Todo lo que hay que saber sobre la verdadera Hattie McDaniel antes de ver Hollywood
En la nueva serie de Netflix, Hollywood, el creador Ryan Murphy le da la vuelta a Tinseltown, reimaginando cómo habría sido una industria del entretenimiento más diversa e inclusiva en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. Aunque la mayoría de los personajes y argumentos son ficticios, algunos representan a pioneros reales de Hollywood, como Hattie McDaniel, la primera persona de raza negra en ganar un Oscar.
Retratada por Queen Latifah, McDaniel era una intérprete natural con predilección por el canto y la composición, además de la actuación. Su premio de la Academia por su interpretación de Lo que el viento se llevó marcó la primera vez que una persona negra ganaba el prestigioso galardón (pasarían otras dos décadas antes de que otra persona negra ganara el premio). Siga leyendo para saber más sobre su vida y su carrera.
Empezó su carrera en el mundo del espectáculo haciendo giras en una compañía.
McDaniel era la hija menor de dos esclavos liberados. Al principio de su carrera, siguió a su hermano mayor, Sam, como artista en su compañía de comedia itinerante, antes de trasladarse a Los Ángeles. Allí se ganaba la vida trabajando como criada o cocinera mientras seguía su carrera en el cine y la radio desde los años 20 hasta los 30.
Cuando consiguió una audición para el papel de Mammy en «Lo que el viento se llevó», los relatos de la época dicen que llegó vestida con un auténtico uniforme de criada, y finalmente consiguió el papel.
Una tarde de febrero de 1940, McDaniel entró en el despacho del productor David O. Selznick y colocó sobre su mesa una pila de críticas elogiosas de Lo que el viento se llevó, según The Hollywood Reporter. (En aquel momento, Los Angeles Times dijo que su interpretación de Mammy era «digna de los premios de apoyo de la Academia»). Selznick presentó a la actriz para la categoría de Mejor Actriz de Reparto, donde finalmente consiguió una nominación y el honor.
Se vio obligada a sentarse lejos del resto de sus compañeros de reparto cuando ganó el prestigioso premio.
La 12ª edición de los premios de la Academia tuvo lugar en el Hotel Ambassador, que tenía una estricta política de «no negros» en ese momento, según THR. Posteriormente, cuando McDaniel llegó, fue escoltada fuera de la mesa de Lo que el viento se llevó y tuvo que sentarse en cambio en «una pequeña mesa colocada contra una pared lejana», donde la acompañaron su escolta y su agente blanco.
A pesar de la flagrante injusticia, McDaniel pronunció un emotivo discurso de aceptación. «Este es uno de los momentos más felices de mi vida», dijo a la abarrotada sala. «Quiero dar las gracias a cada uno de los que han participado en mi selección para uno de los premios. Vuestra amabilidad me ha hecho sentir muy, muy humilde y lo tendré siempre como un faro para todo lo que pueda hacer en el futuro. Espero sinceramente ser siempre un crédito para mi raza y la industria cinematográfica. Mi corazón está demasiado lleno para decir lo que siento»
Tras la muerte de McDaniel en 1952, su premio Oscar (los ganadores de las categorías de actor secundario recibían placas de oro, en lugar de estatuillas) desapareció. McDaniel había donado originalmente la placa a la Universidad Howard de Washington, D.C., donde se exponía en el complejo de bellas artes. A principios de la década de 1970, se hizo evidente que el premio había desaparecido. Su paradero sigue siendo desconocido.
«La idea que he desarrollado es que probablemente fue a finales de la década de 1960 o principios de la de 1970, o tal vez durante un período de disturbios estudiantiles en la universidad», dijo Thomas Battle, el entonces director del Centro de Investigación Moorland-Spingarn de Howard, a NPR en 2009. «Pero, por desgracia, todos los directores que habrían estado involucrados en la universidad en ese momento -administradores y otros- ya no están con nosotros, y no hemos podido obtener el tipo de información directa que nos gustaría para poder seguir con esta investigación».
Después de que McDaniel ganara el Oscar, Hollywood siguió encasillándola en papeles que interpretaban el arquetipo de sirvienta.
Su premio de la Academia puede haber sido aclamado como un paso adelante en la consecución de la equidad racial en Hollywood, pero McDaniel también fue muy criticada por seguir interpretando papeles serviles a lo largo de su carrera (se dice que interpretó a una criada 74 veces).
Consciente de las críticas, McDaniel dijo en una ocasión sobre su trabajo: «Prefiero interpretar a una criada y ganar 700 dólares a la semana que ser una criada y ganar 7.»
Después de seguir obteniendo papeles decepcionantes en el cine, la carrera de McDaniel giró hacia la radio. Volvió a batir récords cuando se convirtió en la primera mujer negra en protagonizar su propio programa de radio, tras tomar el relevo de Bob Corley, un actor de voz blanco, para la serie de comedia radiofónica Beulah. Finalmente fue elegida para la versión televisiva de la serie, pero pronto fue sustituida cuando se le diagnosticó un cáncer de mama y se puso demasiado enferma para seguir trabajando.
McDaniel murió en 1952 a los 57 años.