Du visste säkert att jag skulle göra det här.

Efter den senaste tidens serie krönikor om vad ordet ”äldre” betyder har jag blivit ombedd av många läsare att göra ytterligare en informell undersökning. Den här gången är frågan:

Vad är medelålders?

Med kolumnerna om definitionen av ”äldre” började allt med en grundläggande fråga: Är 71 år äldre? Jag hade hänvisat till en 71-årig man som äldre i en berättelse och hade fått veta att för många människor är 71 inte längre äldre. Svaren från läsarna av kolumnen fascinerade mig.

Och nu är det dags för er att besvara en ännu mer monumental fråga. När börjar medelåldern? När slutar den?

Jag har redan gett mitt svar. Jag tror att medelåldern börjar vid 36 år. För två och ett halvt år sedan, på min 36-årsdag, skrev jag en krönika där jag meddelade att jag hade kommit in i medelåldern. När man är 35 år kan man lura sig själv att man är i mitten av 30-årsåldern. Men när man är 36 år finns det ingen annan utväg: Man är en medelålders person.

Vid den tiden var det många som sa till mig att jag hade fel, att 36 inte var medelålder. Jag lade dock märke till något: De flesta av dem som sa till mig att 36 inte var medelålders var medlemmar av den så kallade babyboomgenerationen.

Detta är inte en generation som är ivrig att tillkännage att den har nått medelåldern. Baby boomers har, sedan de var gamla nog att gå och prata, hyllats som epitetet för Amerikas ungdomliga kraft. Det var baby boomers som utgjorde 1960-talets ”ungdomsbävning” och som var en del av den påstådda ”revolutionen” bland collegestudenterna. Allt som skulle vara bra med USA var ungt, och baby boomers representerade personifieringen av denna ungdomlighet.

Så det är förståeligt att män och kvinnor i baby boom-generationen inte är angelägna om att medge att de nu kvalificerar sig som medelålders människor.

Men tänk på det:

Om 36 år inte är medelålders, vad är det då? Trettioåtta? Fyrtio? Det finns ett problem här:

I den förra läsarundersökningen sa män och kvinnor i 70-årsåldern att det var orättvist att kategorisera dem som äldre om de inte ville bli kallade äldre. De sa att världen förändras – att idéerna om vad som är äldre har förändrats dramatiskt, och att en person inte bör stämplas som äldre så länge han eller hon känner sig full av liv.

Om man utvidgar den här teorin skulle man kunna säga att baby boomers inte behöver bli medelålders förrän de är redo att bli medelålders. Om de fortfarande känner sig som barn ska de inte brännmärkas.

Men detta kan gå överstyr. Vi kan inte tillåta att hela generationer går runt och ändrar reglerna. Jag antar att ingen vill vara äldre, och man kan argumentera för att det inte heller är det bästa i världen att kallas medelålders. Men man måste dra gränser; någon gång börjar medelåldern, och syftet med denna övning är att fastställa exakt när det sker.

Redan i en slumpmässig enkät bland människor som jag känner har svaren varierat kraftigt. Å ena sidan sa en person att medelåldern börjar vid 30 års ålder (”Landet växer upp och blir seriöst mycket tidigare i livet nuförtiden. Så snart folk kommer ut från college kastar de sig rakt in i en karriärväg och är mycket framgångsinriktade. De flesta människor i dag är definitivt medelålders när de når 30 år.”).

Å andra sidan sa en annan person att medelåldern börjar vid 50

(”Våra föräldrars generation kanske var medelålders vid 35 eller 40 år, men så är det inte längre. Många människor i 40-årsåldern går nu till hälsoklubbar och går ut de flesta kvällar i veckan och lyssnar på samma musik som människor som är 20 år yngre lyssnar på. Man kommer verkligen inte in i den medelålders muren förrän man är 50 år.”).

Raden om ”våra föräldrars generation” är fascinerande. Jag är inte säker, men jag tror inte att de män och kvinnor som nu är i 60-årsåldern, 70-årsåldern och däröver förmodligen oroade sig så mycket för om de klassificerades som medelålders eller inte. De kan ha varit så lyckliga över att bara ha passerat depressionen och andra världskriget att de skulle vara nöjda med vad som helst som någon ville kalla dem.

Så låt oss göra det här igen. Jag skulle vilja att ni berättar för mig när ni tror att medelåldern börjar och slutar. Dessutom alla tankar du har om medelåldern och vad den innebär.

Som i den förra omröstningen hjälper det om du inkluderar din egen ålder. Jag misstänker att om du är 35 år kommer din definition av medelålder att vara annorlunda än om du är 25 år eller 55 år.

Om du har lagt märke till att yngre människor har börjat kalla dig ”sir” eller ”ma`am”, och du kan inte riktigt förstå varför, kanske du vill låta din åsikt komma till tals. Känn dig inte dålig över allt detta; babyboomen är avsedd att alltid vara den stora puckeln i den nationella befolkningen, och särskild uppmärksamhet kommer alltid att ägnas åt dess medlemmar.

Det är inte särskilt troligt, men det kan hända:

Det kan bli häftigt att vara medelålders.