Wat ik u zou aanraden, beste lezer, is mijn eigen filosofie van scepticisme, die mij goed van pas is gekomen en die kan worden samengevat in een eenvoudig dictum: Alles wat niet logisch onmogelijk is, is mogelijk.

• Geschreven door Kaushik Basu |
• Updated: March 7, 2019 9:06:18 am

De uitkomst is eigenlijk dat er geen vast antwoord is.

Toen ik onlangs mijn oude vriend, Michael Menezes, ontmoette in het prachtige Pali Village Café in Mumbai, dwaalden mijn gedachten terug naar onze studententijd in Delhi en een ander café.

Dit was in het begin van 1972, misschien maart of april. Onze drie jaren in St Stephen’s College liepen ten einde, drie magische jaren van plezier en vriendschap. Ik deed het slecht in mijn eindexamen, maar dat leek een kleine prijs te zijn voor al het plezier van niet studeren. Mike en ik besloten dat het tijd was om een goede daad te verrichten en ons plan was om een van onze klasgenoten, wiens naam anoniem zal blijven, te koppelen aan een zeer charmante studente van Miranda House, wier naam ik mij helaas niet herinner. Dus bedachten we een opmerkelijk ondernemingsplan. We schreven haar een brief waarin we ons voordeden als hem, waarin we zeiden dat we verliefd op haar waren en waarin we haar smeekten naar het koffiehuis van de universiteit te komen om hem te ontmoeten. En we schreven hem een brief waarin we ons voordeden als haar, waarin we de liefde opriepen en vroegen of hij op hetzelfde moment naar het koffiehuis wilde komen.

Toen die gedenkwaardige dag aanbrak, begaven Mike en ik ons naar het koffiehuis om de vruchten van onze koppelaarschap te aanschouwen. Onderweg moesten we een telefoontje plegen en stapten in zo’n telefooncel, zo alomtegenwoordig in die dagen, waar je muntjes in moest gooien om te kunnen bellen. En daar vonden we goud, of beter gezegd, een briefje van 10 roepies, achtergelaten door iemand aan de telefooncel. Er was niemand in de buurt te zien, en het was een te klein bedrag om de eigenaar te gaan zoeken. De gedachte kwam bij ons beiden op dat dit een gelegenheid was voor gratis koffie. Mike, die katholiek is, vroeg zich af of we op het punt stonden een zonde te begaan. Ik verzekerde hem van de flexibiliteit van de Hindoe goden. Verder was ik, ergens op de middelbare school, opgehouden in God te geloven. Ik zag geen bewijs van god en, in het geval dat hij er was en het bewijs van zijn bestaan had verborgen, zou hij zeker geïrriteerd zijn door de oneerlijkheid van de gelovigen die beweerden bewijs te zien.

In elk geval besloten we dat dit een goede test was voor het bestaan van god. We zouden zien of hij ons voor deze zonde zou straffen of niet. We liepen naar het koffiehuis en al snel kwam, zoals verwacht, onze klasgenoot binnen, gespannen kijkend. Hij zat alleen in een verre hoek, een oogje op de hoofdingang. Binnen enkele minuten kwam zij binnen, en liep onzeker naar zijn hoek. Ze begonnen te babbelen. We konden het gesprek niet horen, maar het was duidelijk dat het in zwaar weer verkeerde, waarbij ieder beweerde dat de ander hen had gevraagd te komen. Toen zagen we dat ze allebei brieven uit hun zakken haalden en naar elkaar toe staken, waarop Mike en ik besloten dat het tijd was om de plaats delict te verlaten.

Toen we het Koffiehuis uitliepen, kreeg Mike bewijs (in zijn geval een herinnering) van het bestaan van God. Hij reikte in zijn zak en zijn portemonnee was op mysterieuze wijze verdwenen.

De salade dagen van college kwamen tot een einde in juni. Ik pakte mijn koffers uit mijn woning in Stephen’s Rudra South, nam afscheid van mijn dierbaarste vrienden en vertrok voor een korte vakantie naar Calcutta en vervolgens naar de London School of Economics. (Gelukkig had de LSE me toegelaten voordat ik mijn laatstejaarsprestaties in St Stephen’s had gezien.)

Drie jaar later was ik verheugd toen Mike, inmiddels registeraccountant, een masteropleiding aan de LSE kwam volgen. Tijdens een wandeling op een middag, stapten we in een van die iconische, rode telefooncellen van Londen om te bellen. En ja hoor, er lag een achtergelaten biljet van vijf pond, op ongeveer dezelfde plaats als het biljet van tien roepies drie jaar geleden. Er was niemand in de buurt die de rechtmatige eigenaar kon zijn. We vergaapten ons aan de griezelige gelijkenis van de situatie. Was God ons aan het testen om te zien of we onze les geleerd hadden? Wij, van onze kant, besloten dat we moesten controleren hoe consequent God was. Dus haalden we het geld op en gingen koffie drinken bij Wimpy.

Net als Alexander Fleming in zijn laboratorium, wachtend om te zien of de bacterie zou groeien, zaten we onze koffie te drinken, maar met onze gedachten gefixeerd op het experiment. De tijd tikte door. We dronken onze koffie op, betaalden met ons slecht verdiende geld en liepen zenuwachtig naar buiten, terug naar ons hostel. Wat er toen gebeurde, was het volgende: Onze portefeuilles waren niet verloren.

Gezien de verschillende reactie van de natuur op onze opraperij van achtergelaten biljetten in Delhi en Londen, bleef de vraag open: Bestaat God? Er zijn verschillende mogelijke hypotheses: Er is geen god, en het verlies van de portefeuille in Delhi was een toevalstreffer; er is een god, maar hij gelooft in het straffen van mensen voor het drinken van koffie met behulp van illegaal verkregen winst, maar alleen wanneer dat gepaard gaat met het schrijven van brieven in andermans naam. Maar toen Mike later onthulde dat het experiment niet helemaal hetzelfde was omdat hij deze keer, terwijl hij koffie dronk, zijn portefeuille had vastgegrepen, realiseerden we ons dat er een derde hypothese was – er is een god maar hij is niet zo machtig, en in het bijzonder kan hij geen portefeuilles uit gebalde vuisten worstelen.

Het resultaat is in feite dat er geen vast antwoord is. Wat ik u zou willen aanraden, beste lezer, is mijn eigen filosofie van scepsis, die mij goed van pas is gekomen en die kan worden samengevat in een eenvoudig gezegde: Alles wat niet logisch onmogelijk is, is mogelijk.

Leef ernaar en u zult in uw leven betere beslissingen nemen.

De schrijver is C Marks Professor aan de Cornell University en voormalig Chief Economist en Senior Vice President, World Bank

U heeft updates

– Dit artikel verscheen voor het eerst in de gedrukte editie van 7 maart 2019 onder de titel ‘Economic Graffiti: Over goddelijkheid’

📣 The Indian Express is nu ook op Telegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@indianexpress) en blijf op de hoogte van de laatste headlines

Voor al het laatste opinienieuws, download Indian Express App.

• Tags:god