Een complete tijdlijn van de mysterieuze dood van Natalie Wood
Er zijn weinig Hollywood-mysteries die langduriger – of hartverscheurender – zijn dan die rond de tragische dood van Natalie Wood.
De actrice, bekend van rollen in films als West Side Story, Rebel Without a Cause, en Splendor in the Grass, verdronk in 1981, toen ze slechts 43 jaar oud was; maar de omstandigheden rond het overlijden zijn vandaag nauwelijks duidelijker dan toen het nieuws voor het eerst bekend werd. Nu, in HBO’s nieuwe documentaire, Natalie Wood: What Remains Behind, graaft Wood’s oudste dochter, Natasha Gregson Wagner, in het leven en de dood van haar moeder met gloednieuwe interviews met haar dierbaren. Dit omvat een zeer direct gesprek met Wood’s echtgenoot, acteur Robert Wagner, die velen beschouwen als een hoofdverdachte in een vals spel dat een rol kan hebben gespeeld in haar vroegtijdige einde.
Hieronder, een tijdlijn van de bekende gebeurtenissen van Wood’s overlijden, dat tot op de dag van vandaag in mysterie gehuld blijft.
Late november 1981
Na Thanksgiving 1981 begonnen Wood en Wagner een van hun frequente boottochten naar Catalina Island, voor de kust van Californië, te plannen. Volgens verschillende interviews in Natalie Wood: What Remains Behind, nodigde de actrice meerdere vrienden uit om mee te gaan op de reis, maar de meeste van de genodigden weigerden, verwijzend naar het minder-dan-ideale zeilweer dat weekend. Wood’s Brainstorm costar, Christopher Walken, die in de stad was voor de film, maar niet uit Los Angeles, was de enige persoon die accepteerde, samen met Wood, Wagner, en Dennis Davern, de kapitein van het jacht van het echtpaar, Splendour.
November 28, 1981
Wood, Wagner, Walken, en Davern genoten van een champagne-gevuld diner in het restaurant Doug’s Harbor Reef in Catalina voordat ze weer aan boord gingen van het jacht voor de avond. Don Whiting, de nachtmanager van het restaurant, zei later dat hij bezorgd was dat alle vier te dronken waren om veilig terug te keren naar de boot in hun rubberboot na de maaltijd en ging zelfs zo ver om Kurt Craig van de Harbor Patrol te vragen om ervoor te zorgen dat de groep veilig terugkwam naar hun jacht toen ze het restaurant verlieten om 22:30 uur. Het toxicologisch rapport dat werd vrijgegeven na de dood van Wood onthulde dat de actrice een bloedalcoholgehalte van 0,14 procent had op het moment van haar dood.
In de HBO-documentaire beschrijft Wagner een verhit gesprek met Walken na het diner, waarbij Wood niet aanwezig was, maar elders aan boord veilig werd verondersteld.
Omstreeks 23:05 uur die avond realiseerden andere passagiers zich dat Wood was vermist en begonnen naar haar te zoeken. Rond deze tijd realiseerden zij zich dat de bijboot van de boot ook weg was.
November 29, 1981
Om 1:30 uur werd een schip-naar-wal oproep gedaan en twee uur later, om 3:30 uur, werd uiteindelijk de kustwacht gebeld. Dit deel van de tijdlijn is van bijzonder belang geworden voor de onderzoekers.
“Er zijn veel, veel dingen die moeten worden onderzocht, maar vooral de vier uur wachten om de kustwacht op te roepen,” Marti Rulli, co-auteur van het boek, Goodbye Natalie, Goodbye Splendour vertelde eerder aan CNN.
Om ongeveer 8 uur ’s ochtends, werd het lichaam van Wood ongeveer een mijl ten zuiden van het jacht van het echtpaar gevonden, bij een afgelegen baai die bekend staat als Blue Cavern Point.
November 30, 1981
Dr. Joseph Choi, een plaatsvervangend lijkschouwer bij de Los Angeles Medical Examiner’s Office voerde een autopsie uit op Wood. Het bureau constateerde dat Woods alcoholpromillage en verscheidene kneuzingen op haar armen, benen en gezicht overeenkwamen met een val overboord terwijl ze probeerde aan boord van de rubberboot te komen, en oordeelde dat de dood een ongeluk was, aldus Huffington Post.
September 1, 1997
Walken verbrak zijn zwijgen over de avond van Woods dood en bood een theorie aan over hoe ze stierf. Het verslag van de acteur over de avond, gegeven tijdens een interview met Playboy Magazine, was in overeenstemming met de eerste bevindingen van de onderzoekers.
In het interview zei Walken, volgens The Hollywood Reporter:
“Iedereen daar zag de logistiek van de boot, de nacht, waar we waren, dat het regende en zou precies weten wat er gebeurde. Je hoort over dingen die mensen overkomen – ze glijden uit in bad, vallen van de trap, stappen van de stoep in Londen omdat ze denken dat de auto’s de andere kant op komen – en ze sterven. Je voelt dat je wilt sterven door je ergens voor in te spannen; je wilt niet sterven op een onnodige manier.
“Wat er die nacht gebeurd is weet alleen zij, want ze was alleen. Ze was eerder naar bed gegaan dan wij, en haar kamer was aan de achterkant. Een rubberboot stuiterde tegen de zijkant van de boot, en ik denk dat ze naar buiten ging om hem te verplaatsen. Er was een skihelling die gedeeltelijk in het water lag. Het was glad – ik had er zelf op gelopen. Ze had me verteld dat ze niet kon zwemmen; in feite, moesten ze een zwemscène eruit knippen. Ze sliep waarschijnlijk half, en ze droeg een jas.”
November 17, 2011
Dertig jaar na haar dood heropende het Los Angeles County Sheriff’s Department hun onderzoek na het ontvangen van “aanvullende informatie” van niet-geïdentificeerde bronnen die contact opnamen met de autoriteiten.
November 18, 2011
In een interview met NBC’s Today zei Davern dat hij had gelogen over de dood van Wood toen hij aanvankelijk door de politie werd ondervraagd. Hij beweerde ook dat Wagner eigenlijk verantwoordelijk was voor de tragedie.
14 januari 2013
Het Los Angeles County Sheriff’s Department heeft officieel Wood’s doodsoorzaak veranderd van een accidentele verdrinking in “verdrinking en andere onbepaalde factoren.” De wijziging kwam nadat onderzoekers hadden vastgesteld dat sommige van de blauwe plekken die tijdens de eerste autopsie op het lichaam van Wood werden gevonden, kunnen zijn opgelopen voordat ze verdronk. Lijkschouwers zeiden echter dat ze niet met zekerheid konden bevestigen wanneer de blauwe plekken precies waren toegebracht.
Februari 1, 2018
Wagner werd voor het eerst officieel genoemd als een persoon van belang in Wood’s dood. Los Angeles County Sheriff’s Department luitenant John Corina onthulde de update tijdens een interview met CBS News’ 48 Hours.
2020
In Natalie Wood: What Remains Behind, confronteert haar dochter, Natasha Gregson Wagner, Wagner voor de camera met speculaties dat hij iets te maken zou hebben met de dood van Wood. Hij ontkent de beschuldigingen en Gregson Wagner biedt haar nadrukkelijke steun aan, waarbij ze benadrukt dat ze niet gelooft dat hij op enigerlei wijze betrokken was bij de dood van haar moeder.