Door de grillen van de druk deadlines, zal ik tegen de tijd dat je dit leest een jaar ouder zijn dan toen ik het begon te schrijven. Tussendoor komt het jaarlijkse feest van aandacht trekken en cadeaus verzamelen dat bekend staat als mijn verjaardag – en nog vele gelukkige terugblikken.

Ik zie niet in hoe iemand niet van verjaardagen zou kunnen houden, hoewel ik dat misschien alleen denk omdat ik nog geen van de mijlpalen heb meegemaakt die blijkbaar zo traumatisch zijn. Een vette ‘0’ aan het eind van je leeftijd is toch alleen maar een excuus voor een nog groter feest? Zolang ik mijn Zimmerframe-ondersteund lijf nog naar de bar kan slepen, verwacht ik champagne, kaarten en een taart met genoeg kaarsjes om elk lijntje op mijn bejaarde gezicht te verlichten.

Ik geef toe dat het moeilijker wordt om de impact van je verjaardag te maximaliseren naarmate je ouder wordt. De leeftijd van vijf tot elf jaar is de hoogtijdagen van verjaardagsfeestjes, waar een uitnodiging voor je feestje hetzelfde effect heeft als een koninklijke dagvaarding – als je wordt gevraagd, ga je – en zelfs de meest bescheiden vieringen uitlopen op vier uur ballonnen, spelletjes, zingen, knallen, een egel met kaas en ananas, feestzakjes en waarschijnlijk een paar vlagen van huilen en/of overgeven.

De tienerjaren zijn natuurlijk iets lastiger, met al dat ongeoorloofd drinken, geklungel onder de jassen en roken uit het raam, maar dat is eerlijk gezegd je eigen schuld omdat je je ouders erbij hebt laten zijn. En hoe dan ook, zelfs het meest rampzalige, door MySpace-crashers geïnvadeerde, sociaal ruïnerende verjaardagsfeestje van een puber is beter dan wat er daarna gebeurt. Voor verjaardagen van volwassenen is het maanden werk om op je speciale dag drie vrienden naar de kroeg te krijgen voor tweeënhalve pint en een schaal nacho’s.

Daarom begrijp ik mensen niet die hun verjaardag vrij nemen van hun werk. In principe lijkt het een redelijk idee: verjaardagen moeten leuk zijn. Werk is niet leuk. Haal het een uit het ander en je hebt een betere dag. Maar het is onzin. Ten eerste, als je de dag vrij neemt, zal iedereen die je kent aan het werk zijn en zul je de dag doorbrengen met TV kijken en de zinloosheid van het leven overdenken.

Natuurlijk, in een ideale wereld, zouden al je vrienden de dag ook vrij nemen en de tijd doorbrengen met je te omhullen in liefdevolle adoratie. Maar de wereld is niet ideaal, noch zijn je vrienden dat. Niemand geeft er echt om. De oplossing? Je collega’s.

Het mooie van verjaardagen op het werk is dat de ophef die erover wordt gemaakt niets te maken heeft met hoe populair je bent. Het maakt niet minder uit. De motivatie is niet de liefde van je collega’s voor jou; het is hun haat voor hun baan. Ik zal dit illustreren aan de hand van het volgende denkbeeldige gesprek:

Persoon A: “Zou je, in plaats van die Excel-spreadsheet in te vullen, liever uitgebreid gaan lunchen bij Pizza Express, om 16.00 uur een half uurtje pauzeren voor taart en warme bruisende wijn en een beetje zingen, en dan vroeg stoppen om naar de kroeg te gaan?”

B: “Ja, dat zou ik doen.”

A: “Vind je het erg dat de oorzaak van al het plezier iemand zou zijn die je nauwelijks kent en nog minder aardig vindt?”

B: “Nee.”

Zie je wel? En ervan uitgaande dat je aardig gevonden wordt op je werk – waarvan ik zeker weet dat je dat bent, als veeleisende consument van kwaliteitsjournalistiek – zul je je cadeau- en kaartquota aanzienlijk verhogen, je collega’s de hele dag kunnen commanderen en dan zullen ze allemaal naar je verjaardagsborrel komen en je populair maken in het bijzijn van je echte vrienden. Er wordt geen werk van je verwacht en, zoals iedereen weet, is dat veel bevredigender dan niets doen omdat je geen zin hebt.

Verjaardagen vieren op het werk is geweldig. Het enige probleem dat ik zie, is dat als je eenmaal de leeftijd hebt bereikt waarop je collega’s meer ophef over je verjaardag maken dan je vrienden, je weet dat je dan echt oud bent.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger