Door Emily Gurnon, Next Avenue Contributor

Volwassenen in de vijftig, zestig en ouder worden vaak niet beschouwd als kandidaten voor drugs- en alcoholproblemen. Maar de combinatie van chronische pijn, de eenzaamheid die kan komen met pensionering en een comfortniveau met illegale drugs verworven tijdens hun tienerjaren kan oudere volwassenen leiden tot gevaarlijke gewoonten – en zelfs verslaving.

Een nieuw boek gepubliceerd door Hazelden Publishing en AARP geeft broodnodige begeleiding aan degenen wier dierbaren mogelijk drugs of alcohol misbruiken. Niet zoals voorgeschreven: Recognizing and Facing Alcohol and Drug Misuse in Older Adults, door Dr. Harry Haroutunian, beschrijft de gemeenschappelijke noemers van misbruik of verslaving en de gevaren van het combineren van bepaalde voorgeschreven medicijnen. Het boek biedt ook suggesties voor naasten over wat te doen om te helpen.

(Meer: Loopt u risico op alcohol- of drugsverslaving?)

Haroutunian, een autoriteit op het gebied van verslaving, dient als arts-directeur van professionele en residentiële programma’s in het Betty Ford Center in Rancho Mirage, Calif.

Credit:

Bijzonder interessante elementen van het boek zijn onder andere een bespreking van welke voorgeschreven medicijnen dementie-achtige symptomen kunnen veroorzaken (een paar voorbeelden die worden genoemd zijn antihistaminica en antidepressiva). Combinaties van zulke medicijnen kunnen vooral gedrag veroorzaken dat lijkt op dementie.

Een fragment uit de inleiding van het boek wordt hieronder herdrukt, met toestemming van de uitgevers:

Not As Prescribed

In de loop der jaren heeft de maatschappij nogal wat denigrerende omschrijvingen aangenomen voor alcoholisten en verslaafden: “Dronkaard’, ‘junk’, ‘alcoholist’, ‘alcoholist’. Deze woorden kunnen gedachten oproepen van slonzige, onaangename, vies ruikende bedelaars die door de straten strompelen of verdwaasde, met schurft geteisterde jongeren die in een coma-achtige toestand rondhangen in een of ander godverlaten appartement of verlaten pakhuis aan de verkeerde kant van de stad.

De stereotiepe gedachten en beelden die deze woorden oproepen, zijn in sommige gevallen waar. Maar ze zijn slechts een zeer klein deel van het beeld. Verslaving en drugsmisbruik omvatten een veel grotere groep mensen en reiken veel verder dan groezelige bars en donkere steegjes.

De ziekte van verslaving (ja, verslaving is een diagnosticeerbare aandoening) is wat we in het veld van verslavingsherstel “een vernietiger met gelijke kansen” noemen. Alcohol- en drugsmisbruik, van licht misbruik tot regelrechte verslaving, kan iedereen treffen, ongeacht ras, geslacht, nationaliteit, beroep, inkomensniveau, geloofsovertuiging – of leeftijd. Dit omvat oudere volwassenen – moeders en vaders, grootouders, overgrootouders, gepensioneerden, buren, vrienden, collega’s – zelfs degenen die nooit een probleem met alcohol of andere drugs hadden ervaren tijdens eerdere levensfasen.

Het is misschien moeilijk voor te stellen dat een 70-jarige grootvader flauwvalt in de luie stoel van het combineren van zijn voorgeschreven pijnstillers met whisky, maar het gebeurt. En, om een groot aantal redenen, gebeurt het in een alarmerend tempo.

Verslaving bij oudere volwassenen kan worden ontketend door het onschuldige gebruik van voorgeschreven medicatie of de geleidelijke toename van alcohol of marihuana inname. Het kan worden gemaskeerd door de normale symptomen van het ouder worden of de behoefte aan medicatie tegen chronische pijn.

