Huidig ben ik midden dertig en 15 jaar geleden zag mijn leven er heel anders uit. Ik ben opgegroeid in Duitsland met ouders die tot de middenklasse behoorden, maar noch mijn vader noch mijn moeder hebben ooit geld van hun ouders gekregen, dus het bouwen van een huis was altijd een financiële strijd. Lees verder voor de tips die ik heb geleerd door helemaal blut te zijn.

Een terugblik: My Humble Beginnings

In werkelijkheid kreeg ik als kind wel een klein beetje zakgeld, maar veel meer dan een beetje kleingeld was het niet. Ik leerde dus van jongs af aan: als ik iets wilde, moest ik ervoor werken. Mijn eerste baantje was krantenjongen toen ik 14 was, en daarna ben ik vulpennen gaan verkopen op eBay. Daarmee verdiende ik aardig wat geld, en dat heeft uiteindelijk mijn belangstelling voor klassieke herenkleding doen ontstaan.

Na de middelbare school en mijn diensttijd ben ik naar een particuliere rechtenstudie in Duitsland gegaan. Dit was de eerste keer dat ik in aanraking kwam met andere kinderen die veel geld hadden gekregen van hun ouders. Een van mijn medestudenten vloog zelfs gewoon naar huis en bracht zijn moeder zijn was mee, zodat zij die daar voor hem kon doen; dat was een wereld die helemaal nieuw voor me was. Het Duitse universiteitssysteem is vrij goed in de zin dat ze proberen je de mogelijkheid te geven om naar de universiteit te gaan, zelfs als je van relatief weinig of helemaal geen middelen komt.

Ik had 450 euro tot mijn beschikking, wat in die tijd zo’n 500 dollar was, dus daar moest ik huur van betalen, wat zo’n 300 dollar was. Omdat dit niet goedkoop was, verbleef ik in een heel vervallen huis dat oorspronkelijk bedoeld was voor weduwen van officieren; toen die er niet genoeg waren, werden er studenten in ondergebracht. Ik begon in een zeer kleine gedeelde kamer op de derde verdieping van het gebouw, maar het had geen badkamer in de eenheid. Elke ochtend moest ik naar beneden, naar de kelder waar een douche was die op muntjes werkte. Voor 50 cent kreeg je zeven minuten warm water, maar je kon het tussendoor stopzetten; ik kon douchen met slechts 20 seconden warm water, en zo bespaarde ik de meeste van mijn 50 cent!

In die tijd was mijn belangrijkste vorm van vervoer een fiets en zelfs als student werkte ik op de universiteit om wat geld bij te verdienen. Toen ik naar de VS kwam, had ik niet veel meer dan twee koffers en een paar dollar om hier een nieuwe start te maken. Vandaag de dag heb ik het een stuk comfortabeler, maar het feit dat ik blut was, heeft me een aantal waardevolle levenslessen geleerd.

Geld op zich maakt niet automatisch gelukkiger

Ja, ik weet dat mensen dit meestal pas zeggen als ze een bepaald niveau van rijkdom hebben bereikt. Wat ik wel eerlijk kan zeggen, is dat geld je leven een stuk makkelijker kan maken; dingen zijn minder stressvol, je hoeft je geen zorgen te maken over eventuele noodgevallen, je hoeft niet te rekenen als je boodschappen gaat doen, en het is gewoon makkelijker om je te richten op de dingen die er echt toe doen in het leven. Ik voel me veel vrijer nu ik me geen zorgen meer hoef te maken over de huur, en als er een noodgeval op komst is, kan ik dat gewoon uit eigen zak betalen. Ik kan nu hobby’s beoefenen: Ik kan samen met mijn vrouw danslessen nemen die ik echt leuk vind, ik kan pianolessen nemen of iets anders doen dat me een doel geeft of een gevoel van zelfverbetering geeft.

