Att döma av de scorekort han lämnade in har Tiger Woods inte mycket att fira när han blåser ut 45 ljus på sin födelsedag den 30 december.

På grund av att hans besvärliga, smälta rygg gjorde sig påmind och COVID-19 vände upp och ner på världen, gjorde Woods bara nio officiella starter på PGA Tour 2020 – och tävlade inte i en enda av dem.

Det var en överraskande, nedslående kampanj, särskilt eftersom Woods kom från ett spektakulärt 2019 då han vann sin femte Masters och sitt 15:e majormästerskap, vann Zozo Championship i Japan för att nå samma poäng som Sam Snead för flest segrar i PGA Tour-historien – det skulle förresten vara 82 – och sedan var den bästa spelaren i 2019 års Presidents Cup i landet Down Under när han förde det röd-vit-blå laget till seger.

Men hans resa 2020 tillsammans med Fader Tids obevekliga marsch var mer i takt med ett förlorat år då Woods rasade nedåt på den officiella världsrankingen – han är för närvarande rankad som nr 41 efter att ha börjat året som nr 6. Fallet var stadigt då han bara registrerade en topp 10-placering i dessa nio starter – en oavgjord niondeplats i sin första start för året i Farmers Insurance Open.

I de turneringar som han cirklar omedelbart i kalendern när ett kommande nytt år anländer, var han inte alls lika bra. I sitt Masters-försvar hamnade han på en oavgjord 38:e plats. Han missade cutten i U.S. Open. Han kom på 37:e plats i PGA Championship. Med andra ord låg han i princip i dvala i sin jakt på Guldbjörnens rekord på 18 majormästerskap.

Under hela året var han slö och fick aldrig Big Mo på sin sida. Han släppte ut alldeles för få fistpumps och var ofta frustrerad när nästan alla delar av hans spel svek honom alldeles för ofta.

”Jag har inte satt ihop alla bitar samtidigt”, sade Woods inför Masters. ”Oavsett om det är, jag har kört den bra och slagit mina järn dåligt. Eller så har jag satt ihop bollslaget och inte puttat bra. Och sedan har jag haft det där jag har puttat bra och slagit dåligt.

”Det har bara varit, jag har inte fått ihop det samtidigt.”

Men en turnering fick Woods att stråla – PNC Championship där han spelade tillsammans med sin 11-årige son Charlie. Den lille stal showen i december när Team Woods spelade 62-62 och slutade sjua, fem slag från förstaplatsen. Foton och videor av Charlie exploderade på sociala plattformar när hans manér speglade sin pappas egenskaper och hans sving och spel i allmänhet imponerade på alla åskådare.

”Det var otroligt speciellt för oss att ha möjlighet att tillbringa den kvalitetstid vi hade”, sa Woods. ”Det är minnen som vi kommer att ha hela livet. Han kommer inte att uppskatta detta när han är 11 år gammal. Med åren börjar man uppskatta det mer.”

”Jag är säker på att vi kommer att ha en hel del skämt under semestern och de kommande åren.”

En silverlinje framträdde ur COVID-19-pandemin för Woods – han och Charlie knöt band på golfbanan. Med säkerhetsriktlinjer för att bekämpa viruset kunde Woods bara spela med familjemedlemmar på sin golfklubb, The Medalist. Ja, Woods palatsliknande egendom i Florida har ett träningsområde med tre hål i trädgården, och de två har haft många tävlingar där, men i början av pandemin blev Charlie och Tiger ofta spelkamrater.

Golfbuggen tog tag i Charlie, säger Woods, och den unge mannen förbättrade sitt spel för varje vecka. I PNC Championship gjorde Charlie sin första eagle och gav sin stolta pappa många tillfällen att jubla och le. Kanske kommer Charlie att ge en konsekvent gnista för Woods att träna och spela lite mer inför turneringsstarter under det kommande året, för att så att säga öka repetitionerna.

Men på grund av ålder och skador kan Woods, som han ofta har sagt, inte lägga ner de långa timmarna av träning och träning samtidigt som han gör allt han kan för att begränsa den fysiska påfrestningen. Det är ofta en svår balans – att träna tillräckligt för att vara tillräckligt vass för att kunna spela och tävla utan att träna för mycket där han inte kan spela.

Och han kan fortfarande spela. Woods hade perioder av bra spel under 2020 som påminde oss om att det är för tidigt att skriva av honom. Han har fortfarande händerna och mycket fart, är fortfarande en av de bästa bollträffarna i spelet, tänker fortfarande bättre än de flesta och hans tävlingsglöd är fortfarande tänd.

Men även om hans försök 2020 ligger i backspegeln är COVID-19, trots att det finns vaccin, och hans ömma rygg fortfarande ett bekymmer inför 2021.

I sin jakt på den 16:e majortävlingen och den rekordlånga 83:e titeln på PGA Touren kommer Woods inte att spela mer än 18 gånger. Med historien som vägledning kommer Woods troligen att göra sin första start för året i Farmers Insurance Open (28-31 januari), som han har vunnit sju gånger (han vann även U.S. Open 2008 på Torrey Pines), och sin andra start i Genesis Invitational (28-31 februari). 18-21), som går till förmån för hans TGR Foundation.

Penning i de fyra majors – Masters (8-11 april), PGA Championship at Kiawah Island (20-23 maj), U.S. Open at Torrey Pines (17-20 juni) och Open Championship at Royal St. George’s (15-18 juli). Lägg till The Players Championship (11-14 mars) och Memorial (3-6 juni).

I sin uppladdning till Magnolia Lane och Masters kan han spela WGC-Mexico Championship (25-28 februari). Om det spelas eller flyttas faller det dock veckan efter Genesis Invitational och Woods spelar sällan back-to-back-veckor.

Om han hoppar över Mexico Championship skulle han kunna spela Arnold Palmer Invitational, som han har vunnit åtta gånger. Men det spelas veckan före The Players. Han har också ögonen på WGC-Dell Technologies Match Play i Texas (24-28 mars). Men han måste vara bland de 64 bästa på världsrankingen för att vara kvalificerad.

Mer: Tiger’s gear over the years | Turneringar han dominerat

Gissningen här är att Woods kommer att spela högst fem gånger inför Masters. Efter majors kan Woods göra en start i WGC-FedEx St. Jude Invitational i Memphis (5-8 augusti) och om han är kvalificerad och frisk skulle han spela i alla tre tävlingar i FedEx Cup Playoffs som börjar i augusti.

Under hösten skulle han kunna åka till Japan för Zozo Championship (inget datum har fastställts). I december åker han till Bahamas för sin Hero World Challenge.

Det finns också herrgolfturneringen i de olympiska sommarspelen i Tokyo (29 juli-1 augusti), även om Woods ligger långt ner i kvalet.

Och Ryder Cup på Whistling Straights i Wisconsin (24-26 september) skulle kunna vara på hans bord. Woods ligger på 17:e plats i rankingen, där de sex bästa automatiskt kommer med i laget. Kapten Steve Stricker kommer att fylla ut sin trupp med sex diskretionära val.

Avhängigt av COVID-19:s framtid och hans rygg, samt hans spelform, kan Woods spela så många som 16-18 tävlingar. Här hoppas vi att många av dem kommer att vara som den han tillbringade med Charlie i PNC Championship.