Vrouwen vertellen steeds vaker over hun worstelingen met borstvoeding. Maar hoe individueel elk verhaal ook is, veel verhalen hebben een rode draad: het lukte niet en niemand kon vertellen waarom.

Gezien de breedte en diepte van de medische kennis, waarom hebben vrouwen nog steeds geen antwoorden als ze geen borstvoeding kunnen geven? Waarom hebben huisartsen zo weinig opleiding over de borst, borstvoeding en menselijke melk? Waarom moeten vrouwen die het moeilijk hebben hun eigen steun zoeken, als gevolg van bezuinigingen op ondersteunende diensten voor borstvoeding?

Waarom? Omdat om de een of andere reden borstvoeding nog steeds wordt gezien als een lifestyle-keuze die vrouwen kunnen geven of nemen, in plaats van dat het een primaire fysiologische functie is van een lichaamsorgaan, dat helpt de lichamelijke en geestelijke gezondheid van de moeder te beschermen. Als je een moeder vraagt waarom ze borstvoeding wil geven, zal ze zeggen hoe het de gezondheid van haar baby ten goede komt. Dat is waar, maar er is nog een primaire reden waarom borstvoeding belangrijk is – het recht van een vrouw om haar lichaam te laten functioneren zoals zij verwacht.

Borstvoeding geven is een biologisch normale functie voor de borsten van vrouwen. Dit moet niet worden verward met een biologisch of sociaal gebod (iets waarvan iemand vindt dat hij het moet doen). Het is niet de enige functie van de borsten – verre van dat – maar we zijn zoogdieren, met borstklieren om baby’s te voeden. “Biologisch normaal” betekent echter niet noodzakelijk dat het gemakkelijk is, of dat het altijd zal werken. Maar veel normale fysiologische functies – waaronder lopen en praten – worden in hun ontwikkeling geholpen door begeleiding en ondersteuning, net zoals borstvoeding dat zou moeten zijn.

Zoals elke andere lichaamsfunctie verdient ook de borst een bank van onderzoek en kennis om goed te kunnen functioneren, en antwoorden en behandelingsmogelijkheden als dat niet het geval is. Als je iets niet kunt ruiken, kun je meestal terecht bij een arts die tests op je neus zal uitvoeren, in plaats van je te vertellen dat je reukzin er niet toe doet en dat iemand anders je avondeten wel voor je kan ruiken. Maar veel vrouwen die borstvoedingsmoeilijkheden ondervinden, krijgen gewoon te horen dat er geen tests zijn, dat ze moeten ophouden met volhouden, en hun baby een flesje flesvoeding moeten geven. Ze moeten onthouden dat het belangrijkste is dat hun baby gevoed wordt.

Borstvoeding geven is niet zomaar een logische keuze gebaseerd op een of ander gezondheidsvoordeel, maar een drang, een instinct. En borstvoeding is nuttig voor vrouwen, niet alleen als een systeem om melk af te geven, maar ook als een gemak en een middel om te moederen. Net zoals wij het fijn vinden om een reukzin te hebben, kunnen vrouwen genieten van borstvoeding. Ze kunnen zich erdoor gesterkt, genezen en gekalmeerd voelen. En dat willen – dat verwachten – is prima.

Moedermelk kan levensreddend zijn en sommige vrouwen vinden dat dit het beste werkt voor hun gezin, maar voor anderen kan het nooit de ervaring vervangen die ze als moeder hoopten te hebben. Zij willen niet gewoon een flesje geven. Complicaties en het stoppen met borstvoeding voordat een vrouw er klaar voor is, kunnen een enorme belasting vormen voor de geestelijke gezondheid van de moeder. Vrouwen zullen rouwen om hun verlies – en dat moet worden toegestaan.

Reproductieve gezondheid

Wanneer het lichaam van mannen niet werkt, wordt het effect op hun lichamelijke en geestelijke gezondheid algemeen erkend. Het effect van erectiestoornissen, bijvoorbeeld, wordt algemeen erkend. Er is zelfs onderzoek gedaan naar de vraag of mannen tevreden zijn over de behandeling ervan. Er wordt zelfs vijf keer zoveel onderzoek gedaan naar erectiestoornissen als naar premenstrueel syndroom en dysforie, ondanks het feit dat laatstgenoemde aandoening vijf keer zoveel vrouwen treft.

Terugkijkend op de kwestie van reproductieve gezondheid, werd een proef met de anticonceptiepil voor mannen stopgezet omdat mannen een paar van de complicaties ondervonden waarmee veel vrouwen dagelijks te kampen hebben. Er wordt zelfs onderzoek gedaan naar de tevredenheid van mannen met hun seksleven als ze een partner met endometriose hebben – een ondraaglijk pijnlijke aandoening waar veel vrouwen elke maand alleen mee moeten vechten omdat er weinig geld voor wordt uitgetrokken.

We vragen niet wat de voordelen voor de gezondheid zijn als ons lichaam op andere manieren werkt zoals het zou moeten. We accepteren gewoon dat mensen willen dat hun lichaam werkt. Toch wordt het debat over de vraag of investeren in borstvoeding de moeite waard is of niet, gebaseerd op wat de laatste verwarrende opschrijving van een onderzoek laat zien, vaak in de pers uitgevochten.

Het erkennen van borstvoeding als een lichaamsfunctie in plaats van een levensstijlkeuze, en het investeren in het wetenschappelijke gebied van menselijke melk zou iedereen ten goede komen, niet alleen degenen die in staat zijn om borstvoeding te geven. We zouden betere antwoorden hebben voor degenen die geen borstvoeding kunnen geven en voor degenen die moeite hebben om voldoende melk te produceren. Er zou meer worden geïnvesteerd in faciliteiten voor menselijke donormelk, zodat meer zieke en te vroeg geboren baby’s deze optie zouden hebben. In plaats van dat sommige vrouwen gedwongen worden te kiezen tussen borstvoeding of medicatie (ondanks bewijzen waaruit blijkt dat de meeste medicatie veilig is), zouden we een duidelijke databank met bewijzen hebben waarnaar medische professionals kunnen verwijzen. Degenen die borstvoeding geven zouden deel uitmaken van een systeem dat hun beslissing beschermt in plaats van deze alleen maar te bevorderen met ondersteuning.

De lichamen van vrouwen doen er ook toe. En dat is de echte reden waarom investeren in borstvoeding ertoe doet.