The Christmas Truce occurred on and around Christmas Day 1914, when the sounds of rifles firing and shells exploding faded in a number of places along the Western Front during World War I in favour of holiday celebrations. Tijdens de officieuze wapenstilstand, kwamen soldaten aan beide zijden van het conflict uit de loopgraven en deelden gebaren van goede wil.

WATCH The Christmas Truce on HISTORY Vault

Whappened During the Christmas Truce of 1914?

Vanaf kerstavond zongen veel Duitse en Britse troepen die in de Eerste Wereldoorlog vochten kerstliederen voor elkaar over de linies, en op sommige momenten hoorden de geallieerde soldaten zelfs fanfares de Duitsers vergezellen in hun vreugdevolle gezang.

Bij het eerste ochtendgloren op eerste kerstdag kwamen enkele Duitse soldaten uit hun loopgraven tevoorschijn en naderden de geallieerde linies over niemandsland, terwijl ze “Vrolijk Kerstfeest” riepen in de moedertaal van hun vijanden. Aanvankelijk vreesden de geallieerde soldaten dat het om een list ging, maar toen ze de Duitsers ongewapend zagen, klommen ze uit hun loopgraven en schudden de vijandelijke soldaten de hand. De mannen wisselden geschenken uit in de vorm van sigaretten en pruimenpudding en zongen kerstliederen en liedjes. Sommige Duitsers staken kerstbomen rond hun loopgraven aan, en er is zelfs een geval gedocumenteerd van soldaten van tegengestelde partijen die een goedmoedig potje voetbal speelden.

Duitse luitenant Kurt Zehmisch herinnerde zich: “Hoe wonderbaarlijk prachtig, en toch hoe vreemd was het. De Engelse officieren dachten er net zo over. Zo slaagde Kerstmis, het feest van de Liefde, erin om aartsvijanden voor een tijd als vrienden samen te brengen.”

Sommige soldaten gebruikten deze kortstondige wapenstilstand voor een meer sombere taak: het terughalen van de lichamen van medestrijders die in het niemandsland tussen de linies waren gesneuveld.

De Eerste Wereldoorlog en het Kerstbestand

Het zogenaamde Kerstbestand van 1914 kwam slechts vijf maanden na het uitbreken van de oorlog in Europa en was een van de laatste voorbeelden van de achterhaalde notie van ridderlijkheid tussen vijanden in de oorlogsvoering. Het werd nooit herhaald – toekomstige pogingen voor een wapenstilstand werden de kop ingedrukt door dreigementen van officieren met disciplinaire maatregelen – maar het diende als hartverwarmend bewijs, hoe kort ook, dat onder het brute wapengekletter de essentiële menselijkheid van de soldaten bleef bestaan.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog verwachtten de soldaten aan het Westelijk Front niet dat ze feest konden vieren op het slagveld, maar zelfs een wereldoorlog kon de Kerstgeest niet vernietigen.

LEES MEER: When WWI Pauseed for Christmas