NFL var en helt annan liga förra gången Philadelphia Eagles och New England Patriots möttes för att avgöra mästerskapet, i Super Bowl XXXIX i februari 2005.

E Eagles och Patriots var också väldigt olika lag, med de två gemensamma nämnare är Pats huvudtränare Bill Belichick och quarterbacken Tom Brady, som ska delta i sin åttonde Super Bowl tillsammans på söndag kväll i Minnesota.

Det är verkligen häpnadsväckande hur saker och ting har förändrats i ligan på bara 13 år. År 2005 gick Paul Tagliabue in på sitt sista hela kalenderår som NFL-kommissionär. Roger Goodell, som skulle ta över som kommissionär 2006, var COO för ligan, ett tydligt tecken på vad som skulle komma att hända runt NFL.

Som ansvarig för NFL:s finanser övervakade Goodell 6 miljarder dollar i intäkter för hela ligan den säsongen, en siffra som hoppade upp till 11,1 miljarder dollar ett decennium senare och som nu ligger på 13,2 miljarder dollar. Det är verkligen något att skåda.

Inflödet av TV-kontrakt har spelat en stor roll i detta. Bara några månader innan New England och Philadelphia möttes i Super Bowl 2005 tillkännagav ligan en sexårig förlängning på 8 miljarder dollar med CBS och ett femårigt avtal på 3,5 miljarder dollar med DirectTV, enligt Los Angeles Times.

Det skulle vara absoluta smulor just nu, vilket framgår av de femåriga 2,8 miljarder dollar som Fox betalar i ett avtal från förra veckan, som ger Fox rätten att sända Thursday Night Football. Det är en vecka per match.

Redan 2011 undertecknade Fox, CBS och NBC nio års förlängningar för att sända NFL-matcher fram till säsongen 2022. Tillsammans betalade avtalen 27 miljarder dollar till NFL för dessa nio säsonger. Detta tar inte ens hänsyn till de 550 miljoner dollar som Fox betalar årligen för Thursday Night Football och de 1,5 miljarder dollar som DirectTV betalar årligen för sitt nuvarande avtal.

Med en ökning av intäkterna i hela ligan under denna period har lagen själva sett sina värden skjuta i höjden. År 2004 var Washington Redskins NFL:s mest värdefulla franchise med 1,2 miljarder dollar. New England kom på tredje plats med ett uppskattat värde på 1,04 miljarder dollar. De var två av endast tre lag som värderades till över 1 miljard dollar. Minnesota Vikings, som kom sist, värderades till 658 miljoner dollar.

Läs Forbes lagvärden för 2014 års NFL-säsong här.

I Forbes senaste beräkningar är Dallas Cowboys NFL:s mest värdefulla med 4,8 miljarder dollar. Dessa Patriots kommer på plats 2 med ett uppskattat värde på 3,7 miljarder dollar, en ökning med norr om 2,6 miljarder dollar sedan 2004. Sammantaget värderas varje enskilt NFL-lag till över 1,6 miljarder dollar och alla utom fem lag värderas till över 2 miljarder dollar.

Denna ökning av intäkterna och lagens värden har verkligen sipprat ner till spelarna. I mars 2004 gick den dåvarande quarterbacken Peyton Manning från Indianapolis Colts med på det största kontraktet i NFL:s historia. Avtalet var värt 99,2 miljoner dollar under sju säsonger.

Efter att ha skrivit på avtalet sa Manning att han var ”glad att vara en Colt för livet”, enligt ESPN. Tja, vi vet alla hur det blev.

Mannings avtal innehöll den största genomsnittliga årslönen i ligans historia på 14,2 miljoner dollar. Under den gångna säsongen tjänade 46 spelare mer än vad Manning tjänade på sitt avtal. Av de quarterbacks som inte spelade under sina rookieavtal tjänade 21 stycken över 15 miljoner dollar under säsongen 2017.

Allt detta visar oss hur dominerande en ekonomisk kraft NFL har varit under det senaste decenniet. Det finns verkligen inget annat i idrottsvärlden som kan jämföras med det.

