Niccolo Machiavelli föddes i Florens 1469. Som vuxen arbetade han som diplomat i Piero Soderinis regering. År 1512 störtades dock Soderini och familjen Medici tog kontroll över Florens. Ett år senare anklagades Machiavelli för att ha konspirerat mot familjen Medici och arresterades och torterades. Även om han aldrig befanns skyldig till några brott blev han förvisad från staden.

Det var under sin exil som Machiavelli skrev Fursten, en bok som gjorde honom berömd. (Du kanske har hört folk använda uttrycket ”machiavellisk” till exempel, vilket visar hur berömd han blev).

Machiavelli skrev denna bok för Lorenzo di Medici. Machiavelli hoppades att den skulle hjälpa honom att återfå sin tidigare position i regeringen. Det gjorde den inte, men boken gjorde Machiavelli berömd på grund av sin stil och sitt innehåll. I huvudsak är boken en handbok, utformad för att instruera en furste i hur han ska styra sitt rike. Machiavelli säger särskilt till sin läsare att vara hänsynslös i jakten på makt, att det är bättre att vara ”fruktad” än att vara ”älskad”. Detta var raka motsatsen till andra handböcker för prinsar (som det fanns många av), som sa åt härskare att vara moraliska, fromma och rättvisa. Detta förklarar också varför ordet ”machiavellisk” har negativa konnotationer idag.

Efter Machiavellis död publicerades denna bok och förbjöds omedelbart av kyrkan, vilket gjorde den till en av de mest kontroversiella politiska böckerna genom tiderna.