Alles wat je moet weten over de echte Hattie McDaniel voordat je Hollywood kijkt
In de nieuwe serie Hollywood van Netflix zet maker Ryan Murphy Tinseltown op zijn kop, door opnieuw te bedenken hoe een meer diverse en inclusieve entertainmentindustrie eruit zou hebben gezien in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de meeste personages en verhaallijnen fictief zijn, vertegenwoordigen sommige echte pioniers van Hollywood, zoals Hattie McDaniel, de eerste zwarte persoon die een Oscar won.
Gedragen door Queen Latifah, was McDaniel een natuurlijke performer met een voorliefde voor zingen en liedjes schrijven, evenals acteren. De Academy Award die ze won voor haar rol in Gone with the Wind was de eerste keer dat een zwarte de prestigieuze prijs won (het zou nog twee decennia duren voor een andere zwarte de prijs zou winnen). Lees verder voor meer informatie over haar leven en carrière.
Ze begon haar carrière in de entertainment met tournees in een troupe.
McDaniel was de jongste dochter van twee bevrijde slaven. In het begin van haar carrière volgde ze haar oudere broer, Sam, als performer in zijn rondreizende comedy troupe, voordat ze uiteindelijk naar Los Angeles verhuisde. Daar verdiende ze de eindjes aan elkaar door te werken als dienstmeisje of kok, terwijl ze van de jaren 1920 tot 1930 een carrière in de film- en radiowereld nastreefde.
Toen ze auditie deed voor de rol van Mammy in Gone with the Wind, kwam ze volgens verslagen uit die tijd gekleed in een authentiek dienstmeisjesuniform, waarmee ze de rol uiteindelijk in de wacht sleepte.
Op een februarimiddag in 1940 wandelde McDaniel het kantoor van producent David O. Selznick binnen en legde een stapel lovende recensies over Gone with the Wind op zijn bureau, aldus The Hollywood Reporter. (In die tijd zei de Los Angeles Times dat haar vertolking als Mammy “een Academy supporting award waardig” was). Selznick droeg de actrice voor in de categorie Beste Bijrol, waar ze uiteindelijk een nominatie en de eer in de wacht sleepte.
Ze werd gedwongen om weg te zitten van de rest van haar castleden toen ze de prestigieuze prijs won.
De 12e jaarlijkse Academy Awards vonden plaats in The Ambassador Hotel, dat in die tijd een strikt “no-blacks” beleid had, volgens THR. Vervolgens, toen McDaniel aankwam, werd ze weggeleid van de Gone with the Wind tafel en moest in plaats daarvan zitten aan “een kleine tafel tegen een verre muur,” waar ze werd vergezeld door haar escort en haar blanke agent.
Ondanks de flagrante onrechtvaardigheid, McDaniel hield een emotionele aanvaarding toespraak. “Dit is een van de gelukkigste momenten van mijn leven,” vertelde ze de overvolle zaal. “Ik wil ieder van jullie bedanken die een rol heeft gespeeld in het selecteren van mij voor een van de awards. Voor uw vriendelijkheid, het heeft me zeer, zeer nederig doen voelen en ik zal het altijd houden als een baken voor alles wat ik in de toekomst zou kunnen doen. Ik hoop van harte dat ik mijn ras en de filmindustrie altijd eer zal aandoen. Mijn hart is te vol om u te vertellen hoe ik me voel.”
Na McDaniel’s dood in 1952, raakte haar Oscar Award (winnaars van de bijrol categorieën kregen gouden plaquettes, in plaats van beeldjes) zoek. McDaniel had de plaquette oorspronkelijk geschonken aan de Howard University in Washington, D.C., waar hij werd tentoongesteld in het complex voor schone kunsten. In het begin van de jaren 1970 werd duidelijk dat de onderscheiding verdwenen was. De verblijfplaats is nog steeds onbekend.
“Het begrip dat ik heb ontwikkeld is dat het waarschijnlijk in de late jaren zestig of vroege jaren zeventig was – misschien tijdens een periode van studentenonrust op de universiteit,” vertelde Thomas Battle, de toenmalige directeur van het Moorland-Spingarn Research Center op Howard, NPR in 2009. “Maar helaas zijn alle opdrachtgevers die op dat moment betrokken zouden zijn geweest bij de universiteit – bestuurders en anderen – niet langer bij ons, en we zijn niet in staat geweest om het soort directe informatie te krijgen dat we zouden willen om dit onderzoek verder te kunnen zetten.”
Nadat McDaniel een Oscar won, bleef Hollywood haar in rollen stoppen waarin ze het archetype van de bediende speelde.
Haar Academy Award-prestatie mag dan zijn bejubeld als een stap voorwaarts in het bereiken van raciale gelijkheid in Hollywood, maar McDaniel werd ook fel bekritiseerd omdat ze in de loop van haar carrière onderdanige rollen bleef spelen (naar verluidt speelde ze 74 keer een dienstmeisje).
Zich bewust van de kritiek, zei McDaniel ooit over haar werk: “Ik speel liever een dienstmeisje en verdien 700 dollar per week dan een dienstmeisje te zijn en 7 dollar te verdienen.”
Nadat ze teleurstellende filmrollen bleef krijgen, verschoof McDaniel’s carrière naar de radio. Ze brak opnieuw records toen ze de eerste zwarte vrouw werd met een eigen radioshow, nadat ze de rol van Bob Corley, een blanke stemacteur, had overgenomen in de radiokomedieserie Beulah. Ze werd uiteindelijk gecast in de tv-versie van de serie, maar werd al snel vervangen toen borstkanker bij haar werd geconstateerd en ze te ziek werd om verder te werken.
McDaniel stierf in 1952 op 57-jarige leeftijd.