Outom den ekonomiska effekten av Goodells kommissionärskap har kollektivavtalet från 2011 spelat en stor roll för ligans förändrade dynamik. Huruvida det är bra eller dåligt är strikt upp till åsikt.

Spelardisciplin har varit en viktig fokuspunkt under de senaste åren, med Ezekiel Elliotts avstängning i sex matcher och den efterföljande rättsliga striden mot NFL som tog fart. Under säsongen 2016 omgärdades dramatiken av den avstängning som Tom Brady fick för sin påstådda roll i Deflategate. Dessförinnan dominerade Adrian Peterson- och Ray Rice-incidenterna NFL:s nyhetscykel.

Det hela möjliggjordes av vad som måste beskrivas som ett ligavänligt kollektivavtal som NFLPA undertecknade efter en kort arbetsnedläggelse under sommaren 2011.

Det är en viktig bakgrund att titta på, särskilt med tanke på att facket nu ställer in ögonen på att det nuvarande kollektivavtalet löper ut. Det berättar också en historia om stora kollektiva förhandlingsproblem mellan ligan och facket, trots en dramatisk ekonomisk uppgång för båda sidor.

En del av det 2011 års CBA omfattade genomförandet av en löneskala för nybörjare, som fastställde värdet på nybörjarkontrakt enbart baserat på var spelarna väljs ut. Detta har i sin tur begränsat omfattningen av rookie holdouts runt om i ligan.

Redan 2004 höll den då nyblivne quarterbacken Philip Rivers från San Diego Chargers sig borta under hela försäsongen. Det gjorde det möjligt för en förkrossad veteran som han skulle ersätta, Drew Brees, att återuppliva sin karriär i Chargers. Det ledde slutligen till att Brees fick ett enormt kontrakt som free agent med New Orleans före säsongen 2006.

Föreställ dig hur historien skulle ha förändrats om Rivers hade förhandlat om sitt kontrakt enligt det nuvarande kollektivavtalet. Brees skulle aldrig ha fått möjlighet att bevisa sitt värde, vilket skulle ha förändrat dynamiken för en av de bästa quarterbackarna i NFL:s historia.

I slutändan skrev Rivers på ett sexårigt kontrakt på 40,5 miljoner dollar med Chargers i augusti 2004. Hälften av det kontraktet var fullt garanterat för en spelare i Rivers som valdes som fjärde spelare totalt.

I april förra året valde Jacksonville Jaguars Leonard Fournette som fjärde spelare och skrev omedelbart på ett fyraårigt kontrakt på 27,1 miljoner dollar med honom. Även om det kontraktet verkar vara mindre än vad Rivers fick är alla 27,1 miljoner dollar garanterade.

Rookies ombeds nu att ta mindre totalt värde i sina första avtal samtidigt som de får betydligt mer i garantier. De nämnda kontrakten tar inte heller hänsyn till positioner, vilket framgår av det faktum att två av de nio högst betalda running backs för närvarande spelar under sina rookieavtal. Det finns inte en enda quarterback på ett rookieavtal bland de 18 högst betalda spelarna på sin position just nu.

Det mesta av fokus på söndagskvällen i Minnesota kommer att ligga på själva matchen. Kan Philadelphia göra en enorm omstörtning mot den enskilt största dynastin i den moderna NFL-historien? Kommer Tom Brady att fortsätta att bevisa att han är den bästa quarterbacken i ligans historia efter att ha fått ännu en MVP?

Inom allt detta kommer allmänhetens uppmärksamhet att riktas mot huruvida spelarna knäböjer under nationalsången, Justin Timberlakes halvtidsshow och Super Bowl-reklamfilmerna.

Men det är viktigt att se tillbaka på hur ligan har förändrats sedan den senaste gången de här två lagen möttes i Super Bowl. Om inte annat ger det oss en starkare förståelse för hur populär NFL i sig fortfarande är. Detta trots motsatta berättelser som tyder på ett förändrat landskap efter dramat med nationalsången.

Baserat på de trender vi har sett sedan februari 2005 är NFL här för att stanna som den enskilt viktigaste kraften i sportvärlden. Så enkelt är det verkligen.