In het hart van Silicon Valley, op minder dan twee mijl afstand van het Stanford National Accelerator Laboratory (SLAC) en ultramoderne computerwetenschapsgebouwen, ligt de Stanford Farm. Met irissen, rozen en sla die allemaal in elkaar overlopen, is de boerderij volledig geïsoleerd van de snelle, hoge-stress wereld die het omringt (het heeft zelfs geen Wi-Fi), waardoor het in meer dan één opzicht een campuszeldzaamheid is.

“Het is een beetje ironisch dat mensen Stanford ‘The Farm’ noemen en dit is zo veel van een boerderij als we hebben,” zei Amanda Martinez ’14, hoofdvrijwilliger op de boerderij, het kleine, één hectare grote perceel.

De boerderij bestaat uit twee verschillende delen: de Community Farm en de Educational Farm. De Community Farm bestaat uit kleine individuele percelen die worden beheerd door professoren, afgestudeerde studenten en andere leden van de Stanford-gemeenschap.

De Community Farm werd voor het eerst gecharterd in 1996 toen Brian Halweil ’97 een klein stuk land in de buurt van de golfbaan en de manege aanvroeg om te worden gewijd aan het geven van studenten en leden van de gemeenschap een plek om landbouwmethoden te leren en te beoefenen. De Educational Farm is een kleine strook land aan de rand van het landbouwgebied – technisch gezien het perceel van het Earth Systems Program op de Community Farm. Het perceel bevat meloenen, tomaten, erwten, bonen, bladgroenten, komkommers en pompoenen, evenals kruiden en andere planten.

“Het is echt belangrijk voor studenten … om toegang te hebben tot iets waar ze hun eigen goederen kunnen verbouwen en andere studenten kunnen ontmoeten die ook geïnteresseerd zijn in voedselkwesties en waar ze vies kunnen worden,” zei Martinez.

Patrick Archie, een professor in aardsystemen die ook de titel van boerderijopleider heeft, was het ermee eens dat het belangrijk is voor studenten om deel te nemen aan praktijkgericht leren op de boerderij.

“De boerderij is een plek waar mensen ervaringsgericht onderwijs kunnen krijgen, waarvan ik denk dat het het fundamentele ingrediënt is dat alles samenbindt,” zei Archie.

Archie geeft momenteel twee lessen, een in de winter genaamd Food Matters, over representaties van voedsel en landbouw in film, en een andere genaamd Practices and Principles of Sustainable Agriculture.

In de laatste, volgens Archie, leren studenten “de basis van alles wat je moet doen om een klein stukje aarde te nemen en voedsel voor jezelf te verbouwen<\p>.< >.< >.< > ze hebben ook het vertrouwen dat ze in staat zijn om op een fundamenteel niveau de ecologische principes achter duurzame landbouw te begrijpen.”

Er zijn dit kwartaal zes klassen die gebruik maken van de faciliteiten van de boerderij, waaronder een paar door studenten geïnitieerde cursussen. Martinez is co-coach van een van deze cursussen, Grow it, Cook it, Eat It, met Jenny Rempel ’12, een columnist van de Daily. Martinez noemt haar eigen cursus als een uitstekend voorbeeld van de sterke relatie tussen de boerderij en Stanford Dining.

“Stanford Dining is volledig in steun van mijn klas en het hele boerderijprogramma hier,” zei Martinez.

Cynthia Liu, administratief programmamanager van Stanford Dining, zei in een e-mail aan The Daily dat het Stanford Farm Project, een studentengroep die boerderijinitiatieven ondersteunt, en de Stanford Educational Farm regelmatig samenwerken met Matt Rothe, de programmamanager voor duurzame voeding van Stanford Dining, om studentengroepen te helpen meer te communiceren met Stanford Dining. Rothe beheert ook een stuk land op de Community Farm.

“Ik zou zeggen dat is in de voorhoede van voedselbewegingen onder universiteiten in het hele land,” zei Archie. “Ze hebben echt nagedacht over maaltijden die ze serveren als een educatieve mogelijkheid.”

Hoewel de boerderij momenteel niet genoeg land heeft om Stanford Dining van producten te voorzien, zei Archie dat ze hopen voedsel te kunnen verbouwen dat in eetzalen zal worden gegeten wanneer ze over ongeveer een jaar naar een nieuw stuk land van twee hectare verhuizen.

Naast verbindingen met door studenten geïnitieerde cursussen en Stanford Dining, heeft de boerderij ook verbindingen met klassen in verschillende disciplines. De apparaten op de boerderij die meer thuis lijken te horen in een ingenieurslaboratorium dan op een biologische boerderij, zijn het product van klassen zoals Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments, een klas aangeboden door de Civil Engineering Department die producten uittest op de boerderij.

Onder de projecten die worden getest op de Educational Farm zijn pompen voor goedkope irrigatie voor boeren in Myanmar, zonnepanelen die hekken elektrificeren voor boeren in India en ondergrondse zaadopslagtechnieken die zaden zouden kunnen beschermen in het geval van een natuurramp.

Martinez voegde eraan toe dat er in het verleden groepen gebruik hebben gemaakt van de boerderij van andere engineering-afdelingen, de Graduate School of Business en het Hasso Plattner Institute of Design (d.school).

“Het maakt niet uit wat ze doen, of ze in graduate school of als ze undergraduates, er is gewoon zo veel gebieden die verband houden met voedsel en de landbouw dat iedereen kan iets vinden dat hen interesseert,” zei Archie, commentaar op de uitbreiding van de betrokkenheid van studenten op de boerderij buiten het Earth Systems Program.

Leiders van de boerderij hebben gemerkt een toegenomen niveau van de belangstelling van de gemeenschap. In het verleden heeft de Community Farm problemen gehad met onvoorzichtige bezoekers die hun planten vertrapten, waardoor bepaalde leden van de gemeenschap meer op hun hoede waren voor publiciteit. De Educational Farm, aan de andere kant, verwelkomt hun toenemende zichtbaarheid.

“Er zijn meer en meer voedselgerelateerde groepen die opduiken op de campus, wat veelbelovend is voor de Stanford voedselbeweging,” zei Martinez.

Zij voegde eraan toe dat de Educational Farm een paar grote groepen van ten minste 50 Prospective Freshmen (ProFros) had die de ruimte kwamen bekijken tijdens Admit Weekend.

“Het was echt geweldig om zoveel exposure te hebben met nieuwe studenten op de boerderij,” zei Martinez.