(Meer: Waarom het ene pijnmedicijn voor u werkt en het andere niet)

De omvang van het probleem

Drugsmisbruik en verslaving aan alcohol en andere drugs onder oudere volwassenen (die ik definieer als mannen en vrouwen van 50 jaar en ouder) is een van de snelst groeiende, maar meest miskende, gezondheidsproblemen in dit land. Statistieken tonen aan dat 17% van de oudere volwassenen alcohol en receptgeneesmiddelen misbruikt.

Wanneer we misbruik van andere drugs meerekenen, is dat aantal nog hoger. Tegen 2020 zal het aantal verslaafde oudere volwassenen naar verwachting verdubbelen tot ongeveer 6 miljoen. Ouderen boven de 75 jaar hebben het hoogste percentage alcoholisme in de Verenigde Staten.

Verslaving, of het nu gaat om aanhoudende of laat beginnende verslaving, leidt tot meer ziekenhuisopnames, bezoeken aan de spoedeisende hulp en psychiatrische ziekenhuisopnames. In feite worden oudere volwassenen even vaak in het ziekenhuis opgenomen voor alcoholgerelateerde problemen als voor hartaanvallen, een van de belangrijkste doodsoorzaken van het land.

Merk op dat verslaving wordt beschouwd als een “gezondheidsprobleem” – niet een moreel falen of een zonde, maar een probleem dat de gezondheid en het welzijn van degenen die het treft in gevaar brengt: de verslaafde en ten minste vijf tot tien familieleden, vrienden, collega’s, werkgevers of iedereen die door de daden van de verslaafde wordt geraakt. En iemand hoeft niet verslaafd te zijn om zijn of haar alcohol- of andere drugsmisbruik fysieke en mentale gezondheidsproblemen te laten veroorzaken, evenals bezorgdheid bij vrienden en geliefden.

Waarom nu?

Vier belangrijke factoren dragen bij aan het grote aantal oudere volwassenen dat nu problemen heeft met alcohol en andere drugs.

Ten eerste groeit het aantal mensen dat de pensioengerechtigde leeftijd bereikt met sprongen en grenzen. In 2011 werden de eerste van de 76 miljoen boomers 65 jaar. De komende 20 jaar zullen elke dag 8.000 tot 10.000 boomers in de Verenigde Staten de leeftijd van 65 bereiken, en velen zullen met pensioen gaan – met tijd om handen.

Tweede, ongeveer 50% van degenen die deel uitmaken van de boomer-generatie groeide op met experimenteren met illegale drugs, zelfs als het maar kort was. Toen carrières en het grootbrengen van een gezin de overhand kregen, gaven de meesten van deze generatie hun gehechtheid aan stemmingveranderende middelen op. Maar na hun pensionering, of als lege nesters, vallen steeds meer boomers terug op het gebruik van drugs als middel om om te gaan met de stressfactoren die gepaard kunnen gaan met het ouder worden – waaronder verveling, gezondheidskwesties en financiële zorgen, maar ook het verlies van een echtgenoot, verlies van identiteit, en in sommige gevallen het verlies van een zekere mate van vrijheid.

Een onderzoek uit 2011 van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration toonde aan dat het huidige illegale drugsgebruik onder 50-plussers is gestegen van 2,7% in 2002 tot 6,3% in 2011.3% in 2011 , wat aangeeft dat de babyboomgeneratie meer kans heeft dan vorige generaties om zich als oudere volwassenen tot drugs te wenden.

Meer voorgeschreven voor pijn

Ten derde, sinds het einde van de jaren negentig, toen de medische gemeenschap pijn begon te monitoren als een vijfde vitaal teken (naast temperatuur, hartslag, ademhalingsfrequentie en bloeddruk), heeft het gebruik van pijnstillers op recept een dramatische stijging doorgemaakt in de Verenigde Staten.

Wereldwijd nemen Amerikanen de leiding, met het verbruik van ongeveer 80% van alle voorgeschreven pijnstillers. Pijnstillers zoals OxyContin en Vicodin vallen in een zeer verslavende klasse van drugs genaamd opioïden, waartoe ook heroïne behoort. Sinds 2002 is het gebruik van pijnstillers op recept verdubbeld.

