Jesus är den centrala personen i vår tro. Det råder ingen tvekan om det. Men varför? Vad är anledningen till att vi lägger så stor vikt vid honom? Denna fråga är inte en meningslös filosofisk reflektion. Den är kristendomens centrala angelägenhet.

Varför är Jesus nödvändig? För att besvara den enkelt: Jesus är den ställföreträdare som straffades för vår räkning och tillfredsställde Guds rättvisa.

Alla människor på planeten är skyldiga till att ha begått brott mot Gud. Eftersom Gud älskar oss erbjuder han oss möjligheten att acceptera Jesu straff i vårt ställe. På så sätt är Jesus vår ställföreträdare. Han levde det perfekta liv vi inte kunde leva och betalade sedan det straff vi var skyldiga.

Du förstår, vi lever i Guds jurisdiktion – universum. Det är hans rike. Han är kungen och det är hans domän. Gud har fastställt lagar för det område som han styr. Hans princip är enkel: Skyldiga människor straffas.

Detta är precis som en jordisk regering som fastställer lagar för det territorium den kontrollerar. Det styrande organet har ett system av straff (och benådningar) för brottslingar som bryter mot dess lagar. När en person befinns skyldig till att ha brutit mot lagen straffas han, ofta med fängelse. Ibland erbjuder regeringen en brottsling en benådning för att han eller hon ska få en chans att gå fri. I så fall är det regeringen som fastställer villkoren för benådningen, inte brottslingen.

På samma sätt har Gud ett system för att hantera dem som bryter mot hans lagar. Det beror på att det är han som bestämmer, inte vi. Om det finns en chans till benådning bestämmer han villkoren. Vi får inte bestämma reglerna för försoning. Det gör Gud. Därför spelar det ingen roll om vi tror att vi är en ”god människa”. Att försöka vara ”uppriktig” är irrelevant. Att försöka vara ”sann mot sig själv” hjälper inte. I Guds rike bestämmer han villkoren för frikännande.

Den stora nyheten är att Gud inte vill att vi ska straffas. Anledningen är enkel: Han skapade oss. Han skapade våra kreativa kroppar med sina egna händer. Han andades in en ande i oss. Han formade våra själar. Vi är hans hantverk! Han älskar oss … eftersom vi är hans skapelse. Det är det som motiverar hans barmhärtighet.

Han visar inte heller någon partiskhet mot dem som han är villig att förlåta. En kyrkobesökare har ingen fördel jämfört med en fuskare eller barnamördare. Benådning är lika tillgänglig för alla, oavsett vad de har gjort. Detta är goda nyheter.

Därmed är Gud villig att ge oss förlåtelse för vårt brottsliga beteende. Vi kan acceptera hans erbjudande och gå fria eller betala straffet själva. Det är vårt val.

Och även om det låter för bra för att vara sant, vet människor som blivit frikända att det är allt annat än lätt. Processen innebär ett viktigt byte: Vi överlämnar äganderätten till vårt liv till Gud i utbyte mot amnesti. Det innebär att vi inte längre är den absoluta domaren över vårt liv. I stället överlämnar vi det privilegiet till domaren som förhandlade fram vår frihet.

Tyvärr är domaren god och ser efter oss, men hans försörjning kom till ett pris. För att vi skulle bli frikända från våra brott och befriade från vårt straff måste rättvisan fullbordas. Om vår skuld skulle lyftas från oss måste den läggas på en annan. Så domaren gjorde en överenskommelse med en villig ersättare som skulle bära skulden: hans Son.

Denna ersättare gick med på att byta sin oskuld mot vår skuld. Han kunde göra bytet eftersom domaren sanktionerade affären. Handeln var rättvis eftersom ersättaren var villig, och han var villig eftersom han är en del av domarens familj. Det är en familjeangelägenhet.

Då vi går med på detta byte blir vi adopterade av domaren som förhandlade fram vår frihet. Vi blir en del av hans familj och därmed arvingar. Vi kan rättmätigt göra anspråk på vårt arv.

Med vetskap om allt som denna domare har gjort, vem skulle då inte ta emot hans erbjudande? Vem skulle inte vilja byta bort sin skuld? Vem skulle inte vilja vara fri från straff? Vem skulle inte vara tacksam mot sonen för hans byte?

Observera att Gud har gjort allt möjligt för att hindra människor från att bli straffade. Vissa människor gör dock uppror och vägrar att möta Gud på hans villkor. De är skyldiga till att ha brutit mot lagar och vägrar att samarbeta med den makt som erbjöd dem benådning. Det slutar med att de får betala för sina brott och får vad de förtjänar.

De som accepterar Guds erbjudande om att bli benådade har mycket att vara tacksamma för. Det är därför Jesus är nödvändig. Vår frihet har ett pris, ett pris som Kristus var villig att betala. Utan honom skulle vi bli rättvist straffade, för utan honom förblir vi skyldiga.