Meer dan de helft van de besmettelijke ziekten die mensen treffen, zijn afkomstig van dieren. Nu geeft de overheid voor het eerst een lijst vrij van de top acht ziekten die door dieren worden verspreid – zoönotische ziekten genoemd – in de Verenigde Staten.

De lijst omvat sommige griepstammen, salmonella-infectie, West-Nijlvirus, de pest, opkomende coronavirussen zoals het Midden-Oosten respiratoir syndroom, rabiës, brucellose (een bacteriële infectie) en de ziekte van Lyme, volgens de lijst, vrijgegeven op 6 mei door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Experts van de CDC, samen met deskundigen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en het ministerie van Binnenlandse Zaken, kwamen met de lijst tijdens een workshop die afgelopen december werd gehouden in Washington, D.C.

De acht ziekten werden gekozen op basis van het potentieel van de ziekte om een epidemie of pandemie te veroorzaken, de ernst van de ziekte, de economische impact, het potentieel voor de introductie of verspreiding van de ziekte in de VS, en de mogelijkheid van bioterrorisme. (Van een epidemie is sprake wanneer een ziekte een groter deel van een bepaalde bevolking treft dan verwacht; van een pandemie is sprake bij een wereldwijde epidemie).

Neem bijvoorbeeld de griep. De griep kan veel verschillende dieren ziek maken, waaronder katten, honden en vleermuizen. En hoewel bepaalde virusstammen meestal binnen bepaalde soorten blijven, veranderen de stammen voortdurend. In zeldzame gevallen kan het virus zo muteren dat het van het dier dat het gewoonlijk infecteert naar de mens springt, en zich van daaruit naar andere mensen verspreidt.

Grieppandemieën gebeuren meestal als gevolg van deze hop van dieren naar mensen, Live Science meldde in maart. Bijvoorbeeld, de 2009 grieppandemie – de varkensgriep – kwam van varkens. En de grieppandemie van 1918, die miljoenen mensen over de hele wereld doodde, was afkomstig van vogels.

Andere zoönotische ziekten op de lijst zijn salmonellose, veroorzaakt door de Salmonella-bacterie, die elk jaar leidt tot ongeveer 1,2 miljoen ziektegevallen in de VS, volgens de CDC. Mensen kunnen besmet raken met deze bacterie als ze voedsel eten dat besmet is met de bacterie.

Ook op de lijst staat een zeer zeldzame, maar zeer ernstige zoönotische infectie die bekend staat als hondsdolheid, die wordt veroorzaakt door een virus dat kan worden verspreid door dierenbeten.

De lijst bevat ook het West-Nijlvirus, dat kan worden overgedragen door muggen, en de ziekte van Lyme, een ziekte die wordt veroorzaakt door de beet van besmette teken. De pest (ja, die bestaat nog steeds) kan worden overgedragen op mensen die in aanraking zijn geweest met dieren die besmet zijn met de bacterie Yersinia pestis. Anders dan in de Middeleeuwen is de pest nu met antibiotica te behandelen. Toch concludeerde het rapport dat één vorm van de pest – de dodelijke longpest – het potentieel heeft om zich te verspreiden tot het een epidemie is, en de bacterie zou ook kunnen worden gebruikt als een bioterrorisme-agent.

• 27 Verwoestende Infectieziekten
• 10 Bizarre ziekten die je buiten kunt oplopen
• Bacteriën op het grote scherm: 11 Infectious Movies

Originally published on Live Science.