Dit is misschien niet wat je nu wil horen, maar het moet gezegd worden. De drinkcultuur op de universiteit is een legitiem probleem waar we over moeten praten, en waar we iets aan moeten doen.

Ik ben een universiteitsstudent die niet alleen heeft deelgenomen aan en de effecten heeft ervaren van de drinkcultuur, maar ook getuige is geweest van de ergst mogelijke impact die het op een persoon kan hebben. Ik wil het hebben over waarom dit ritueel van overmatig drinken zo gewoon is.

Voor de meesten voelt drinken vaak aan als een deel van de college-ervaring. Of het nu gaat om de Frosh Week, St. Patrick’s Day, een tailgate, of een vrijdagavond aan de bar, er zijn veel gelegenheden die vragen om drinken.

Het probleem ligt in het consequent binge drinken en het effect ervan op iemands intellectueel functioneren, sociaal leven en fysieke gezondheid.

Binge drinken is een systemisch probleem op de universiteit. Volgens een Amerikaans nationaal onderzoek had 2 op 3 studenten tussen 18 en 22 jaar de voorbije maand aan binge drinken gedaan. Voor vrouwen geldt vier drankjes als binge drinken, voor mannen vijf.

Mijn doel hier is niet om jou (of mezelf), de persoon die soms binge drinkt, aan te vallen. In plaats daarvan wil ik dat we de cultuur als geheel beter begrijpen en studenten inspireren om stappen te ondernemen om hun welzijn te verbeteren.

In een poging om dit probleem te begrijpen en aan te pakken, zijn hier de top zes redenen waarom de drinkcultuur zo’n doordringende kracht is in het leven van studenten op de universiteit.

1. Om stress te verlichten

We weten allemaal dat de universiteit een stressvolle plaats is, met de constante druk van academici, buitenschoolse activiteiten, en het sociale leven. Volgens een NIAAA-studie kan “alcoholconsumptie resulteren in een stressrespons dempend (SRD) effect.”

Alcohol kan lijken op een verlichtende optie na een zware week, maar het nemen van vier of vijf drankjes in één zitting kan je veiligheid en gezondheid in gevaar brengen. Alcohol gebruiken als een coping-mechanisme kan ook leiden tot alcoholisme op latere leeftijd.

Zoals je waarschijnlijk al weet, komt de stress direct terug als je nuchter wordt. In plaats daarvan is hier een link naar een aantal gezonde en snelle manieren om met stress om te gaan.

Om sociale situaties gemakkelijker te maken

Het ontmoeten van nieuwe mensen kan onhandig en uitdagend zijn, en alcohol kan de zenuwen een beetje verlichten. Het ding over de universiteit (en het leven in het algemeen) is dat we voortdurend nieuwe mensen ontmoeten en nieuwe ervaringen opdoen.

De volgende keer dat je wilt drinken om de ongemakkelijkheid te verlichten, bedenk dan dat de situatie net zo nieuw is voor de andere persoon. Als je naar een feestje gaat waar je niet veel mensen kent, zul je waarschijnlijk een betere indruk maken als je nuchter bent.

Om plezier te maken

Ik wil de drinkcultuur niet helemaal demoniseren, want als die niet bestond, zouden er geen clubs zijn om te dansen met vrienden, geen keggers om te kletsen en nieuwe mensen te ontmoeten, en geen kroegen om te zitten en te genieten van een biertje en een patatje.

Het probleem is dat sommige mensen alleen plezier kunnen hebben als er alcohol in het spel is, omdat ze zo gewend zijn aan het euforische gevoel van dronken zijn. Ondertussen zijn er een heleboel andere opwindende dingen te doen waar geen alcohol aan te pas komt. Als je niet wilt drinken maar toch graag uitgaat, kan dat ook.

To fit in

Zwaar en veelvuldig drinken is op de universiteit zo genormaliseerd dat mensen die niet drinken als uitschieters worden beschouwd. Daar komt nog bij dat veel stereotiepe universitaire activiteiten alcoholconsumptie inhouden of promoten.

Het drinken van veel alcohol in welke omstandigheid dan ook kan helaas gevaarlijke gevolgen hebben, zoals het verergeren van geestelijke gezondheidsproblemen en ziek worden door alcoholvergiftiging.

Om af te leiden en te vergeten

We worstelen allemaal, en daarom zoeken we tijdelijke verlichting of afleiding van de moeilijke dingen waar we mee te maken hebben. De drinkcultuur doet het goed lijken om alcohol te gebruiken als een manier om je beter te voelen. Blijf in plaats daarvan bezig met een leuke hobby en kijk op de campus naar ondersteunende middelen om je te helpen je problemen aan te pakken.

Een beetje aangeschoten worden kan een leuke toevoeging zijn aan een avondje uit, maar zoals met alles, de enige manier om veilig te drinken is om het met mate te doen. Drink minder alcohol, minder vaak. Niets voelt erger dan de volgende ochtend wakker worden met hoofdpijn, een maag die van streek is, en de herinnering aan je fouten van de vorige avond.

Vaak drinken kan ook negatieve academische gevolgen hebben, zoals lessen missen, achterstand oplopen, het slecht doen bij tentamens of werkstukken, en over het algemeen lagere cijfers halen.

Ik probeer je niet te vertellen dat je nooit moet drinken, maar wel dat je je bewust moet zijn van de manipulatieve kracht van de drinkcultuur en dat je eerst aan je eigen welzijn moet denken.