Nevada ännu inte redo att ropa varg

”Game” animal status kommer inte att utlösa jakt

By ED VOGEL
REVIEW-JOURNAL CAPITAL BUREAU

CARSON CITY – Vargar kan vara på väg tillbaka till Nevada, men ta inte ditt jaktgevär.

Trots att den grå vargen i förra veckan klassificerades av delstaten som ett ”vilt” djur, planerar inte Department of Wildlife någon jaktsäsong på varg.

Det finns goda skäl till det.

Vargar har historiskt sett varit en sällsynthet i Nevada; den sista bekräftade observationen skedde 1941. Och den grå vargen är fortfarande skyddad enligt den federala lagen om utrotningshotade arter.

Assembledamot John Carpenter, R-Elko, sade på tisdagen under en utfrågning om lagstiftningen att han har fått samtal från väljare i Jarbidge som har berättat att de har sett vargar.

Dessa observationer kunde inte bekräftas.

Han fruktar att vargarna kommer att döda boskap och älg, vilket de har gjort i Idaho.

Vargarna i Idaho är ättlingar till de 66 kanadensiska gråvargar som omplacerades i Yellowstones nationalpark och nationalparkerna i Idaho 1995-96.

De har förökat sig dramatiskt och djurforskare uppskattar att det nu lever 1 300 gråvargar i Idaho, Montana och Wyoming.

Skyddade av Endangered Species Act har dessa vargar förökat sig bortom de mest ivriga djurskyddsförespråkarnas förhoppningar.

Carpenter säger inte vem som har berättat för honom att de har sett vargar.

Samtal till invånarna i Jarbidge och två lokala företag kunde inte ge någon som har sett en varg.

Jarbidge är ett isolerat samhälle med cirka 200 invånare och ligger i ett vildmarksområde i norra Elko County.

De närmaste kända vargarna till Nevada under de senaste åren hittades nära Hammett, Idaho, cirka 35 miles norr om Owyhee, säger Kevin Lansford, viltspecialist vid Department of Wildlife.

Två fångades där och avlägsnades efter att ha dödat boskap.

”Att resa 40 miles är ingenting för en varg”, säger Lansford. ”Så en kan ha kommit ner, vänt om och åkt tillbaka till Idaho.”

Under de senaste månaderna har man sett gråvargar i Washington och Oregon, delstater där vargarna försvann på 1930-talet.

Människor förväxlar ofta vargar med prärievargar eller hundar, t.ex. malamuter från Alaska, sade Lansford.

Men en hanvarg väger i genomsnitt omkring 140 pund, mycket mer än en malamute, som kan nå 95 pund.

Eric de Place, forskare vid det ideella Sightline Institute i Seattle, som har spårat vargar i USA, sa att han misstänker att de har återvänt till Nevada.

”Jag tror verkligen att det är möjligt”, sa han. ”Vi har all anledning att tro att de har kommit till Nevada. De är kapabla att resa mycket långa sträckor om det inte finns så mycket bebyggelse.”

Med undantag för Alaska, Michigans Isle Royale och norra Minnesota ansågs vargarna nästan utrotade i resten av USA på 1930-talet.

Grå vargar vandrade sedan ner från Kanada och etablerade en liten population i Glacier National Park i Montana på 1980-talet.

Den närmaste betydande vargpopulationen i Nevada finns i Idahos Boise och Sawtooth nationalskogar, mer än 160 km norr om Nevadas statsgräns.

Trots bristen på bevis för att rovdjuren har återvänt till Nevada godkände lagstiftarens underkommitté för regleringar förra veckan en förordning som gör grå- eller timmervargen till ett ”vilt” djur, precis som hjortar.

Lansford sade att hans avdelning ville ha den nya klassificeringen ifall många vargar skulle resa in i Jarbidge- eller Rubybergen, de enda områden i delstaten där han tror att de kan överleva.

Förordningen kommer att göra det möjligt för Department of Wildlife att förvalta en vargpopulation i staten och kontrollera sällskapsvargar, som är populära bland vissa invånare.

