Madagaskars fantastiska ringstjärtade lemurer (Lemur catta) har nästan försvunnit från många av önationens skogar. Enligt de senaste undersökningarna har populationen av lemurer sjunkit till mellan 2 000 och 2 500 djur i det vilda, en mycket oroande minskning med 95 procent under de senaste 17 åren. Det finns nu färre ringstjärtade lemurer i det vilda än vad det finns i djurparker runt om i världen. Det finns uppskattningsvis 2 800 ringstjärtade lemurer i djurparker, förutom många fler i mindre samlingar vid vägkanten, i laboratorier och i djurhandeln. Arten är inte bara den vanligaste lemuren i fångenskap, utan också den vanligaste av alla primater i fångenskap. Den är dock nu en av de mest hotade lemurerna i världen med stor risk för utrotning.

Den ringstjärtade lemuren har en extrem ekologisk flexibilitet och kan kolonisera ett brett spektrum av livsmiljöer, bland annat skogsgallerier, littorala och torra lövskogar, taggiga buskar, buskar och vegetation på klippor. På grund av den starkt säsongsbetonade miljö som den är beroende av måste den ringstjärtade lemuren använda ett stort antal olika födokällor under hela året. Den är en opportunistisk allätare och livnär sig på mogna frukter, blad, bladstammar, blommor, fåglar och många insektsarter. Den börjar dagen med att vakna före gryningen och rör sig i grenarna på gruppens sovande träd.

Foto till vänster: av Paddy Ryan

Landet har förlorat omkring 80 % av sina ursprungliga skogar och den primära skogen täcker nu endast 12 % av landet på grund av utvinning av värdefulla lövträd och brännved, röjning av mark för jordbruks- och betesverksamhet. Avskogningsprocessen i Madagaskar började för länge sedan och accelererade sedan slutet av 1800-talet i samband med den franska kolonisationen och omvandlingen till kaffe- och vaniljfält.

Naturlig skogstäckning i Madagaskar fram till 1985.
Förskogning och jakt är de största hoten mot den ringstjärtade lemuren. Dess livsmiljö omfattar galleriskogar och buskhabitat, men dessa livsmiljöer fortsätter att försvinna på grund av årliga bränningsmetoder som främjar skapandet av nya betesmarker för boskap. Vidare hotas de bergsskogar som den ringstjärtade lemuren är beroende av av jordbruk med slåttern och bränning, bränder och exploatering av brännved. Överbetning och avverkning av träd för träkolstillverkning påverkar de vilda populationerna ytterligare. Denna primat jagas också som föda i vissa områden och hålls ofta som husdjur och säljs till djurparker. Det uppskattas att hem- och affärsägare illegalt hade tagit 30 000 lemurer från det vilda under de senaste fem åren, där den ringstjärtade lemuren utgjorde en stor del av marknaden.

Bevarande i arbete

Ringstjärtad lemur är beroende av galleriskogar och öppna skogar med tamarindträden för att överleva de hårda säsongsbetonade miljöförhållandena. Populationens täthet och överlevnad beror på habitatets kvalitet. Att fokusera på att bevara återstående kritiska livsmiljöer, inklusive bergsskog, är det huvudsakliga bevarandearbetet som behövs akut för att rädda den ringstjärtade lemuren. Andra viktiga bevarandeinsatser bör inriktas på de återstående stora populationerna (t.ex. Isalo och Tsimanampesotse) och på att återskapa naturskog genom att skapa korridorer för att bevara den genetiska mångfalden och de vilda populationernas överlevnad. Insatser på fältet måste fokusera på samhällsbaserat bevarande för att tillgodose de hållbara behov och förhoppningar som uttryckts av Madagaskars folk inom lemurens utbredningsområde.
Att minska den illegala handeln med lemurer är en annan viktig aktivitet för att skydda den utrotningshotade ringstjärtade lemuren. Alltför många individer fortsätter att föras bort från sina naturliga livsmiljöer. När de väl fångats hålls lemurer mycket ofta i rep eller i små burar under oacceptabla förhållanden. Ännu ett skäl till varför handeln med lemurer måste upphöra.