit de Koude Oorlog. De groeiende rol van bekeerlingen als hoogwaardige activa op het gebied van inlichtingenondersteuning was voor EU-functionarissen aanleiding om in 2010 voor het eerst op deze trend te wijzen, toen zij verklaarden: “Westerse bekeerlingen worden door islamistische terreurgroepen steeds vaker gebruikt voor propaganda en rekrutering. Moedertaalsprekers zijn te zien in video’s die door terroristische organisaties zijn geproduceerd en via internet worden verspreid, waarbij boodschappen in hun eigen taal worden uitgezonden aan potentiële rekruten in EU-lidstaten.”

Conclusie
Samenvattend is het belangrijk om de volgende kernpunten te onderstrepen die relevant zijn voor gewelddadige bekeerlingen tot de islam.

Volmachtige moslimbekeerlingen vormen een stijgende trend en een groeiende subgroep binnen de domeinen van het terrorisme van eigen bodem en de wereldwijde jihadistische beweging. Deze trend is onlosmakelijk verbonden met het terrorisme van eigen bodem en moet worden behandeld als een “grote dreiging binnen een grote dreiging”. Bekeerlingen vormen een “derde element” van het terrorisme van eigen bodem, naast radicale moslims van de tweede generatie en legale en illegale moslim-, niet-staatsburgermigranten.

Violente bekering is een veelzijdig verschijnsel zonder universele patronen voor bekering en radicalisering van de actoren ervan. De zeer uiteenlopende en zeer individuele interne beweegredenen achter C&R vormen het meest complexe segment van dit verschijnsel.

Vanuit operationeel oogpunt zijn bekeerlingen moeilijk op te sporen, verspreid en moeilijk te profileren, en als zodanig vormen zij een aanhoudende veiligheidsuitdaging.

…bekeerlingen spelen een steeds grotere rol bij de ondersteuning van inlichtingendiensten en propaganda gericht op het westerse publiek.

Bekeerlingen zijn van grote waarde voor de wereldwijde jihad op het gebied van operaties, ondersteuning en propaganda. Bekeerlingen spelen met name een steeds grotere rol bij de ondersteuning van inlichtingendiensten en propaganda gericht op het Westerse publiek. Bekeerlingen vormen dus een veelbelovende potentiële rekruteringspool en worden door de ondernemers van de wereldwijde jihad beschouwd als een essentiële krachtvermenigvuldiger.

Nadat de kern van de AQ mogelijk verder zal afnemen na de succesvolle uitschakeling van Osama bin Laden in mei 2011, zal het zwaartepunt van de jihadistische inspanningen mogelijk nog meer verschuiven naar het Westen en de terroristenpool van eigen bodem die zich daar geleidelijk uitbreidt.

De rol van bekeerlingen bij terroristische activiteiten ontwikkelt zich. De volgende generatie van gewelddadige bekeerlingen zal waarschijnlijk meer actiegericht zijn en vooral uit jongeren bestaan, waaronder tientallen vrouwelijke bekeerlingen. Naarmate een aanhoudende, wereldwijde sociaal-economische crisis tot groeiende frustratie in het Westen leidt, zal het aantal westerse gewelddadige bekeerlingen tot de islam waarschijnlijk blijven toenemen. Het probleem zal zich wellicht geleidelijk verplaatsen van zijn voorheen perifere positie naar het epicentrum van het domein van het terrorisme van eigen bodem.

…postmoderne ethische waarden rond de kwestie van de gewelddadige bekeerlingen mogen niet in de weg staan van de ontwikkeling van doeltreffende strategieën om dit verschijnsel tegen te gaan.

Volgewelddadige bekeerlingen moeten duidelijk worden onderscheiden van gematigden, die een meerderheid vormen van de bekeerlingen tot de islam en mogen niet met vooroordelen worden behandeld. Om de dreiging van gewelddadige bekeerlingen doeltreffend te bestrijden, moet de dreiging echter eerst als zodanig worden erkend en naar behoren worden geïdentificeerd. De politieke gevoeligheden en postmoderne ethische waarden rond de kwestie van de gewelddadige bekeerlingen mogen niet in de weg staan van de ontwikkeling van doeltreffende strategieën om dit verschijnsel tegen te gaan.

Het verschijnsel van de gewelddadige bekeerlingen, dat een onlosmakelijk deel is van het terrorisme van eigen bodem, vereist nog steeds speciale aandacht vanuit het oogpunt van het ontwerpen en toepassen van een goed beleid en goede praktijken voor terrorismebestrijding. Om doeltreffend te kunnen optreden, moet de tendens van stijgende aantallen gewelddadige bekeerlingen nog steeds worden bestudeerd en begrepen. In dit verband is wetenschappelijk onderzoek een van de meest relevante manieren om het probleem te bestrijden. Dit artikel is een poging om een eerste overzicht van het probleem te geven, en is de eerste in een reeks van geplande publicaties over gewelddadige bekeerlingen tot de Islam.

Over de auteur(s): Jahangir Arasli werkt bij de Werkgroep Terrorismebestrijding van het Partnership for Peace Consortium (PfPCTWG). Een versie van dit artikel zal worden gepubliceerd als hoofdstuk in een binnenkort te verschijnen boek getiteld “The Dangerous Landscape: Twenty-First Century Terrorism, Transnational Challenges, International Responses”. Meer informatie over de CTWG en andere CTFP-filialen vindt u op onze pagina Resources.

OPMERKINGEN: