Vi vet med säkerhet att enäggstvillingar utvecklas från ett ägg som har befruktats av en spermie. Zygoten delar sig sedan i två embryon vilket sker i den tidigaste utvecklingsfasen.

Om man tänker efter är det värt att veta exakt när enäggstvillingar delar sig eller varför detta sker.

När enäggstvillingar delar sig?

Splittringen kan ske när som helst upp till nio dagar efter befruktningen. Om uppdelningen till exempel sker inom fyra till nio dagar (blastocyststadiet) efter befruktningen kommer båda fostren att dela en placenta men ha separata säckar. Dessa tvillingar kallas då Mono/Di-tvillingar (Monochorionic-Diamniotic).

Om delningen sker efter den nionde dagen kommer fostren att dela en placenta och en säck, vilket också kallas Mono/Mono eller Mo/Mo-tvillingar (Monochorionic-Monoamniotic).

Om zygoten delar sig inom de tre första dagarna utvecklas två placenta och fostersäckar. Dessa tvillingar kallas medicinskt för Di/Di-tvillingar (dikorioniska/diamniotiska).

I några mycket sällsynta fall delar sig embryot inom dag 13 till 15. I detta fall är det omöjligt för tvillingarna att separera helt och hållet. Tendensen är då att tvillingarna kommer att vara sammanfogade. Observera dock att denna händelse är mycket sällsynt.

Hur delar sig embryot?

Den delningsprocess som sker är inget annat än anmärkningsvärd. När ett ägg har befruktats kommer zygoten att kollapsa och expandera några gånger när cellerna genomgår multiplikation. Det är under dessa små ”kollapsar” som delningen sker.

Under en kollaps delar sig cellerna i embryot i två grupper. Detta gör att de två separata embryona kan kläckas ur blastocysten (det yttre skyddande skiktet). Dessa två bollar av celler fortsätter sedan att dela sig och föröka sig för att bilda två separata identiska bebisar.

Varför delar sig det befruktade ägget överhuvudtaget?

Och även om det inte finns något snabbt svar tillgängligt på detta fenomen fortsätter forskarna att försöka ta reda på detta. Vissa tillskriver splittringen till miljöfaktorer, men återigen, ingenting är säkert. Det finns bara teorier för att förklara uppdelningen av ett befruktat ägg.

Den första teorin tillskrivs genetiska mutationer. Dr Bruno Reversade har forskat om variationerna i familjers arvsmassa och funnit tecken på en tvillinggen. Dr Reversade tror att mutationer i en gen kan ha funnits i familjer med tvillingar. Han tror att denna muterade gen hindrar cellerna från att hålla ihop tätt i blastocysten vilket resulterar i delning.

Den andra teorin har något att göra med ett specifikt enzym i spermierna. Vissa tror att ett enzym i spermier kan orsaka att embryot splittras. En annan teori förklarar att delningen har något att göra med tidpunkten för befruktningen.

Dr Judith Hall teoretiserar att denna tidpunkt är avgörande för tvillingbildning. Hon jämför observationer som hon har gjort mellan människor och de flesta däggdjur för att förklara. De flesta däggdjur, säger hon, skulle para sig när förhållandena är perfekta och när äggen just har fått ägglossning.

Människor däremot parar sig när som helst utan att vara noga med ”perfekta förhållanden”. Om detta sker kan ett ”gammalt” ägg som har befruktats ha större sannolikhet att splittras.

Kan enäggstvillingar splittras efter IVF?

Det har observerats att det i samband med fertilitetsbehandling blir allt vanligare med enäggstvillingar. En teori om varför detta sker är att effekten av äggstocksstimulering gynnar produktionen av ägg som är mer benägna att utvecklas till embryon med högre tendens till delning.

När embryona odlas i odlingsmedier gör detta zona pellucida (det yttre membranet som täcker embryot) hårdare än vanligt, vilket stör hur embryonal delning naturligt sker.

Andra menar att även om vetenskapen försöker efterlikna den naturliga miljön i en kvinnas reproduktiva system genom odlingsmedierna i IVF-laboratorier är det ett faktum att det fortfarande kommer att finnas betydande skillnader. Dessa skillnader omfattar cytokiner (tillväxtfaktorer) och högre nivåer av fria radikaler.

Detta resulterar i slutändan i vissa förändringar i embryot som gör att det splittras.

Detta bekräftas när dr Dianna Payne förklarade att den ofullkomliga miljön i ett IVF-laboratorium gör att vissa celler försvagas eller dör.

Med defekta celler närvarande kan detta alltså tvinga cellerna att stöta bort varandra helt och hållet och driva två grupper av celler i motsatta sidor av en blastocyst.

Är det möjligt för enäggstvillingar att dela sig ytterligare?

Möjligheten att få polyzyotiska multiplar, som trillingar eller fyrlingar, kan vara ett resultat av en kombination av enäggssyskon (enäggssyskon) och tvåäggssyskon (tvåäggssyskon). Men det ska noteras att monozygotiska multiplar är definitivt ovanliga.

Det beror på att de kräver att ett enda befruktat ägg delar sig i två och att en av dessa zygoter delar sig igen och ger trillingar, eller om ännu en zygot delar sig ytterligare en gång vilket resulterar i fyrlingar. En sådan delning är mycket sällsynt eller nästan omöjlig.

Finns det anomalier efter att enäggstvillingar har delat sig?

En känd anomali efter att enäggstvillingar har delat sig är risken för medfödda anomalier som är relaterad till chorionicitet. Medfödda anomalier korrelerar med för tidig födsel, låg födelsevikt och spädbarnsdödlighet.

En undersökning gjordes genom en population på 2 329 tvillinggraviditeter i nordöstra England mellan 1998 och 2002. Uppgifterna samlades in från Northern Multiple Pregnancy Register och Northern Congenital Abnormality Survey.

Resultaten av den studien visar att hos tvillingar med känd chorionicitet är andelen med medfödda bekymmer bland monokorioniska tvillingar 633,6 på 10 000. Detta är nästan dubbelt så mycket hos dikorioniska tvillingar med 347,7 per 10 000. Man har alltså dragit slutsatsen att monokorioniska tvillingar har en högre risk för medfödda avvikelser.

Andra kända avvikelser hos enäggstvillingar till följd av delning är bl.a. neuralrörsdefekter och orafaciala klyftor.

Svaret på frågan ”När delar sig enäggstvillingar?” får oss att förstå hela magin med enäggstvillingar och de potentiella risker som följer med det. Detta är viktig information för att garantera en säker och väl förberedd graviditet och förlossning.