Under större delen av mitt yrkesliv ställdes en diabetesdiagnos när fasteblodsockret översteg 140 mg/dl. År 1998 ändrade en konsensuskommitté, baserat på en omfattande genomgång av data, detta till 126 mg/dl. Ett normalt fasteblodsocker är nu 100 mg/dl. Ett glukos mellan dessa värden är nu försämrat fasteglukos.

Samma sak gäller för glukos 2 timmar efter en måltid eller glukosbelastning som bör vara 140 mg/dl. Ett postprandialisvärde blir diabetes när det överstiger 200 mg/dL. Mellan 140 och 199 är nedsatt glukostolerans.

Ett bekvämare sätt att se på saken är HbA1c-testet, en återspegling av det genomsnittliga blodsockret under 90 dagar. Det tog många år, men nu har normer fastställts och A1c kan användas för screening och diagnostik. Normal är mindre än 5,7 %, prediabetes är mellan 5,7 % och 6,5 % och klinisk diabetes är över 6,5 %.

Det blir förvirrande när siffrorna ligger på gränsen till diagnos. Om någon till exempel har ett fasteglukos på 127 anses han eller hon vara diabetiker, men vid 125 är han eller hon prediabetiker.

Det är därför som jag tror att det är bäst att betrakta allt detta som en enda sjukdom som börjar vid födseln eller till och med i livmodern.

Vad vi egentligen är intresserade av är RISK, särskilt risk för komplikationer. Vid de olika punkterna på progressionslinjen, när börjar risken och när ingriper vi? Detta är framträdande av följande skäl. Studier har visat att risken för komplikationer börjar utvecklas något vid olika glukosnivåer. Därför har ett blodsocker på 90 mer risk än ett blodsocker på 70.

Med denna begränsade handledning i åtanke står vi nu inför det som verkligen är ett stort problem. Prediabetes är förknippat med ökad risk för kardiovaskulära sjukdomar. Under en tidsperiod är detta progressivt medan blodsockret slutligen når kriterierna för att diagnostisera diabetes. Nu börjar också risken för mikrovaskulära sjukdomar, som omfattar ögon, njurar, nerver och andra organ. Även om det kan finnas en överlappning finns det två toppar av risk.

Den viktigaste frågan är: om vi vet när risken börjar, när ingriper vi då?

År 2009 publicerade Catherine Cowie från CDC en artikel som innehöll följande figur: I en rapport från CDC i USA skriver CDC i en vetenskaplig publikation: ”42,3 % av USA:s befolkning över 20 år har antingen diabetes eller prediabetes. När man inkluderar överviktiga barn och ungdomar blir siffran närmare 140 miljoner amerikaner i riskzonen. Vad är våra säkerhetsbälten och krockkuddar när vi har alla dessa risker?

För det första behöver vi strukturerad diabetesutbildning. Att engagera människor i riskzonen i program som ökar deras kunskaper och introducerar dem till nya former av mat och motion kan göra skillnad. I den ursprungliga studien av Diabetes Prevention Program minskade livsstilsintervention progressionen till klinisk diabetes med 58 %.

Efter livsstilsintervention brukar man inkludera metformin, vilket också minskade progressionen med 31 %.

Med tiden blir de insulinproducerande cellerna äldre och andra mediciner är nödvändiga, inklusive insulin. Typ 2-diabetes kan förhindras i många år, men om man lever tillräckligt länge kommer den till slut att dyka upp.

Alla ovanstående skäl pekar på nödvändigheten av initiativ för att öka medvetenheten om diabetes – som FN:s internationella diabetesdag den 14 november och månaden för medvetenhet om diabetes under hela november – även för vårdpersonal. Det bidrar till att denna folkhälsokris hamnar i fokus, med det yttersta målet att få den under kontroll.

Gerald Bernstein, MD, är chef för diabeteshanteringsprogrammet vid Friedman Diabetes Institute vid Mount Sinai Beth Israel i New York.