Dit is een zeer interessante vraag, vooral voor diegenen die van een beetje historisch mysterie houden.

Tijdens de Restauratie liet Lodewijk XVIII een onderzoek uitvoeren om niet alleen de lichamen van zijn broer en Marie Antoinette terug te vinden, maar ook die van zijn neef ( Lodewijk XVII ) en zijn zuster Madame Elisabeth.

Het is niet juist om te zeggen dat Louis XVI en Marie Antoinette in massagraven werden begraven, zij werden begraven in graven veel dieper dan de gebruikelijke ( om te voorkomen dat mensen ontheiligd zouden worden maar nog belangrijker om een cultus te maken voor de voormalige koning ) maar zij werden niet vermengd met andere lijken. Dit was bijvoorbeeld niet het geval met Madame Elisabeth, wier lichaam werd gedumpt met de lijken van anderen.

Ik zal gebruik maken van de informatie verzameld door Paul en Pierrette Girault de Coursac, die zeker een revolutie hebben teweeggebracht in wat wij weten over Louis XVI en Marie Antoinette in de 20e eeuw ( hoewel niet zonder polemiek, ik zal het vermelden als iets aan controverse onderhevig is ). Hun werk over de koninklijke lichamen blijft echter een van de beste.

Toen Lodewijk XVIII aan de macht kwam, wilde hij dat de lichamen van zijn familie gevonden zouden worden. Dit was zeker om zowel politieke als sentimentele redenen. Ondanks hun politieke meningsverschillen waren Lodewijk XVI en Lodewijk XVIII heel hecht geweest (veel meer dan met hun broer Artois, de latere Karel X). Zeer belangrijk, hij wilde ook de zoon van Lodewijk XVI vinden, de ” Prins van de Tempel “. Inderdaad, velen geloofden dat hij nog in leven was ( wat er met hem gebeurd is, is natuurlijk nog steeds een mysterie) en dit was gevaarlijk voor de legitimiteit van Lodewijk XVIII. De meer traditionalistische royalisten zouden zeggen dat een XVIII tweede in lijn was totdat Lodewijk XVII zelf kinderen had, de anderen die “vijanden” waren van de nieuwe monarch zouden dit als een wapen tegen hem kunnen gebruiken. Hoe dan ook, na ongeveer 30 jaar van voortdurende oorlogen en burgerlijke onlusten was een kwestie van legitimiteit tussen de Bourbons wel het laatste wat Frankrijk nodig had en Lodewijk XVIII wist dat. Ten tweede, het vinden van de lichamen van Louis XVI en Marie Antoinette zou hen eindelijk een begrafenis kunnen geven volgens de religie en de traditie van de Franse monarchie.

Louis XVIII belastte zijn kanselier ( Charles-Henri Dambray ) met het vinden van de lichamen. Daar het slechts twee decennia na de feiten was, was de eerste taak getuigen van de begrafenis te vinden en na enige tijd vond hij verschillende directe getuigen. Onder hen waren een rechter, de abt (een constitutionele abt, gemachtigd om Louis XVI’s laatste sacramenten te geven), een arbeider die het graf van de koning groef en sloot en de eigenaar van de grond van het kerkhof (zijn vader – ik denk dat het was, of een nauwe verwant – woonde direct naast het kerkhof en zag het hele tafereel, hij was een sterke royalist en zodra het kerkhof te koop was kocht en behield het). Deze getuigen hielpen om te visualiseren hoe de begrafenis verliep. Gelukkig beschermde de eigenaar van de grond de graven heel goed door een soort tuin aan te leggen rond de plaatsen waar de lichamen lagen, en door een treurwilg te planten om de plaatsen van de graven van Lodewijk XVI en Marie Antoinette te markeren.

