Den praktiska frågan om sabbaten och när den börjar och slutar är relevant för vissa troende där den typiska starten och slutet på en dag inte inträffar. I Arktis, till exempel, kan solen gå upp eller ner mycket tidigt eller sent, eller till och med inte gå upp eller ner under en längre period!

Budskapet att lyda Gud varje sjunde dag är enkelt eftersom det står i Bibeln: ”Håll sabbaten och håll den helig. Ni har sex dagar på er att utföra ert arbete, men den sjunde dagen är en vilodag som är vigd åt mig.” (2 Mosebok 20:8 – 10).

Men även om det fjärde budordet ger oss en mycket grundläggande idé om vad vi ska göra och inte göra på sabbaten, ges inga specifika instruktioner om när vi ska hålla denna dag. Avsaknaden av en exakt tid för att hålla sabbaten, inom de tio budorden, kan vara ett tecken på Guds visdom när han avslöjade en lag som kan anpassas till olika geografiska platser.

Det finns många anledningar till varför solnedgången används som utgångspunkt inte bara för sabbaten utan även för Guds högtidsdagar. Den heliga dag som är känd som försoningsdagen och som inträffade på hösten, anger att dagens fasta måste inträffa från kvällen den 9:e och fortsätta fram till den 10:e dagen vid kvällstid (3 Mosebok 23:27 – 32). Ett annat skäl är att i biblisk tid betecknade solens nedgång slutet på arbetsdagen (Matteus 20:8).

Definierar författarna i Nya testamentet slutet på en dag som att den inträffar vid en bestämd tidpunkt (t.ex. kl. 18.00), eller när kvällen börjar, eller när solen går ner? I Markusevangeliet står det att när solen hade gått ner kom alla slags sjuka människor och de som var besatta av en ond ande till Jesus för att bli helade (Mark 1:32). Det är tydligt att kvällen i dessa fraser som markerar dagens slut är solnedgången.

Guds vila i Arktis

Att försöka observera sabbaten med hjälp av solnedgången, inom den arktiska cirkeln, är praktiskt taget omöjligt. Detta beror på att solen inte går ner under den synliga horisonten under en period på sommaren och inte kommer över horisonten under delar av vintern.

Den arktiska cirkeln börjar vid latitud 66° 33′ (66 grader 33 minuter) och omfattar alla områden norr om denna linje. Inom denna cirkel befinner sig solen över och under horisonten i 24 raka timmar minst en gång per år. Den motsvarande polcirkeln på det södra halvklotet är den antarktiska cirkeln.

Problemet med att iaktta sabbaten förvärras också av det faktum att solen går under horisonten för en period på vintern, strax innan den går ner vid middagstid. Under sådana omständigheter är det ett verkligt problem att hålla Guds sabbatsdag, eftersom det kräver att allt arbete plötsligt upphör före klockan tolv på fredagen och att en vanlig dag inleds klockan tolv på lördagen.

Och även om det inte finns några snabba lösningar på hur man ska hålla det fjärde budet i sådana regioner som Arktis, finns det några godtagbara alternativ som omfattar följande:

1. När det inte finns några solnedgångar under vintern kan man betrakta slutet av skymningen, som anges i astronomiska tabeller, som sabbatens början.

2. Sabbaten kan också hållas genom att använda astronomiska beräkningar för att bestämma när solen är närmast horisonten, eller i zenit på fredagen, tills den återvänder till samma plats på lördagen.

3. Man kan också, i sådana regioner, definiera sabbatens början och slut baserat på när solen går ner strax söder om polcirkeln.

I området kring Arktis kan solen gå ner mycket tidigt, mycket sent eller till och med inte alls. Det föreslås därför att sabbaten ska iakttas från kl. 18.00 till kl. 18.00, i enlighet med den ekvatoriella solnedgångstiden. Denna metod bevarar integriteten hos den sjätte arbetsdagen, är förenlig med solnedgångstiden i bibliska länder och respekterar arbetsschemat för de flesta människor som bor i dessa regioner.

Ingen instruktion finns i det fjärde av de tio budorden (sabbatsdagens bud) när det gäller när vilodagen ska börja eller sluta. Andra skrifter talar dock om för oss att vid solnedgången slutar en dag medan en annan dag börjar. Denna period är på de flesta platser på jorden tjugofyra timmar lång.

På de få platser där tiden mellan solnedgångarna är mer än tjugofyra timmar har Gud gett en viss flexibilitet så att hans sabbatsdag kan iakttas vid en tidpunkt som närmar sig solnedgången (som börjar kl. 18.00 och slutar kl. 18.00).