När en pojke blir man?

av: Matthew Bruner

Som ett barn av 70-talet, nu med tre egna unga söner, har jag ställt mig denna fråga…… ”När går en pojke över gränsen och blir en man”? Jag tänker ofta på mina egna söner och de män som de en dag kommer att bli. Jag tänker på mitt inflytande på dem som far och jämför sedan deras liv med min egen barndom. Jag ser tillbaka på min historia och tänker på de män som var tränare, mentorer och fäder i mitt liv och som bidrog till att driva mig över linjen till manlighet.
Pojkar behöver män i sina liv. Kvinnor spelar uppenbarligen en roll som är oersättlig i en pojkes tonårsupplevelse. Det finns dock något som bara kan förmedlas av en annan man….något som trots alla mäns svagheter och brister bara kan komma genom en manlig figur. Det är därför jag tittar på vår kultur och utmanar parametrarna för ansvarsfullt vuxenliv och den definition vi har gett av mognad och manlighet. Jag menar att vi har förlorat vår definition av manlighet och därmed förlorat vägen till manlighet. Unga män behöver äldre män i sina liv för att etablera olika ”övergångsritualer” som markerar de avgörande ögonblicken för att bli man.
I Amerika har vi en tendens att se på ålder för det mesta som en indikator för ”mognad”. Vid 13 års ålder är pojken nu åtminstone en slags ”liten man”, han har kommit ut ur barnåren och in i tonåren, vilket i vår kultur betyder att han ska bli oberoende (dvs. ge sina föräldrar ett helvete i mer än fyra år). Tonåringar tycks se denna period mellan 13 och 18 år som en kort period i tonårsfasen och 18 år som en början på det verkliga vuxenlivet. Detta beror på att vår kultur har en hel uppsättning lagar för 18-åringar och att det är viktigt att passera denna gräns….. rösta, köpa cigaretter (lagligt) och gå med i militären, för att nämna några. Sedan finns det den magiska 21-årsgränsen. Ja, detta är åldern då du inte bara är tillräckligt mogen för att rösta, röka och slåss för ditt land, utan du kan också konsumera alkohol på en mängd olika ställen som man tidigare var tvungen att smyga sig in på. I de flesta stater är 21 år den magiska tidpunkt då den unge mannen bör kunna dricka på ett ansvarsfullt sätt. Åh, jag glömde nästan, ett annat ögonblick som kulturellt sett innebär att man etablerar sig som man… förlust av oskulden (vid en allt lägre ålder kan jag tillägga!).
Efter att ha fyllt 21 år finns det inga andra stora mognadssteg som är förknippade med ålder, med undantag för 65-årsgränsen. Detta är den ålder då vi som kultur har sagt: ”Du förtjänar att gå i pension, du är gammal”. (Jag är lite partisk mot denna åldersdefinierade markering eftersom jag personligen är omgiven av ”gamla” familjemedlemmar som inte tror på pensionering).
Ålder händer. Vi kan inte stoppa det och varje år blir vi ett år äldre – oavsett hur mogna eller omogna vi är. Vi känner alla 14-åringar som är mognare än 16-åringar och 16-åringar som inte borde sitta bakom ratten på någon typ av fordon. Jag inser att jag har tagit ett brett grepp om den amerikanska kulturen när det gäller ålder och att det faktiskt finns mycket mogna tonåringar där ute … någonstans. Det finns också mycket mogna 21-åringar som framgångsrikt har passerat dessa åldersdefinierande ögonblick.
Tänk om vi ser helt fel på det hela? Tänk om vi breddar vår definition av manlighet och mognad till att omfatta begrepp som mod, ansvar, självkontroll, ödmjukhet (makt under kontroll), disciplin, empati mot andra, självuppoffring osv. Vad händer sedan om vi skapar särskilda möjligheter som skulle utmana och testa pojkar och kvalificera dem för manlighet?
Författaren Robert Bly påminner oss: ”De gamla samhällena trodde att en pojke blir en man endast genom ritual och ansträngning – endast genom ’aktivt ingripande’ av de äldre männen”. Han berättar om en sådan ritual i Afrika där pojken måste göra ett slags pilgrimsfärd innan han kan kallas man. Han måste först gå ut och hitta en vild bikupa, samla in honungen i den och ta med sig den tillbaka till de äldre. Han uthärdar stick och smärta i samband med denna händelse, men det är bara början. Medan mamma tar den honung han samlat in och gör en honungsöl, går han iväg för ett par nätter ensam i vildmarken (ett uppdrag om man så vill). Han återvänder sedan till de äldste där han blir omskuren. Om han gråter eller skriker har han misslyckats med testet. Om han står ut firar han som man med de äldste, dricker sin honungsdryck och senare samma dag presenteras han för sin mor som om det vore första gången han någonsin träffade henne.
Jag inser att detta är ett radikalt exempel, men det är svart och vitt. Efter att ha läst denna korta förklaring vet vi nu vad som krävs för att vara en man i denna forntida kultur. Det är definierbart och kan mätas. Det är ett ”godkänt/icke godkänt”-test!
Unga män som har misslyckats med att korsa den gränsen till ansvarsfull vuxenhet behöver desperat män i sina liv som kallar dem till manlighet och erkänner deras mod, ansvar, uppoffring … vad som helst! Jag är tacksam för de män, fäder, tränare och mentorer som har satt upp definierbara och uppnåeliga övergångsritualer i mitt liv….för att driva mig ut ur omognad och in i manlighet!
(Robert Bly, ”Iron John”)
Om författaren:
Matthew Bruner är direktör för Men of Valor Ranch i Northport, WA. Innan Matthew grundade Men of Valor Ranch arbetade han för Straight Arrow. För mer information, kontakta honom på 509-732-8936 eller [email protected], eller besök hans webbplats www.menofvalorranch.com.