|| + Gå med i sändlistan

Sept. 28, 2006: För inte så länge sedan, före det elektriska ljuset, förlitade sig bönderna på månljuset för att skörda höstgrödorna. Eftersom allting mognade samtidigt fanns det för mycket arbete att göra för att sluta vid solnedgången. En ljus fullmåne – en ”skördemåne” – gjorde att arbetet kunde fortsätta in på natten.

Måneljuset var välkommet, men som vilken bonde som helst kan berätta för dig var det en konstig sak. Hur då? Se själv. 2006 års skördemåne går upp den 6 oktober, och om du är uppmärksam kan du lägga märke till några förbryllande saker:

1. Månskenet stjäl färg från allt som det rör vid. Betrakta en ros. I fullmåne är blomman starkt upplyst och kastar till och med en skugga, men det röda är borta, ersatt av grå nyanser. Faktum är att hela landskapet är på det sättet. Det är lite som att se världen genom en gammal svartvit TV-apparat.

Det stämmer: Skördemånen 2005. Foto: Sr. Fins Eirexas från Pobra do Caramiñal, Galiza, Spanien.

”Månträdgårdar” utnyttjar den här 1950-talskvaliteten av månljus till sin fördel. Vita eller silverfärgade blommor som blommar på natten är både väldoftande och levande under fullmåne. Bland favoriterna finns Four-O’clocks, Moonflower Vines, Angel’s Trumpets-men sällan röda rosor.

Skriv upp dig för att få EXPRESS SCIENCE NEWS levererat

2. Om du stirrar på det gråa landskapet tillräckligt länge så blir det blått. Den bästa platsen för att se denna effekt, som kallas ”blueshift” eller ”Purkinje shift” efter 1800-talsforskaren Johannes Purkinje som först beskrev den, är på landsbygden långt från artificiellt ljus. När dina ögon blir maximalt mörkeranpassade visas det blåa ljuset. Filmproducenter sätter ofta ett blått filter över linsen när de filmar nattscener för att skapa en mer naturlig känsla, och konstnärer lägger till blått i målningar av nattlandskap av samma anledning. Men om du tittar upp på fullmånen är den absolut inte blå. (Observera: Fin aska från vulkaner eller skogsbränder kan göra månar blå, men det är en annan historia.)

3. Månskenet låter dig inte läsa. Öppna en bok under fullmåne. Vid första anblicken verkar sidan tillräckligt ljus. Men när du försöker urskilja orden kan du inte göra det. Om du dessutom stirrar för länge på ett ord kan det blekna bort. Månskenet gör inte bara din syn suddig utan skapar också en liten blind fläck. (En annan anmärkning: Som med allt mänskligt finns det undantag. Vissa människor har extra känsliga tappar eller en extra portion stavar som gör att de faktiskt kan läsa i det ljusaste månljuset.)

Det här är mycket märkligt. Månljus, kom ihåg, är inte mer exotiskt än solljus som reflekteras från månens dammiga yta. Den enda skillnaden är intensiteten: Månljus är ungefär 400 000 gånger svagare än direkt solljus.

Så vad gör vi av allt detta? Svaret ligger i betraktarens öga. Den mänskliga näthinnan är ansvarig.

Näthinnan är som en organisk digitalkamera med två sorters pixlar: stavar och tappar. Kottarna gör det möjligt för oss att se färger (röda rosor) och fina detaljer (ord i en bok), men de fungerar bara i starkt ljus. Efter solnedgången tar stavarna över.

Stavarna är fantastiskt känsliga (1000 gånger mer känsliga än tapparna) och ansvarar för vår mörkerseende. Enligt vissa rapporter kan stavar upptäcka så lite som en enda ljusfoton! Det finns bara en nackdel: stavar är färgblinda. Rosor på natten ser därför grå ut.