Over het geheel genomen ben ik altijd een heel gelukkig mens geweest, zelfs toen ik blut was. Denk maar aan The Notorious B.I.G., die zei: “Mo’ money, mo’ problems.” Hij had zeker een punt! Maatschappelijke studies hebben keer op keer aangetoond dat als je meer dan 75.000 dollar verdient, je niet gelukkiger wordt, en soms zelfs minder gelukkig omdat je leven ineens een stuk complexer wordt. Je krijgt te maken met belastingzaken, en andere mensen willen misschien alleen met je omgaan omdat je rijk bent, niet omdat ze echt geïnteresseerd zijn in jou als persoon.

Hoewel ik heb ontdekt dat gewoon rijk zijn (of geld op zich) je niet gelukkiger maakt, zijn er een paar manieren waarop je geld kunt gebruiken om geluk te kopen. Het belangrijkste is dat je moet investeren in ervaringen met anderen, in plaats van in spullen. Zodra je meer geld tot je beschikking hebt, pas je automatisch je levensstijl aan en vergaar je meer spullen, maar het wordt gewoon een nieuwe norm en het maakt je niet gelukkiger. In plaats daarvan, als je tijd doorbrengt met je vrienden of je familie – misschien neem je ze mee op reis en kun je achteraf ervaringen delen – dat maakt je zeker gelukkiger. Ook geld uitgeven aan anderen, en/of doneren, maakt je meestal gelukkiger. Gebruik je geld voor dingen waar je van houdt en die je een doel geven.

Zo ben ik bijvoorbeeld dol op de Gentleman’s Gazette! Ik help mannen graag heren te worden en zichzelf te verbeteren. Dat is mijn doel in het leven, en dus geniet ik ervan, of ik er nu geld mee verdien of niet. In plaats van nu meteen iets te kopen, is het ook zinvol om dingen vooraf te kopen – bijvoorbeeld een cruise met je gezin – iets wat je wilt doen en waar je naar uitkijkt, waar je kunt ontspannen en tijd met ze kunt doorbrengen. De hele aanloop naar de reis zelf kan een deel van het plezier zijn!

Zelfredzaamheid maakt je sterker & Wijzer

Mijn ouders hebben me altijd opgevoed om heel onafhankelijk te zijn, en niet alleen in termen van geld. Andere mensen kregen veel meer zakgeld, maar zij begrepen de waarde daarvan niet, of konden niet beter met geld omgaan dan ik. Over het algemeen is het veel moeilijker om je aan minder geld aan te passen dan aan meer geld. Ik heb altijd geweten dat als ik iets wilde, ik er gewoon voor moest werken.

Broek zijn of rijk zijn is slechts een kwestie van perceptie

Mijn vader komt uit Brazilië, maar wij woonden in Duitsland. Als we naar Brazilië gingen om familie te bezoeken, dachten ze allemaal dat we stinkend rijk waren, dus verwachtten ze allemaal dat we veel cadeaus meebrachten en de rekening betaalden. In werkelijkheid hadden mijn ouders schulden en moesten ze zich zorgen maken over hoe ze de hypotheek konden betalen en de eindjes aan elkaar konden knopen. Maar we woonden in een ander land en ook al hadden we relatief gezien meer geld, we waren niet rijker of armer dan de mensen in Brazilië.

Extra geld verschijnt niet zomaar, je laat het gebeuren

Als je je geld niet van tevoren beheert, zul je het gewoon uitgeven – althans, dat is wat ik doe, net als de meeste mensen die ik ken. Als je nooit van tevoren plant om geld opzij te zetten voor een noodsituatie, is de kans groot dat het je heel hard zal treffen en dat het zeer drastische gevolgen zal hebben. Dat betekent dat je heel bewust met je geld moet omgaan; je moet voor jezelf een budget opstellen en dan het geld meteen opzijzetten als je in het begin betaald krijgt, anders gaat het gewoon niet gebeuren.

Je redt je wel met vintage vondsten & Tweedehands goederen

Eerlijk gezegd was tot mijn twintigste vrijwel alles wat ik kocht ofwel in de uitverkoop bij een winkel, ofwel een afdankertje van iemand, ofwel een vintage item. Ook al kreeg ik bepaalde outfitelementen die nogal wat gedurfder waren en geen fundamentele garderobestukken, ik heb nog steeds veel van de items uit die periode, omdat ze een bepaald tijdloos karakter hebben waardoor ik ze nu, maar ook over tien jaar nog kan dragen.

