Leer hoe u het verschil kunt zien wanneer het iets meer is dan een beetje rug- of nekpijn.

Na een lange dag is iedereen vatbaar voor een beetje rug- of nekpijn. Wat als de pijn niet weggaat? Wat als het erger wordt? Wat dan?

Hoe ouder u bent, hoe bezorgder u zich moet maken over rug- en nekklachten. Als je eenmaal 40 bent, moet je pijn die niet binnen een paar dagen over is, niet licht opvatten.

Zoals bij veel andere dingen van het lichaam geldt ook hier: hoe eerder u een arts om hulp vraagt bij vermeende rug- en nekklachten, hoe meer behandelingsmogelijkheden u hebt en hoe beter de resultaten kunnen zijn. En voor veel van deze opties is niet noodzakelijkerwijs een chirurgische ingreep nodig; althans, niet in het begin. Veel van mijn langetermijnpatiënten ondergaan verscheidene jaren van wat wij “conservatieve” therapieën noemen, die een niet-chirurgische behandeling kunnen inhouden met fysiotherapie, een fitnessregime, voeding, supplementen en analyse van de lichaamschemie.

Maar wanneer moet u bezorgd genoeg zijn om uw arts te bellen? U moet zeker niet wachten tot u niet meer kunt lopen om hulp te zoeken. Hier zijn drie tekenen dat uw rug en nek aangeven dat het tijd is om dat telefoontje te plegen.

1. Numbness in uw armen of benen, of uw handen of voeten.
2. Tintelingen, op dezelfde plaatsen als de gevoelloosheid.
3. Weakness in uw armen of benen.

Natuurlijk zijn deze tekenen van toepassing of u problemen hebt met uw rug of nek. En naast deze drie symptomen kunt u ook last hebben van pijn in het schouderblad, been of langs de wervelkolom. Samen kunnen deze symptomen wijzen op een beknelde zenuw in uw ruggengraat. Als de pijn 4 tot 6 weken aanhoudt, wordt hij “chronisch”. Chronische pijn zoals deze is geen verstuiking of het resultaat van een spierpijn. U kunt dit niet van u afschudden. Dit zijn symptomen dat een zenuw letterlijk wordt afgekneld door een hernia of abnormale botgroei (botspoor). Als de aandoening niet wordt behandeld, kan deze uiteindelijk resulteren in zenuwuitval.

De wervelkolom is een elegante keten van botten, “wervels” genoemd. Het is dit prachtige systeem dat de torso zijn structuur geeft ten opzichte van de ribben, terwijl het het ruggenmerg beschermt. De segmentatie van de wervelkolom wordt vergemakkelijkt door de tussenwervelschijven die zich tussen elk wervelpaar bevinden. Door de segmenten kan het lichaam buigen, draaien en knikken zonder schade aan het ruggenmerg. Gezonde tussenwervelschijven vormen de ‘lijm’ die de structuur bij elkaar houdt. Zij voorkomen ook dat de wervels tegen elkaar stoten.

Bij veel mensen degenereren de tussenwervelschijven naarmate zij ouder worden. Herniaties zijn vaak het gevolg van een plotselinge impact of schok op de wervelkolom, zoals een auto-ongeluk of een val. Hoe dan ook, een discusdefect is de meest waarschijnlijke en meest voorkomende vorm van spinale aandoening die pijn en ongemak veroorzaakt. Soms heeft een patiënt last van abnormale botgroei in de wervelkolom die ook een zenuw kan beknellen. Hoe dan ook, de beknelde zenuw is pijnlijk en soms invaliderend.

Er zijn een paar gemakkelijk waarneembare aanwijzingen die kunnen helpen aan te geven waar de zenuw wordt bekneld. Een zenuwbeknelling in het cervicale gebied kan de armen en vingers aantasten. Indien in de lumbale regio, dan de billen en benen. Symptomen van dit type zijn zeldzaam voor de thoracale, maar als ze zich voordoen, ervaart u gevoelloosheid, tintelingen en pijn die zich uitstrekt rond het midden van het lichaam en mogelijk in een of beide benen.

Een ander belangrijk ding om te onthouden over de drie tekenen die ik heb geschetst: ze zijn progressief. Samen met pijn op de plaats van de beknelde zenuw in de wervelkolom, kunt u eerst een licht gevoel van gevoelloosheid voelen. Daarna zal de gevoelloosheid geleidelijk toenemen totdat u ook tintelingen begint te voelen. Naarmate de aandoening verergert, kunnen bijkomende symptomen optreden, zoals zwakte in armen of benen, gecombineerd met een branderig gevoel op dezelfde plaatsen.

Tegen de tijd dat de symptomen tot dit niveau gevorderd zijn, kan u al blijvende zenuwschade hebben opgelopen. En er is niets in de medische wetenschap dat beschadigde zenuwen kan laten teruggroeien. Daarom zeg ik dat het beter is om proactief te zijn met rug- en nekpijn. Hoe eerder u een diagnose stelt, hoe meer behandelingsmogelijkheden u hebt. Hoe eerder u wordt behandeld, hoe beter de resultaten.