I samband med president Lyndon Johnsons födelsedag tar National Constitution Center upp 10 intressanta fakta om en av de mest färgstarka och kontroversiella personerna i USA:s historia.

Även om Johnson inte hade blivit president efter att John F. Kennedys mord i november 1963 hade hans karriär i kongressen ändå gjort honom till en anmärkningsvärd historisk person.

Johnsons tid vid makten kom under en period av enorma samhällsförändringar i det amerikanska samhället, präglad av medborgarrättsrevolutionen och Vietnamkriget.

Johnsons arv bland historiker och allmänheten har också utvecklats sedan hans död 1973. Tillsammans med Richard Nixon, som följde honom som president, ses Johnson faktiskt som en komplex figur som var inblandad i många viktiga initiativ och händelser som har präglat den moderna amerikanska historien.

Så hur blev en person som föddes i fattigdom i Texas och som började som skollärare en av 1900-talets centrala figurer?

Här är 10 fascinerande milstolpar från Johnsons liv och karriär:

1. Johnson hade verkligen ett ödmjukt ursprung. Han föddes den 27 augusti 1908 i Stonewall i Texas. Familjen Johnson hade funnits i området i generationer, men Johnsons far hade ekonomiska problem och den blivande presidenten växte upp under svåra omständigheter. Som senator och president fick Johnson chansen att omsätta sin sympati för de mindre lyckligt lottade i verkliga socialpolitiska lagar.

2. Johnsons första karriär var som lärare. Som student vid Southwest Texas State Teachers College tilldelades Johnson en liten spansktalande skola i ett djupt utarmat område vid den mexikanska gränsen. Johnson lämnade sin korta karriär som lärare efter fyra år för att ägna sig åt politik under den stora depressionen.

3. Johnsons politiska ambitioner var tydliga tidigt i hans karriär. Hans far hade suttit i Texas delstatliga lagstiftande församling och Johnson blev kongressbiträde 1931. År 1937 vann han ett specialval till USA:s representanthus för att ersätta en avliden Texas-ledamot i representanthuset vid namn James Buchanan

4. Johnson var ”surrogat-son” till den mäktige representanthusets talman Sam Rayburn. Den legendariske Rayburn hade suttit i Texas lagstiftande församling tillsammans med Johnsons far, och Rayburn stödde Johnsons snabba uppgång som ledare inom kongressen

5. Johnson var nära att dödas i andra världskriget. Johnson gick in i Naval Reserves medan han fortfarande var kongressledamot, och vid sin enda bombflygning gick han ombord på ett plan som kallades Wabash Cannonball för ett uppdrag i södra Stilla havet. En resa av planet i sista sekunden för att gå på toaletten räddade Johnsons liv. När han återvände från anläggningen gick Johnson ombord på ett annat plan som överlevde uppdraget. Wabash Cannonball kraschade med total förlust av liv.

6. Landslide Lyndon-incidenten. Johnson vann valet till den amerikanska senaten 1948 efter att ha vunnit ett demokratiskt primärval med endast 87 röster. Påståenden om valfusk debatteras än i dag.

7. Johnson blev snabbt senatens ledare. År 1953 utsågs han till senatens minoritetsledare efter att oppositionella republikaner fått kontroll över senaten. Två år senare blev Johnson majoritetsledare när demokraterna återtog makten.

8. Den energiske Johnson omformade rollen som senatens majoritetsledare. Trots att Johnson fick en hjärtattack 1955 arbetade han outtröttligt för att främja sig själv och sina agendor, bland annat lagstiftning om medborgerliga rättigheter och det amerikanska rymdprogrammet. Hans förmåga att övertyga politiker från båda partierna var legendarisk.

9. Varför bestämde sig Johnson för att bli vicepresident? Efter att ha förlorat en bitter kampanj mot Kennedy i det demokratiska primärvalet 1960 chockade Kennedys observatörer genom att välja Johnson som Kennedys kandidaturpartner. En teori är att Johnson såg vicepresidentposten som en utökning av sin maktbas i senaten. Men efter valet 1960 blev Johnson avvisad när han försökte bli ordförande för den demokratiska konferensen i senaten; hans demokratiska kollegor såg detta som ett brott mot maktdelningen mellan den verkställande och lagstiftande makten.

10. Johnsons presidentskap var otroligt aktivt. Förutom att fortsätta Vietnamkriget pressade president Johnson på med en expansiv lista av program som betecknades som ”Great Society” och som omfattade tre banbrytande lagförslag om medborgerliga rättigheter och Medicare. Men Vietnams inverkan skadade Johnsons politiska bas allvarligt, och han avböjde att ställa upp i presidentvalet 1968.