De echte naam van Dr. Seuss was Theodor Seuss Geisel.

De kleinzoon van Duitse immigranten, Theodor (zonder “e”), werd geboren in Springfield, Massachusetts, op 2 maart 1904. Seuss was de meisjesnaam van zijn moeder. Terwijl de eigenlijke Duitse uitspraak van “Seuss” rijmde op “stem”, bleef de Amerikaanse uitspraak, rijmend op “sap”, hangen.

Teddy Roosevelt liet Dr. Seuss achter met een permanent geval van plankenkoorts.

Bevestigend de loyaliteit van zijn Duits-Amerikaanse familie tijdens de Eerste Wereldoorlog, was de 14-jarige Ted Geisel een van Springfields topverkopers van oorlogsobligaties. Voor een publiek van duizenden zou Ted de laatste van 10 padvinders zijn die een persoonlijke onderscheiding voor zijn inspanningen zou krijgen van voormalig president Theodore Roosevelt. De president kreeg echter maar negen medailles, en toen hij Geisel bereikte, brulde Roosevelt nors: “Wat doet die kleine jongen hier?” Eer veranderde snel in vernedering toen de opgewonden padvindersleider Ted van het podium wegsleepte. De gebeurtenis maakte Dr. Seuss zo bang dat hij de rest van zijn leven niet meer in het openbaar optrad.

Bootleg gin was verantwoordelijk voor het Dr. Seuss pseudoniem.

Het was zeker geen scène uit “Animal House”, maar op de avond voor Pasen in 1925 betrapte de plaatselijke politiechef Dartmouth College senior Ted Geisel op een feestje met zijn vrienden en een pint bootleg gin. De rector ontsloeg Geisel als hoofdredacteur van het Dartmouth humor magazine, maar in wat hij een “corny subterfuge” noemde, ging Ted door met het inkten van cartoons onder verschillende pseudoniemen, waaronder “Seuss” en “T. Seuss.” Geisel voegde een paar jaar later de titel “Dr.” toe.

Dr. Seuss was een “gekke man”.

Dr. Seuss boekte al vroeg succes met het schrijven en illustreren van humoristische advertenties voor Flit, een insectenspray die werd geproduceerd door Standard Oil. (“Snel, Henry, de Flit!” werd een van de meest memorabele slagzinnen van zijn tijd). Hij maakte ook reclamecampagnes voor een groot aantal klanten, waaronder Ford Motor Company, NBC en Narragansett Brewing Company. Zelfs in zijn commerciële werk, gebruikte Dr. Seuss een gekke menagerie van beesten, zoals de “Moto-raspus” en “Karbo-nockus” die verschenen in Essolube motorolie advertenties.

Een toevallige ontmoeting op een stoep leidde tot Dr. Seuss’ eerste kinderboek.

Nadat een 27e uitgever zijn eerste manuscript had afgewezen, liep Dr. Seuss neerslachtig over de trottoirs van New York, van plan het boek in de verbrandingsoven van zijn appartement te verbranden. Op Madison Avenue liep hij echter Dartmouth vriend Mike McClintock tegen het lijf, die diezelfde ochtend was begonnen aan een baan als redacteur bij de Vanguard Press kinderafdeling. Binnen enkele uren tekenden de mannen een contract, en in 1937 publiceerde Vanguard Press “And to Think that I Saw It on Mulberry Street,” waarmee de buitengewone literaire carrière van Dr. Seuss van start ging. “Als ik aan de andere kant van Madison Avenue had gelopen, zou ik nu in de stomerij zitten,” zei hij later.

Dr. Seuss tekende politieke cartoons voor een links georiënteerde krant.

Toen de nazi-tanks in 1940 Parijs binnenrolden, voelde Dr. Seuss zich genoodzaakt zijn verzet te uiten tegen Amerikaanse isolationisten, met name tegen luchtvaartheld Charles Lindbergh. “Ik merkte dat ik niet langer mijn gedachten kon houden bij het tekenen van tekeningen van Horton de olifant. Ik begon tekeningen te maken van Lindbergh de Struisvogel,” zei hij. Tussen 1940 en 1942 tekende Geisel meer dan 400 redactionele cartoons waarin hij de isolationisten in eigen land en de Axis in het buitenland aan de schandpaal nagelde voor de liberale krant “PM”. Deze omvatten stereotype en opruiende afbeeldingen van Japanse leiders en xenofobe cartoons waarin Japanse Amerikanen als ontrouw worden afgeschilderd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog hanteerde Dr. Seuss zijn pen voor het Amerikaanse leger.

In 1943 meldde kapitein Theodor Geisel zich bij het Signal Corps van regisseur Frank Capra en ging aan de slag met het produceren van tekenfilms, boekjes en documentaires. Hij werkte samen met de beroemde Warner Bros animatieregisseurs Chuck Jones en Friz Freleng bij het maken van tekenfilms met Private Snafu, een stuntelende GI met het uiterlijk van Elmer Fudd en de stem van Bugs Bunny wiens misstappen een waarschuwing waren voor dienstplichtigen. Nadat generaal Douglas MacArthur zijn trainingsfilm “Our Job in Japan” onderdrukte, gebruikten Dr. Seuss en zijn vrouw Helen de film als basis voor hun scenario voor de documentaire “Design for Death” uit 1947, die een Academy Award kreeg.

Dr. Seuss’ eerste vrouw pleegde zelfmoord.

Helen Geisel worstelde meer dan een decennium met een gedeeltelijke verlamming als gevolg van het Guillain-Barré syndroom. Gedeprimeerd door haar verergerende symptomen en mogelijk door vermoedens van een affaire van haar man met een goede vriendin die zijn tweede vrouw zou worden, pleegde Helen in oktober 1967 op 68-jarige leeftijd zelfmoord. “Ik ben te oud en te zeer verwikkeld in alles wat jij doet en bent, dat ik me geen leven zonder jou kan voorstellen,” stond in haar afscheidsbrief. “Mijn heengaan zal een hele roddel achterlaten, maar je kunt zeggen dat ik overspannen en overspannen was. Je reputatie bij je vrienden en fans zal niet geschaad worden.”

Dr. Seuss heeft nooit biologische kinderen gehad.

Helen Geisel was niet in staat kinderen te baren, en Geisel heeft geen kinderen verwekt bij zijn tweede vrouw Audrey, hoewel hij wel stiefvader was van haar twee dochters. Toen Dr. Seuss werd gevraagd hoe hij contact kon maken met kinderen ondanks het feit dat hij zelf geen kinderen had, was zijn standaardantwoord: “Jullie krijgen ze, en ik zal ze vermaken.”

Zes boeken van Dr. Seuss werden niet meer uitgegeven vanwege ongevoelige beeldspraak.

In maart 2021 kondigde Dr. Seuss Enterprises aan dat het zes boeken van Dr. Seuss niet langer zou uitgeven, waaronder “And to Think That I Saw It on Mulberry Street” en “If I Ran the Zoo” vanwege beeldspraak die als racistisch en ongevoelig werd beschouwd. “Deze boeken portretteren mensen op manieren die kwetsend en verkeerd zijn,” zei het bedrijf in een verklaring. “Het stopzetten van de verkoop van deze boeken is slechts een onderdeel van onze inzet en ons bredere plan om ervoor te zorgen dat de catalogus van Dr. Seuss Enterprises alle gemeenschappen en gezinnen vertegenwoordigt en ondersteunt.”