”Vi behövde ha någon plan på plats”, sade Lansford. ”Att ha den klassificerad som ett vilddjur ger oss flexibilitet. Allt detta är en plan för framtiden.”

Med förordningen kan staten enligt Lansford också ställa minimala krav på ägare av sällskapsvargar.

Viltvårdsdepartementet vill att veterinärer ska intyga att sällskapsdjur som liknar vargar verkligen är vargar och att det ska krävas tatueringar i deras öron.

På så sätt kan djurkontrolltjänstemännen, om en sällskapsvarg rymmer eller dumpas av ägaren, avgöra om det är ett verkligt sällskapsdjur och inte ett vilt djur som vandrat in i staten.

Lansford sade att han inte är säker på hur många som har vargar som husdjur, men det finns två kända varguppfödningsföretag i staten, ett i Lincoln County och ett i Nye County.

Många företag erbjuder ”vargvalpar” till försäljning på Internet, men de flesta av dessa djur är halvt varg, halvt hund.

Han betonade att alla förslag till bestämmelser för att kontrollera sällskapsvargar skulle ”granskas” vid offentliga utfrågningar där ägarna kunde säga sitt.

Carpenter motsatte sig att vargen skulle betecknas som ett ”vilddjur”.

Han fruktar att ”välgörare” kommer att övertala Department of Wildlife att inte ta bort eller döda vargar som attackerar boskap.

Carpenter ville att vargarna skulle klassificeras som ”rovdjur” så att ranchägare skulle kunna skjuta dem som skadar deras boskap.

Bob Williams, Nevada field supervisor for the U.US Fish and Wildlife Service, betonade att vargen fortfarande är skyddad enligt den federala lagen om utrotningshotade arter.

Den senaste tidens åtgärder från hans byrå för att ta bort vargen i Idaho, Montana och Wyoming från listan över utrotningshotade arter var inte avsedda att avsluta vargskyddet i Silver State, sade han.

Men även om symbolen för University of Nevada, Renos idrottslag är Wolf Pack, sade Lansford att vargar var sällsynta i Nevada, åtminstone under flera hundra år, på grund av delstatens torra klimat.

Även år 1900, sade han, fanns det rapporter om endast 12 vargar i delstaten.

”Jag tror inte att vargar någonsin har vistats i Mohaveöknen”, där Las Vegas ligger, tillade Williams.

”Mexikanska vargar lever också i timmerland. De gillar höga höjder, inte låga torra områden.”

Den enorma ökningen av gråvargpopulationen i Idaho, Montana och Wyoming fick Fish and Wildlife Service att den 28 mars ta bort gråvargen från listan över utrotningshotade arter i dessa stater.

Staterna skapade förvaltningsplaner för varg för att tillåta jakt på varg från och med i höst utanför utsedda skyddsområden.

Men Earthjustice, som representerar 11 djur- och miljöorganisationer, lämnade in en stämningsansökan där man hävdar att avförandet från listan och delstaternas förvaltningsplaner skulle göra det möjligt för jägare att döda 80 procent av den nuvarande vargpopulationen.

U.S. District Judge Donald Molloy utfärdade i juli ett föreläggande som upphävde Fish and Wildlife Services beslut att avlista den grå vargen.

Appell väntas.

Även om vargen stryks från listan är Lansford inte övertygad om att den kommer att bli ett hot mot Nevadas boskap.

För att överleva behöver vargen höglänta bergsområden som är täckta med timmer och en hel del ”ungulater”, klövdjur som älg och hjort, som den kan livnära sig på. Nevadas hjortpopulation har sjunkit till 115 000, ungefär hälften av toppen på 1980-talet.

De Place sade dock att forskning visar att det historiskt sett har funnits vargar i hela delstaten, även i det torra södra Nevada.

”Antalet vargar har alltid varit litet, knappast som i Yellowstone i dag”, sade han.

De Place sade att när vargarna inte kan hitta storvilt, överlever de på råttor och smådjur.