För dem som känner mig väl och umgås med mig vet ni att en mycket vanlig fråga jag får från européer är följande: ”Var kommer du ursprungligen ifrån?”. Jag brukar få denna fråga ungefär 4+ gånger varje kväll jag är ute. Med varje ny polack som jag träffar har jag 25 procents chans att en av mina konversationer går exakt så här:

De: ”Var kommer du ifrån?”

Mig: ”Jag är amerikan. Jag är från USA.”

De: ”Åh, jag förstår. Men jag menar, ursprungligen? Var kommer du ursprungligen ifrån?”

Mig: ”Jag är född i USA.”

Dem: ”Jag menar, var kommer dina föräldrar ifrån?”

Och ibland, beroende på hur mycket tålamod jag har den kvällen, kanske jag bara ljuger och säger att mina föräldrar också är födda i USA bara för att se hur hårt de fortsätter att trycka på.”

Mig: ”Mina föräldrar är också födda i USA.”

De: ”Jag förstår. Vad jag menade är varifrån kommer dina förfäder? Du vet, eftersom du är asiatisk! Du kanske kommer från Kina eller Japan? Korea?”

Det sorgligaste med detta är att jag inte bara blir tillfrågad av bigotter, utan det är också urskillningslöst från universitetsstudenter, yrkesverksamma och människor som jag annars skulle säga är öppensinnade och intellektuella.

Jag är till och med säker på att en del av er kanske läser det här just nu och kanske inte direkt ser något problem med detta. Men i själva verket tycker jag att det är ganska rasistiskt och kommer i en av sina värsta former: tillfällig rasism.

För att driva in en poäng, låt oss föreställa oss en annan liknande situation, men något annorlunda. Låt oss föreställa oss att jag är svart och att någon har exakt denna konversation med mig.

De: ”Var kommer du ifrån?”

Mig: ”Jag är amerikan. Jag är från USA.”

De: ”Åh, jag förstår. Men jag menar, ursprungligen? Var kommer du ursprungligen ifrån?”

Mig: ”Jag är född i USA.”

Dem: ”Jag menar, var kommer dina föräldrar ifrån?”

Mig: ”De är också födda i USA.”

Dem: ”Vad jag menade är, var kommer dina förfäder ifrån? Du vet, eftersom du är svart! Du kanske kommer från Kenya eller Ghana? Zimbabwe?”

I den här situationen kan man på sätt och vis se hur löjligt det är att påpeka någons hudfärg för dem och insistera på att de måste komma från någon annanstans. Kanske på grund av slaveriet och en historia av våldsamt förtryck mot svarta känner jag att vi har en starkare intuition av rasism när det gäller svarta. När det gäller asiater är det dock fler som inte tänker på det och är mer benägna att vara nonchalant rasistiska.

Låt oss inse det. När någon frågar mig för andra eller tredje gången var jag kommer ifrån är den enda anledningen till att de frågar det min hudfärg. Om jag var en vit irländare som hade vuxit upp i USA och hade sagt: ”Jag är från USA”, är det osannolikt att någon skulle fråga mig: ”Nej, var kommer dina föräldrar ursprungligen ifrån?”

Då du ställer den här frågan och hela tiden trycker på den, antyder du i princip att asiater är sämre amerikaner än vita amerikaner. Att på något sätt, bara för att jag inte passar in i din missuppfattade tolkning av vad det innebär att vara ”amerikan”, betyder det också att jag inte kan identifiera mig med den amerikanska nationaliteten och kulturen och att jag måste komma från ”någon annanstans ursprungligen”.

Så vad ska man göra i den här situationen? Jag tycker att det är helt coolt att fråga någon varifrån de kommer. Om de identifierar sig med en annan kultur kommer de att berätta det. Om de inte nämner det ska du inte vara en skitstövel och försöka förklara deras ras, nationalitet eller identitet för dem.