In die tijd richtte ik me altijd op grote waarde, het vinden van handgemaakte kledingstukken die niemand anders kende omdat ze geen bepaalde merknaam hadden, maar ze pasten me en lieten me me goed voelen. Hoewel ik relatief arm was, had ik altijd het gevoel dat ik spullen op eBay kon kopen; omdat het zo goedkoop was, kon ik het verantwoorden. Maar als ik nu een stap terugzet, zie ik dat ik veel geld heb uitgegeven aan een heleboel spullen, waarvan er geen een fundamenteel stuk garderobe was. Daarom heb ik uiteindelijk veel van die spullen weggegeven of verkocht. In wezen was het bijna een verslaving, waarbij ik telkens een beetje geld uitgaf op eBay en mezelf ervan probeerde te overtuigen dat ik goede deals kreeg, terwijl ik in werkelijkheid alleen maar geld uitgaf dat ik waarschijnlijk had kunnen sparen om iets te kopen dat ik echt wilde hebben.

“Arm zijn” kost veel tijd

Als je constant moet nadenken over hoe je je boodschappen, huur en andere uitgaven moet betalen, is je mentale capaciteit alleen daarop gericht en blijven je hersenen tollen. Anders geformuleerd: als je niemand inhuurt, je doet je eigen was, je eigen schoonmaak, je eigen koken, en al die dingen – ja, je zult geld besparen door het zelf te doen, maar dat laat je niet toe om tijd door te brengen met je vrienden of met je familie.

Ook, neem niet te veel tijd voortdurend op zoek naar kortingen en aanbiedingen. Laten we gas als voorbeeld nemen; je kunt misschien uitzoeken waar je vijf cent meer kunt besparen, maar dan betekent het dat je eigenlijk 20 minuten van je leven verspilt plus de benzine om er te komen. Dit soort tijdverspillers zijn het mij uiteindelijk niet echt waard, als ik er vandaag vanuit mijn standpunt naar kijk. Eerlijk gezegd, hoewel het loont om binnen een budget te blijven, moet je ook begrijpen dat je tijd waardevol is en dat je je tijd kunt gebruiken om te werken en geld te verdienen in plaats van alleen maar eindeloos op zoek te gaan naar kortingen.

Broke zijn maakt je meer adaptief als het gaat om het oplossen van problemen

Als mijn auto vandaag kapot zou gaan, zou de oplossing eenvoudig zijn: ik zou gewoon naar de dealer gaan en hem laten repareren. Maar als dat op dit moment geen optie voor je is, zijn er nog oplossingen: misschien kun je iemand om hulp vragen (met de belofte dat je hem in ruil daarvoor helpt), of je gaat naar YouTube en zoekt uit hoe je het zelf kunt repareren. Proberen een obstakel te overwinnen als je geen geld hebt om het op te lossen, is een waardevolle les die me is bijgebleven, zelfs nu ik het financieel een stuk beter heb.

Je verdient het om jezelf te verwennen – maar doe het wel op een verantwoorde manier!

Hoe verwen je jezelf als je blut bent? Nou, je koopt kleine dingen die niet een hoge kosten of een lange termijn maandelijks terugkerende kosten hebben. Je kunt met iemand uit eten gaan in een restaurant dat niet super-de-luxe is, maar het gebaar telt en je kunt er nog steeds heel erg van genieten, soms zelfs meer dan in een fine dining establismnet. Misschien koop je voor jezelf een jas die je altijd al wilde hebben, en die je nodig hebt omdat het buiten koud is. Vergeet niet om jezelf eerlijk af te vragen: “Is dit iets wat ik echt nodig heb, of is het gewoon iets wat ik wil?” Als je af en toe iets nodig hebt om door te gaan, is dat niet erg. Blijf gewoon weg van langlopende contracten en zet het niet op een creditcard, want het opbouwen van hoge rente zal je veel meer kosten.