Om stavar är så känsliga, varför kan vi då inte använda dem för att läsa i månljus? Problemet är att stavar är nästan helt frånvarande från en central fläck på näthinnan som kallas fovea, som hjärnan använder för läsning. Fovean är tätt packad med tappar, så vi kan läsa på dagen. På natten blir dock fovean en blind fläck. Den återstående perifera synen är inte tillräckligt skarp för att urskilja enskilda bokstäver och ord.

Slutligt kommer vi till blåförskjutningen. Tänk på det här avsnittet från ett nummer av Journal of Vision från 2004:

”Det bör noteras att uppfattningen av blå färg eller någon annan färg för den delen i en rent månbelyst miljö är överraskande, med tanke på att ljusintensiteten ligger under detektionströskeln för tappceller. Om kottarna inte stimuleras, hur kan vi då uppfatta den blå färgen?”. — ”Modeling Blueshift in Moonlit Scenes using Rod-Cone Interaction” av Saad M. Khan och Sumanta N. Pattanaik, University of Central Florida.

Författarna till studien fortsatte med att föreslå en bioelektrisk förklaring – att signaler från stavar kan spilla in i intilliggande blåkänsliga kottar under förhållanden med fullmånebelysning (se diagrammet till höger). Detta skulle skapa en illusion av blått. ”Tyvärr”, påpekar de, ”finns det ännu inga direkta fysiologiska bevis för att stödja eller förneka hypotesen.”

Det finns alltså fortfarande några mysterier i månljuset. Håll utkik efter dem den 6 oktober under skördemånen.

Caveat Lunar: I den här berättelsen görs vissa generaliseringar om vad människor kan se på natten, men som med allt mänskligt finns det undantag: Vissa människor kan läsa i månsken, andra har inga problem med att se de röda kronbladen på en månbelyst ros. Dessa människor har ”månseende”, förstärkt av en extra hjälp av stavar eller ovanligt känsliga kottar. Är du en av dem?

Författare: Dr. Tony Phillips | Redaktör: David Lennox Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

Mer till historien…

Mer information om månljusblåförskjutningen:

Blåförskjutningen tillskrivs ibland stavarnas spektrala respons. Även om stavar är nominellt färgblinda reagerar de inte lika mycket på alla färger: Stavar är mer känsliga för blågröna fotoner och mindre känsliga för röda fotoner. Du kan se detta i din månbelysta ros. På dagen dominerar den röda blomman de gröna bladen. På natten är situationen omvänd. De gröna bladen är mer levande än den röda blomman.

Oavsett vilken del av rosen som sticker ut mest är dock helheten fortfarande grå. Detta beror på att stavarna inte har någon mekanism för att separera färgerna. Nyanser av grått är allt vi får.

Kottarna kan skilja färgerna åt eftersom de finns i tre varianter: rödkänsliga, grönkänsliga och blåkänsliga. Hjärnan kan sortera färgen på ett föremål genom att notera vilken typ av kon som stimuleras mest.

Rods, å andra sidan, finns bara i en sort – monokromatisk, vilket för oss tillbaka till mysteriet med den blå skiftningen. Om stavar inte kan separera färger, hur registrerar hjärnan då ett blått snarare än grått landskap? Khan och Pattanaiks hypotes om att stavarnas signaler ”blöder” in i intilliggande blåkänsliga kottar ger en möjlig men otestad förklaring.

Datum och tider: Månen är full den 7 oktober kl 0313 UT eller 23:13 EDT den 6 oktober: Månfaskalender.

Webblänkar:

Ögat och nattsyn — från USAF Special Report, AL-SR-1992-0002, ”Night Vision Manual for the Flight Surgeon”, skriven av Robert E. Miller II, Col, USAF, (RET) och Thomas J. Tredici, Col, USAF, (RET)

Webvision — The organization of the Retina and the Visual System

The Purkinje shift — (Wikipedia)

Rods and Cones — (Hyperphysics)

Night Rendering — a study of moonlight in art and computer graphics

What do dogs see? — (Journal of Veterinary Medicine)

Hur synen fungerar — (HowStuffWorks)

Visionen för rymdforskning