Av någon anledning gillar människor att göra förutsägelser om död och förstörelse. Från politiker till fanatiska religiösa ledare finns det mycket pengar att tjäna på att tala om för människor att jorden är död.

Naturligtvis blir förutsägelserna aldrig sanna, men det hindrar inte domedagsprofeterna från att göra fler av dem. ”En vacker dag kommer det att bli sant”, varnar de och viftar med sitt rynkiga finger i ansiktet på oss.

Den mest berömda fingerviftaren var Thomas Malthus, som sa att jordens befolkning skulle bli så stor att vi inte längre skulle kunna försörja oss själva. Han hade fel, men det hindrade inte Paul Ehrlich från att återuppliva hans argument 170 år senare i The Population Bomb. Han hade också fel, men det hindrade inte Quartz från att återuppliva detta ideologiska lik ännu en gång.

Varjez artikel bygger till stor del på vittnesmål från Sara Menker, vd för Gro Intelligence, ett företag som tillhandahåller jordbruksdata. Det är en alldeles utmärkt informationskälla, men den borde väcka viss journalistisk skepsis. En VD har ett incitament att överdriva problemens storlek så att potentiella kunder köper hennes produkt för att lösa dem. En sådan skepticism saknades helt i artikeln som börjar med: ”n bara ett decennium kommer vi inte att ha tillräckligt med mat för att mätta planeten”. Författaren fortsätter osannolikt nog:

”Vi har länge vetat att vi kan komma att nå en punkt där vi har fler människor än maten för att försörja dem.”

Nej, vi har länge spekulerat i att detta skulle hända. Men spekulationerna var alltid felaktiga eftersom tekniken och människans anpassning gick snabbare än befolkningstillväxten. Varför skulle vi förvänta oss att en konsekvent trend med bättre teknik och jordbruksavkastning plötsligt skulle vända?

”År 2050 förväntas världens befolkning nå 9,1 miljarder människor, och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) förutspår att världen då skulle behöva producera 70 procent mer mat än i dag för att försörja alla dessa människor.”

Det är helt meningslöst. FN:s FAO gjorde detta påstående 2009, och det bygger på den beräknade befolkningsökningen från 2005 (6,5 miljarder) till 2050 (9,1 miljarder). Det är en befolkningsökning på 40 procent, men FN säger att vi måste odla 70 procent mer mat. Varför? Siffran är ännu mindre logisk när vi tänker på den enorma omfattningen av matsvinnet. Enligt en uppskattning slänger USA ungefär hälften av sin ätbara mat.

”Det är 2050 som vetenskapsmän och organisationer som FAO och Oxfam brukar nämna som det år då maten kommer att ta slut i världen.”

Det sägs inte i FAO-rapporten som författaren citerar. Den säger faktiskt raka motsatsen. I rapporten hävdas att den genomsnittliga energitillgången kan öka från 2 770 kalorier per person och dag 2003 till 3 050 år 2050. Samtidigt sägs det att förekomsten av undernäring i fattiga länder skulle kunna minska från 16,3 procent till 4,8 procent. För att detta ska kunna ske måste regeringar och icke-statliga organisationer anstränga sig för att minska fattigdomen och för att få mat i händerna på de människor som behöver den. Distributionen av livsmedel verkar vara ett mycket större problem än produktionen.

Rapporten går så långt som att föreslå att de fattiga länderna, i takt med att de utvecklas, kommer att övergå från att ha många små självförsörjande jordbrukare till färre, stora kommersiella jordbruk. Det är precis vad som skett i Nordamerika och Europa när ekonomierna utvecklades.

”År 2023 skulle det fortfarande inte räcka även om allt överskott av produkter från länder i Europa, Nord- och Sydamerika enbart exporterades till Kina, Indien och Afrika, säger Menker. Fyra år senare, förutspår Menker, kommer det att råda brist på 214 biljoner kalorier.”

Detta är det vildaste påståendet som författaren till Quartz-artikeln har gjort. Det verkar inte backas upp av något annat än Menkers försäkringar.

”Menker… startade Gro Intelligence för att ge privatpersoner, regeringar och företag insikter i jordbruket, genom att spåra data från vädermönster till prisdynamik. Hon har några lösningar för att avvärja den kommande krisen: reformera jordbruksindustrin i Afrika och Indien genom att förändra hur jordbrukarna odlar, hur människor köper och konsumerar mat, minska matsvinnet, förbättra infrastrukturen och öka jordbrukets avkastning exponentiellt.”

Naturligtvis är allt detta sant, och människor som studerar jordbruk är redan väl medvetna om dessa frågor. Att överdriva omfattningen av den utmaning vi står inför kan hjälpa henne att sälja mjukvara, men det ger inte mycket förtroende för tillförlitligheten hos hennes produkt.