Het resultaat: Van 1998 tot 2008 is het aantal mensen dat wordt behandeld voor opioïdenmisbruik met 400% gestegen. En degenen die er niet langer in slagen om hun medicijnen via een recept te krijgen, wenden zich tot de straat, waar dealers deze pillen gemakkelijk beschikbaar hebben, evenals zeer zuivere heroïne – die sterker en vaak goedkoper is dan pillen – waardoor een epidemie van vaak fatale overdoses in het hele land ontstaat.

Vierde, oudere volwassenen zijn geconditioneerd om zich tot medicijnen te wenden voor verlichting, of het nu gaat om het nemen van een paar ibuprofen om een ontstoken gewricht te kalmeren of een opioïde pijnstiller voor ernstige rugpijn.

Volgens een rapport van de Amerikaanse volkstelling leeft maar liefst 92% van de Amerikaanse volwassenen met ten minste één chronische aandoening; 41% heeft drie of meer aandoeningen. Elk jaar schrijven artsen 17 miljoen kalmeringsrecepten uit voor oudere volwassenen, inclusief voor benzodiazepines (denk aan Valium, Xanax en Ativan), de meest misbruikte klasse van geneesmiddelen onder die leeftijdsgroep. In 2014 vulden Amerikanen alleen al in de apotheek meer dan 4 miljard recepten in; en volwassenen boven de 65 vullen meer dan twee keer zoveel recepten in als volwassenen onder de 65. Dit is voor een natie van 290 miljoen mensen.

Een Comfort Level

Oldere volwassenen hebben zich in hun jeugd misschien comfortabel gevoeld bij het gebruik van geneesmiddelen, ze vertrouwen erop dat hun artsen alleen medicatie voorschrijven die goed voor hen is en ze vertrouwen op de televisiereclames die geneesmiddelen op recept promoten.

En wie kan het hen kwalijk nemen? Farmaceutica hebben hun plaats in de wereld. Ze verminderen het lijden van miljoenen mensen elke dag. Het probleem begint wanneer de medicijnen ophouden te helpen en in plaats daarvan pijn gaan doen.

In sommige gevallen is de combinatie van medicijnen (al dan niet stemmingsveranderend) de boosdoener. In deze situaties is verslaving niet het probleem – giftige drugscombinaties, waarvan sommige dementie-achtige symptomen veroorzaken, zijn het probleem.

Maar wanneer mensen de grens overschrijden van normaal gebruik naar misbruik en vervolgens afhankelijkheid, begint verslaving de show te spelen. En wanneer verslaving de overhand krijgt, stapelen de negatieve gevolgen zich op en hebben ze gevolgen voor dierbaren zoals u.

Niet alleen voor de kick

Weinig oudere volwassenen beginnen met een hedonistische drang om high te worden. De meesten volgen de orders van de dokter, en nemen medicijnen zoals voorgeschreven. Anderen zijn het slachtoffer geworden van polyfarmacie (het nemen van meerdere medicijnen om te helpen met verschillende gezondheidsproblemen), het resultaat van het zien van meerdere artsen die niet met elkaar praten, gekoppeld aan een gebrek aan patiëntenbelangen om hen te beschermen.

Anderen beginnen marihuana te drinken of te roken om gevoelens van eenzaamheid of depressie te verdoven, die om verschillende redenen veel kunnen voorkomen bij oudere volwassenen. De effecten van de recente decriminalisering en legalisering van medische marihuana in sommige staten zijn, op het moment van dit schrijven, nog grotendeels onbekend.

Ongeacht intenties of leeftijd, de resultaten van verslaving zijn hetzelfde: Verslaving vernietigt levens en gezinnen. Herstel van verslaving kan deze schade ongedaan maken door het bevorderen van een bevredigend leven dat relaties heelt.