UPDATED: Toen de COVID-pandemie toesloeg, lanceerde superster Will Smith een Snapchat-show over zijn leven onder quarantaine, “Will From Home.” Zijn vrouw, Jada Pinkett Smith, sprak ook over haar leven in quarantaine op haar Facebook Watch-show, “Red Table Talk.”

Maar hun personeel bij Westbrook Inc. meldde zich om te werken. Vorige week testten 10 personeelsleden positief op COVID-19.

De uitbraak is de eerste significante transmissie die bij een productiebedrijf is gemeld. Het roept vragen op over de protocollen om infecties te voorkomen, en of het nog te vroeg is om de productie weer op te starten.

Westbrook heeft relatief weinig informatie over de uitbraak gegeven. In een verklaring aan Variety op donderdag, zei het bedrijf dat de productie was stilgelegd op één project waarbij de besmette werknemers betrokken waren. Het bedrijf heeft het project niet geïdentificeerd.

De productie gaat door met verschillende andere shows, waarbij werknemers betrokken zijn die niet besmet waren, zei een woordvoerder van het bedrijf.

Het bedrijf zei dat het federale, staats- en lokale richtlijnen had gevolgd voor zijn producties, waaronder “Appendix J”, het county-bevel dat strenge eisen stelt aan film- en tv-productie.

“We hebben 10 positieve tests ontvangen en de bemanningsleden zijn in quarantaine geplaatst en blijven in quarantaine,” vertelde het bedrijf Variety op woensdag. “Alle 10 mensen zijn opnieuw getest en hebben negatieve resultaten ontvangen. We zullen alle officiële richtlijnen en veiligheidsprotocollen blijven volgen.”

Het bedrijf zei ook dat het meewerkt aan een onderzoek van het Department of Public Health.

Westbrook is gestopt met het gebruik van Rapid Reliable Testing, het bedrijf dat zowel de oorspronkelijke als de vervolgtests uitvoerde, volgens bronnen die bekend zijn met de situatie.

In een interview op vrijdag verdedigde Anthony Capone, de voorzitter van Rapid Reliable Testing, de nauwkeurigheid van de resultaten van het bedrijf. Het bedrijf verzamelt alleen nasofaryngeale of mid-turbinate neusswabs, en vertrouwt alleen op moleculaire tests, niet de snellere antigeentests die minder betrouwbaar kunnen zijn, zei Capone.

Hij zei ook dat het normaal is dat mensen negatief testen als het virus eenmaal door hun lichaam is gegaan. Als 10 mensen allemaal negatief testen nadat ze positief getest zijn, wijst dat niet op een gebrekkige test, zei hij.

“Dat gebeurt,” zei hij. “Vooral als de mensen het op hetzelfde moment oplopen, is het mogelijk dat ze een vergelijkbare infectie- en incubatieperiode doormaken.”

Rapid Reliable Testing ging in april van start en doet nu 25.000 tests per week voor steden, bedrijven, zomerkampen en uitgaansgelegenheden. Het bedrijf is eigendom van Ambulnz, een start-up die medisch vervoer zonder spoed aanbiedt.

Het bedrijf verzamelt monsters en levert ze aan een van de 10 laboratoria die de tests uitvoeren. Capone zei dat er geen problemen zijn geweest met een van de laboratoria. Het bedrijf levert tests aan 15-20 entertainmentstudio’s, zei hij.

“We hebben ons (kwaliteitsborgings)proces,” zei hij. “We hebben geen onregelmatigheden gevonden in de studioruimte in Californië.”

Capone weigerde de details van de uitbraak bij Westbrook Inc. te bespreken, onder verwijzing naar een non-disclosure agreement. Hij zei dat de NDA hem verbiedt om zijn studioklanten te identificeren, maar hij betwistte of Westbrook zijn bedrijf daadwerkelijk had laten vallen.

“Dat kan heel goed niet waar zijn,” zei hij. “We hebben nog geen enkele studio gehad die heeft gezegd: ‘Jongens, jullie doen het niet voor ons, jullie zijn geannuleerd.'”

Volgens de richtlijnen van Los Angeles County moeten werknemers na een positieve test tien dagen thuisblijven. De county eist ook dat iedereen die in “nauw contact” was met een persoon die positief getest is, 14 dagen zelfquarantaine neemt.

De vertegenwoordiger van Westbrook zei dat “nauwe contacten” zelfquarantaine hadden genomen, maar zei niet hoeveel.

Smith en Pinkett Smith richtten Westbrook Inc. in 2019 samen met Miguel Melendez, Kosaku Yada en Tera Hanks.

Het bedrijf is de moedermaatschappij van Westbrook Studios, het film- en tv-productiebedrijf van Will Smith, dat momenteel “King Richard” ontwikkelt, waarin Smith Richard Williams zal portretteren, de vader van Venus en Serena Williams. Het bedrijf omvat ook Red Table Talk Productions, dat de show van Jada Pinkett Smith produceert, evenals Westbrook Media. Westbrook Studios werkt ook aan de reboot van “The Fresh Prince of Bel-Air.”

De uitbraak werd zaterdag gemeld op de provinciale website voor volksgezondheid, waarbij de locatie werd geïdentificeerd als de kantoren van Westbrook in Calabasas. Het was echter niet duidelijk of de werknemers op die locatie of elders besmet waren geraakt. Een vertegenwoordiger van het bedrijf zei dat het kantoor gedurende de pandemie gesloten is geweest en niet heropend is.

De vertegenwoordiger zei ook dat geen van de besmette werknemers symptomen heeft vertoond.

De Smiths hebben de afgelopen maanden elk op hun eigen platform uitgebreid over het virus gesproken. In maart organiseerde Jada Pinkett Smith een discussie over de wetenschap achter het coronavirus. Ze sprak ook over relatiestammen veroorzaakt door het virus in haar show in april.

Will Smith, ondertussen, interviewde Dr. Anthony Fauci in zijn Snapchat-quarantaine show in april. Hij deed ook een Zoom-concert met DJ Jazzy Jeff, die onthulde dat hij COVID-19 had opgelopen.

“Will en Jada zijn allebei betrokken bij actieve producties die allemaal de strikte richtlijnen volgen die zijn opgesteld door de CDC, de staat Californië en Los Angeles County,” zei de vertegenwoordiger van het bedrijf.

De county maakt elke uitbraak van drie of meer personeelsleden in “niet-residentiële” instellingen bekend. De lijst is zwaar op “essentiële” werkgevers, zoals voedseldistributeurs, kruidenierswinkels en politiebureaus.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat het niet in staat was om een reeks vragen over de uitbraak op donderdag te beantwoorden.