Heb je altijd al een kort verhaal willen schrijven, maar heb je geen idee waar je moet beginnen?

Je bent aan het juiste adres. Vorige maand heb ik een nieuw boek gepubliceerd: ‘Hoe schrijf ik een kort verhaal’. In het boek laat ik je een stap-voor-stap proces zien om succesvol korte verhalen te schrijven en te publiceren. Van het ontwikkelen van een idee tot het aantrekken van lezers online.

Maar wat is de snelste manier om het goed te doen? Wat zijn de essentiële elementen om je verhaal goed te krijgen? Dit zijn de belangrijkste elementen om een sterk en meeslepend verhaal te creëren.

“Fictie laat ons verschillende mentale toestanden uitproberen en andere geesten in actie ervaren.” – Lisa Zunshine

Wanneer je een kort verhaal schrijft, zal je korte verhaal meestal in een genre passen. Daarnaast heb je te maken met thema’s die bij je verhaal passen, gebaseerd op kwesties en waarden die je dierbaar zijn.

Je moet eerst bepalen wat het is dat je wilt zeggen. Wat zit je dwars? Wat vindt u intrigerend? Wat ligt u na aan het hart of waar gelooft u sterk in? Je moet één of meerdere thema’s vinden. Maar één thema is meestal de beste keuze als het om korte verhalen gaat. Het geeft je de ruimte om te verkennen en je lezers niet te verwarren met andere ideeën. Probeer één hoofdpunt te maken.

Benader je thema’s op een authentieke manier en wees niet bang om je hart uit te storten, als je het maar in mooi proza verpakt. Verberg je boodschappen grondig, maar laat aanwijzingen over aan de lezer, het is als magie. Breng je ervaring in je schrijven.

In termen van het bepalen van een genre, zou ik willen voorstellen om jezelf af te vragen welke genres je zelf graag leest. Kijk eens in je boekenkast. Welke genres ken je niet, maar ben je wel nieuwsgierig naar? Misschien bevindt u zich in een totaal nieuw universum en barst u van de verhaalideeën!

Je kunt genretropen gebruiken om bepaalde vaak terugkerende motieven, tactieken, beelden, taalgebruik of zelfs clichés van een bepaald genre te beschrijven. In termen van Fantasy, ‘de held is verweesd’ en ‘je volgt de Reis van de Held’, zijn veel voorkomende stijlfiguren. Wees echter geen slaaf van de gebruikelijke stijlfiguren. Je moet een chef-kok zijn, geen kok. Een chef-kok bedenkt iets nieuws en is inventief. Een kok volgt recepten. Maak je eigen gerecht en serveer het als een heerlijk kort verhaal. Aan het werk!

Plan je verhaal van tevoren

“Plot is niet meer dan voetafdrukken die in de sneeuw zijn achtergelaten nadat je personages voorbij zijn gerend op weg naar ongelooflijke bestemmingen. Plot wordt pas achteraf waargenomen, niet vooraf. Het kan niet voorafgaan aan de actie. Het is de grafiek die overblijft als een actie voorbij is. Dat is alles wat plot ooit zou moeten zijn. Het is het menselijk verlangen om te laten lopen, te rennen, en een doel te bereiken. Het kan niet mechanisch zijn. Het kan alleen maar dynamisch zijn.” – Ray Bradbury

Ik zie het plotten van een kort verhaal graag als het opzetten van hoofdstukken voor een handleiding om een gewenst resultaat te bereiken. Maar sommige mensen slaan de handleiding nooit open en proberen gewoon van alles uit om tot hetzelfde resultaat te komen. Het is aan jou!

Het hangt ervan af wat voor type schrijver je bent. Als je een schetser of plotter bent, is dit deel precies wat je zoekt. Als u weet wat u met uw verhaal wilt bereiken en hoe uw personage van punt A naar B komt, wordt het schrijven zelf een stuk gemakkelijker. Deze schrijvers staan bekend als broekers of discovery writers.

