Under sin 17 säsonger långa NBA-karriär vann Scottie Pippen sex mästerskap med Chicago Bulls, tog hem två olympiska guldmedaljer och var åtta gånger medlem i NBA All-Defensive First Team.

Men innan Pippen cementerade sig själv som en av de största spelarna genom tiderna var han tvungen att bevisa sig själv. När han kom ut från high school förbisågs han av de flesta college basketprogrammen och hamnade på University of Central Arkansas, en liten skola nära hans hemstad. Tränaren garanterade honom inte en plats i laget – än mindre gav han honom ett stipendium – men gick med på att låta honom träna. Överenskommelsen var att om Pippen förbättrade sig tillräckligt kunde han så småningom komma med i laget.

Pippen började sin första säsong som utrustningsansvarig, sopade gymmet, plockade upp bollarna och höll utrustningen organiserad.

När några av hans lagkamrater slutade fick förstaårseleven spela i matcherna som reserv.

Han tjatade till och med på tränaren om att han skulle ge honom ett stipendium. ”Några killar faller bort akademiskt, så vissa stipendier blir tillgängliga”, minns Pippen i ”The Last Dance”, en gemensam dokumentärserie från Netflix och ESPN om Michael Jordan och Chicago Bulls dynasti. ”Jag går tillbaka och frågar tränaren. Jag var väldigt ihärdig och han gav mig till slut ett stipendium.”

Det var välförtjänt: Pippen blev starkare och förbättrade sitt spel. Dessutom växte han fortfarande. ”Jag blev bättre i en så snabb takt”, säger han. ”Och sedan, från första till andra året, växte jag fem tum under sommaren.”

I slutet av andra året var han nära 1,80 meter och ”vår bästa spelare”, berättade UCA:s assisterande tränare på den tiden, Arch Jones, för Chicago Tribune 1995.

Det dröjde inte länge innan NBA-scouterna började lägga märke till hans dominans. Efter fyra år vid UCA valdes Pippen som femte spelare totalt i NBA-draften 1987 av Seattle SuperSonics, som omedelbart bytte honom till Bulls.

Pippen kom att tillbringa 12 av sina 17 NBA-säsonger med Bulls. Men han lärde sig först att spela på en grusplan i sin mormors hus i Hamburg, en liten stad på landsbygden i Arkansas. Pippen växte upp som yngst av tolv i ett hus med två sovrum och använde sporten som en flyktväg. ”Basket gav mig möjligheten att bara komma ut ur huset och spela”, säger han i dokumentärserien.

För ett tag övervägde han inte en professionell karriär. ”När jag växte upp var jag bara ännu en unge som inte skulle gå på college”, sade Pippen när UCA pensionerade hans tröja 2010. ”Jag hade inga stipendieerbjudanden och det fanns tillfällen då jag inte ens tänkte på basket.”

”Jag ville bara befinna mig i en positiv miljö och ha en situation där jag kunde leva ett bra liv. Basket gav mig det i slutändan.”

Missa inte: NBA-spelare, kändisar och andra som hjälper de mest drabbade av COVID-19-pandemin

Kolla in: De bästa kreditkorten 2020 kan ge dig över 1 000 dollar på 5 år