Een groep overheidsambtenaren heeft naar verluidt vrijdag in een stad in Rajasthan een 55-jarige moslimman gelyncht omdat hij hen wilde beletten foto’s te maken van vrouwen die in het openbaar poepen.

Vijf ambtenaren van de gemeenteraad – waaronder de commissaris – zouden sociaal werker Zaffar Hussein in de stad Pratapgarh met een stok hebben geschopt, geslagen en geslagen, aldus een politieklacht die door zijn broer is ingediend. De ambtenaren waren op een ochtendronde in een sloppenwijk om mensen te fotograferen die in de open lucht poepen, toen Zaffar bezwaar maakte, zeiden lokale bewoners.

Politie zei dat ze een moordzaak tegen de vijf ambtenaren hebben geregistreerd. “We onderzoeken de zaak en er zijn tot nu toe geen arrestaties verricht,” zei Mangilal Bishnoi van het bureau van het bureau van Pratapgarh. De Pratapgarh assemblee zetel wordt gehouden door de BJP.

Ashok Jain, de gemeenteraadscommissaris van Pratapgarh, vertelde HT dat hij geen idee had hoe Khan was overleden, en zei dat de man in “perfecte gezondheid” was toen hij het gebied verliet.

“We gingen naar de sloppenwijk om bewustzijn te verspreiden over de nadelige effecten van open defecatie. Deze man, Zaffar Hussein, kwam daar aan en begon ons te mishandelen en mishandelde later ook een van onze sanitaire medewerkers. Daarna verliet hij de plaats en keerde terug naar zijn huis. Op dat moment was hij kerngezond,” zei Jain.

“We hebben de mensen ontmoet en hun grieven aangehoord voordat we hun feedback schreven. Toen we vertrokken hebben we hen verzekerd dat er toiletten zullen worden gebouwd. We zijn later naar het politiebureau gegaan om een aanklacht in te dienen… voor het mishandelen van ons team, maar hoorden dat hij was overleden.” Hij ontkende dat zijn team probeerde mensen die open defecatie gingen te schande te maken.

Het incident in Pratapgarh – ongeveer 400 kilometer van de staatshoofdstad Jaipur – is de laatste in een reeks van gevallen van lynchpartijen in heel India. In april werd een moslim-melkveehouder gedood door vermeende koebeschermingswachten terwijl hij legaal vee vervoerde.

Twee jaar geleden werd Mohammad Ikhlaq gelyncht in Greater Noida’s Bisada-dorp op verdenking dat hij een kalf had geslacht en rundvlees had geconsumeerd. Vorige maand werden in Jharkhand in 24 uur tijd zeven mensen vermoord door uitzinnige stammenmenmassa’s.

De moord op Hussein deed de spanningen in het gebied oplopen toen mensen urenlang de snelweg blokkeerden en leiders van de moslimgemeenschap beweerden dat de aanslag een gemeenschappelijk doel was. Demonstranten, waaronder de familie van Hussein, eisten compensatie en de arrestatie van de gemeenteraadscommissaris, en blokkeerden de begrafenis tot 15.00 uur.

“De administratie probeert het te verzwijgen, maar het Pratapgarh incident is een communale lynchpartij,” zei Dr M Iqbal Siddiqui, media secretaris van de moslim belangengroep, Jamat-e-Islam-e-Hind.

Het beleid van naming and shaming mensen – een veel voorkomende praktijk in verarmde en achtergebleven gebieden vanwege het ontbreken van functionele toiletten – werd vorig jaar door de regering ingevoerd als onderdeel van de Swachh Bharat-missie om open defecatie uit te roeien, die verschillende ziekten veroorzaakt en de openbare hygiëne schaadt.

Vele staten hebben hoge boetes aangekondigd voor mensen die betrapt worden op openbare defecatie, andere – zoals Madhya Pradesh en Uttar Pradesh – hebben besloten de namen van daders te publiceren of foto’s op sociale media te zetten om mensen te schande te maken. Maar critici zeggen dat de tactieken zinloos zijn omdat functionele toiletten schaars zijn en de financiering ontoereikend.

Hussein’s neef Qayoom zei dat er geen toiletten zijn in de sloppenwijk waar hij werd gedood. “Hij had al vele dagen de bouw van toiletten in het gebied geëist van het districtsbestuur,” voegde Qayoom eraan toe.

Officiële statistieken die eerder dit jaar werden vrijgegeven, plaatsten Rajasthan op de eerste plaats bij het bouwen van toiletten op het platteland, maar toonden aan dat de staat nog een lange weg te gaan had om open defecatie volledig te stoppen tegen 2019, het doel dat is vastgesteld in het kader van Swachh Bharat, omdat bijna 22% huishoudens nog steeds geen toegang had tot toiletten. Een Swachh Bharat-enquête rangschikte Pratapgarh als 447 van de 679 onderzochte districten op huishoudelijke toiletdekking.

Massale open defecatie is in verband gebracht met de verspreiding van infectieziekten, slechte gezondheid bij kinderen en zelfs sterfgevallen. Volgens schattingen van de Wereldbank wordt ongeveer 6% van het Indiase BBP geschaad door verliezen als gevolg van slechte sanitaire voorzieningen. Uit een regeringsstudie van vorig jaar bleek dat 52% van de plattelandsbevolking nog steeds in de open lucht poept en dat bijna evenveel mensen de voorkeur geven aan open defecatie omdat het “prettig, comfortabel of gemakkelijk” is.

(met input van het agentschap)