Persoonlijk denk ik dat het goed is om een duidelijk beeld te hebben van de boodschap die je met je verhaal wilt overbrengen en wat je eindspel is. Ongeveer 75% van de tijd werk ik op deze manier met mijn korte verhalen. Dus schets ik het hele verhaal.

In je verhaal doe je beloftes aan je lezer, meestal aan het begin. Je wilt wendingen, maar je wilt de lezer niet teleurstellen door het verhaal aan het eind in iets anders te veranderen. Aan het eind van je verhaal wil je er zeker van zijn dat je de beloften die je de lezer hebt gedaan, hebt ingelost.

“Een plot is de doelgerichte opeenvolging van gebeurtenissen. Deze gebeurtenissen moeten logisch met elkaar in verband staan, waarbij elke gebeurtenis een uitvloeisel is van de vorige en leidt tot de uiteindelijke climax. Ik benadruk de woorden gebeurtenissen, omdat je een doelbewuste voortgang van ideeën, of van gesprekken, kunt hebben zonder actie. Maar een roman is een verhaal over mensen in actie.” – Ayn Rand

Hoe plot ik mijn korte verhalen?

• Ik begin met mijn verhaalidee en bouw een premisse op
• Dan bedenk ik een aantal beloftes die ik zou willen doen
• Ik bedenk welke inzichten ik wil dat mijn hoofdpersonage(s) aan het eind heeft/hebben
• Ik bedenk een route die mijn personage(s) moet lopen om dat einde te bereiken
• Ik bedenk manieren om die route zo interessant mogelijk te maken voor mijn lezers en maak een opeenvolging van gebeurtenissen
• Ik stippel de route uit in scènes en maak bulletpoints van belangrijke personagemomenten, aanwijzingen, inzichten en progressie in het verhaal

Structureer je verhaal op de juiste manier

“Je begint met actie die meeslepend genoeg is om ons naar binnen te trekken, zodat we meer willen weten. Achtergrond is waar je ons laat zien en weten wie deze mensen zijn, hoe ze bij elkaar zijn gekomen, wat er aan de hand was voor de opening van het verhaal. Daarna ontwikkel je deze mensen, zodat we leren waar ze het meest om geven. Het plot – het drama, de acties, de spanning – zal daaruit groeien. Je laat ze voortbewegen tot alles samenkomt in de climax, waarna de dingen anders zijn voor de hoofdpersonen, anders op een bepaalde manier. En dan is er het einde: wat is ons gevoel van wie deze mensen nu zijn, wat blijft er van hen over, wat is er gebeurd en wat betekende het?” – Anne Lamott

Elk verhaal is opgebouwd rond een vorm van logica, of die nu expliciet is of niet. Verhalen volgen verhaalbogen, die op hun beurt de plot van het verhaal op de voet volgen.

De meest typische manier om een verhaal te structureren is het in drie akten te verdelen:

• Akte 1: Inleiding. Hier stel je je lezers voor aan je personages en bepaal je de setting en toon van je verhaal. Je hoofdpersoon wordt hier meestal tot actie opgeroepen. Hier doe je enkele beloftes aan je lezer over waar het verhaal toe leidt.
• Acte 2: Confrontatie. De hoofdpersoon en zijn of haar bondgenoten krijgen te maken met een aantal complicaties terwijl ze verder gaan. Vaak wordt het erger voor hen en ze moeten manieren vinden om de schaal te kantelen.
• Act 3: Resolutie. Dat is wat je hoofdpersoon probeert te doen in de laatste akte. Hij of zij doet daadwerkelijk iets om de balans te doen doorslaan, beproevingen onder ogen te zien, problemen op te lossen. Als schrijver moet je hier naar een bevredigende ontknoping toewerken, die de beloften waarmaakt die je in het begin van het verhaal hebt gedaan.