Zo begonnen ze te graven op de emplacementen, zonder te weten wie ze het eerst zouden vinden. Volgens de orders van twee decennia eerder, moesten de lichamen ongeveer 12 voet diep liggen. Ze vonden Marie Antoinette als eerste door kalk te raken op ongeveer 8 voet diepte. Ze vonden hout van de kist, beenderen, de hele schedel en een soort kousenband die de Koningin zelf had gemaakt, waardoor het lichaam als het hare geïdentificeerd kon worden. Anderzijds, het lichaam van Louis XVI is een andere zaak. De Girault de Coursac zijn aanhangers van een samenzwering die door Lodewijk XVIII is begonnen en die beweert dat het lichaam van de vroegere monarch nooit is gevonden of nooit echt als het zijne is geïdentificeerd en dat het lichaam dat zij presenteerden vals was (nou ja, van iemand anders). Hoe dan ook, er werd wel degelijk een lichaam gevonden, zonder twijfel op de exacte plaats waar Louis XVI begraven was. Het enige dat verschilde van Marie Antoinette is dat ze niets vonden dat bewees dat het het zijne was.

Toen ze groeven om Louis XVI te vinden, vonden ze een lichaam dat niet zo goed bewaard was gebleven als dat van Marie Antoinette. Net als bij de koningin vond men hout, beenderen (sommige veranderden onmiddellijk in stof) en “delen van het lichaam” die zich vermengden met de kalk. De kalk recupereerde eenvoudigweg delen van het lichaam en voegde zich bij de beenderen Lodewijk XVIII weigerde dat men iets zou proberen ” om het eruit te halen “. Zij plaatsten de overblijfselen in een kist ( delen van de oude kist, beenderen, stof en een deel vorm van Louis XVI lichaam ).

De autoriteiten groeven rondom om er zeker van te zijn dat zij de overblijfselen van de Koning hadden gevonden en vonden geen andere overblijfselen in de buurt. De andere lijken waren elders op het kerkhof gedumpt, waardoor het koninklijk paar dicht bij elkaar en alleen lag. Er is geen twijfel dat hun lichamen waren gevonden. Er is alleen geen bewijs (anders dan de locatie en het feit dat hij in de buurt van Marie Antoinette was) dat het Louis XVI was die werd gevonden. De Girault de Coursac, zoals ik al zei, dachten aan een samenzwering (meer een poging van Lodewijk XVIII om het feit te verbergen dat hij het lichaam van zijn broer niet had gevonden) en verspreidden het idee. Echter, wat zij gebruiken om dit te verifiëren is erg dun. Zij zeiden dat als het Lodewijk XVI was, de ring van zijn kroning bij de overblijfselen zou moeten zijn gevonden. Dit is een zeer dunne theorie, want niets zegt dat hij de ring ergerde voor zijn executie, geen enkele getuige zegt het en het zou zeer moeilijk zijn geweest om hem van zijn lichaam te halen ( de vinger zou moeten zijn afgesneden en tenzij een van hen het zou hebben gedaan, zouden de aanwezige soldaten het hebben verhinderd ). Daarop antwoordde de Coursac dat hij het voor zijn dood moest dragen omdat het een diep religieus element was (de ring van zijn wijding als koning) maar we weten dat hij Marie Antoinette zijn trouwring gaf (net zo religieus) op de vooravond van de executie. Dus niets zegt dat hij het had, plus als ring er is het zou kunnen worden geplakt in de ongerepte kalk en in dit geval niemand weet het). De de Coursac gebruikte zo’n beetje alle mogelijke ideeën om te betogen dat het niet het lichaam van Louis XVI is dat tijdens de Restauratie werd herbegraven, maar een vervalsing. Lodewijk XVIII beval eenvoudigweg de opgravingen te stoppen, omdat hij meende het lichaam gevonden te hebben of niet hoopte “een ander met een echt bewijs” te vinden.

Om te besluiten, er is geen twijfel aan dat het lichaam van Marie Antoinette gevonden is. Voor Louis XVI, is er 99,9% kans dat hij inderdaad gevonden werd en tot nu toe kwam niemand echt met een staande theorie. Beiden werden in hun graf gevonden, dankzij de getuigen, de politie en de speurders van Lodewijk XVIII en het feit dat ze niet waren gedumpt met tientallen andere lijken, zoals zoveel andere mensen.