Voor een kort verhaal is dit altijd mijn go-to structuur. Het is eenvoudig, effectief, en het is al in gebruik sinds verhalen werden opgeschreven.

Create Strong Characters

“Wat wil je personage, wat is zijn droom, welke vorm heeft het, en hoe uitgedrukt? Als dat tot uitdrukking komt, is dat de dynamo van zijn leven, en dus ook van jouw leven als schepper.” – Ray Bradbury

Wie zijn je personages? Wat beweegt hen? Wat willen ze en waarom?

Deze vragen moet je niet licht opvatten. Ook al heb je een geweldig idee voor een verhaal, met een intrigerende plot, als je personages plat zijn – of erger nog: niet interessant zijn – mislukt je verhaal. Faal niet op karakters, faal op andere dingen, maar niet op je karakters.

Welke elementen maken een interessant karakter?

• Bekwaamheid. Als je personages hebt die (nog) niet erg competent zijn, verhoogt dat de spanning. Als hij/zij zijn best doet om competent te worden, zullen je lezers hem/haar aanmoedigen. Zorg voor iemand voor wie mensen kunnen juichen.
• Proactiviteit (of motivatie). Kurt Vonnegut zei ooit: “een personage moet iets willen, al is het maar een glas water.” Als je hoofdpersoon niet pro-actief is (of gedwongen wordt pro-actief te zijn door een ander personage), gaat je verhaal niet vooruit. Wat staat er op het spel?
• Ontwikkeling. In het ideale geval zijn je personages aan het eind van je verhaal anders dan aan het begin. Welke les moeten ze leren?
• Conflict. Wie of wat staat je hoofdpersoon in de weg? Welke hindernissen moeten zij overwinnen om van punt A naar B te komen? Conflicten tussen personages zorgen voor vooruitgang in een verhaal.
• Tekortkomingen. Tekortkomingen in personages zijn sympathiek, maar het is noodzakelijk dat je ze een aantal van hun tekortkomingen laat overwinnen. Niemand is perfect. En het kan je lezer aan zichzelf doen denken. Het kan hen inspireren om net als jouw personage te groeien. Verhalen geven ons immers de kans om het leven door een andere lens te bekijken en iets te leren over onszelf en onze plaats in de wereld.

Schrijf meeslepende dialogen

“Dialogen lijken meer op een film dan op het echte leven, omdat ze dramatischer moeten zijn.” – Anne Lamott

Ik hou van dit citaat van Anne Lamott. Dialoog moet dramatisch zijn.

Dialoog kan een verhaal vooruit helpen, het creëert interactie met je personages en bovenal, conflict. Dialoog goed gedaan is beter dan goed verhaal.

Fantasy auteur Brandon Sanderson gebruikt de MICRO regels voor het schrijven van een goede dialoog:

• Motief: Laat de motivaties van je personages doorsijpelen in wat ze zeggen.
• Individualiteit: Schrijf de dialoog zo dat je de personages uit elkaar kunt houden.
• Conflict: Goede dialoog heeft zijn eigen aangeboren conflict in zich.
• Realisme: Hoe realistisch wil je dat je schrijven is? Maak een beslissing.
• Doel: Waarom zeggen de personages iets? Wat is hun doel?

Lees je dialoog hardop. Klinkt het goed? Praten mensen op die manier? Hardop lezen is altijd een goede manier om te redigeren.

Gebruik de juiste interpunctie. Ik heb nooit schrijven of Engels gestudeerd. Een van de beste dingen om te doen als je wilt leren schrijven is veel lezen. Je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden.

Een van mijn vrienden (die toevallig ook redacteur is) maakte het heel duidelijk: maak volledige zinnen. Vaak korten we in het ‘echte leven’ af en korten we in. We zijn lui. Maar onze dialogen zouden dat niet moeten zijn.

Schrijf dialogen gewoon op zoals mensen het in het echt zeggen, toch? Nee. Straf je lezer niet. Mensen houden van duidelijke en volledige zinnen.