Mysteriet är löst: Varför spricker knogarna?
Vad är det som ger upphov till det poppande ljudet när du knäcker knogarna? Om du tror att det är vakuumhåligheter som bildas i ledens synovialvätska kan du ge dig själv en guldstjärna: ett forskarlag under ledning av University of Alberta Faculty of Rehabilitation Medicine har bekräftat att det är precis vad det är.
Hur? Genom att dra i fingrarna på en försöksperson i en MRT-maskin.
”Vi kallar det ’pull my finger study’ – och drog faktiskt i någons finger och filmade vad som hände i MRT-maskinen”, säger huvudförfattaren till studien som publicerades i PLOS One, professor Greg Kawchuk vid fakulteten för rehabiliteringsmedicin. ”När man gör det kan man faktiskt se mycket tydligt vad som händer i lederna.”
Teorin om bubblor i lederna lanserades för första gången 1947: De brittiska forskarna JB Roston och R Wheeler Haines antog att om man knäcker knogarna bildas bubblor i synovialvätskan, vilket de trodde orsakade ljudet. År 1971 kom dock en annan studie som föreslog att det inte var bubblans bildning utan dess kollaps som gav upphov till den hörbara effekten – med andra ord att det var bubblans sprängning som gav upphov till ljudet.
Andra hypotetiska källor till ljudet från knoglarnas sprickbildning var t.ex. att ligamenten sträckte sig eller att vidhäftningarna i lederna knäppte – men idén om bubblan har alltid varit den starkaste, eftersom röntgenstrålar som togs direkt efter att man hade knäckt en led visar att det fanns en gasbubbla inne i leden. Men huruvida det var bildandet eller kollapsen av bubblan hade fortfarande varit något av ett mysterium.
Idén till studien kom från Nanaimos kiropraktor Jerome Fryer, som vände sig till professor Kawchuk med en teori. Istället för att slå runt på en massa saker bestämde de sig för att ta en direkt titt med hjälp av magnetresonanstomografi — med mästaren Fryer som försökskanin.
”Fryer är så begåvad på det, att det var som att ha knogjärnsknäckarnas Wayne Gretzky i vårt lag”, säger professor Kawchuk.
Fryers fingrar sattes in, ett i taget, i ett rör som var fäst vid en kabel. Och i varje fall var det absolut bildandet av bubblan i synovialvätskan som var förknippat med det poppande ljudet, vilket inträffade inom 310 millisekunder.
”Det är lite som att bilda ett vakuum”, förklarade professor Kawchuk. ”När ledytorna plötsligt separeras finns det inte mer vätska tillgänglig för att fylla den ökande ledvolymen, så ett hålrum skapas och det är den händelsen som förknippas med ljudet.”
Lösningen av ett årtionden gammalt mysterium var dock långt ifrån lagets enda fokus – hur roligt det än var. Teamet tror att studier av ledsprickor kan hjälpa dem att bättre förstå ledhälsa — till exempel motsägelsen mellan den kraft som krävs för att spräcka en led (tillräckligt för att orsaka skador på hårda ytor) och det faktum att det inte verkar göra skada på lång sikt.
En sak som de hittade, till exempel, var en vit blixt i magnetröntgenbilden precis innan leden sprängdes — något som ingen hade dokumenterat tidigare. Professor Kawchuk tror att det var vatten som plötsligt drogs in i leden och planerar att använda mer avancerad MRT för att studera vad som händer i leden precis före och efter knäppningen.
”Det kan hända att vi kan använda denna nya upptäckt för att se när ledproblem börjar långt innan symtomen börjar, vilket skulle ge patienter och kliniker möjlighet att ta itu med ledproblem innan de börjar”, säger han.
Laget från 1971 kan ha missat målet när det gäller orsaken till ljudet, men de fick åtminstone en sak rätt.
”Uppgifterna ger inte stöd för bevis för att knogjärnsknäckning leder till degenerativa förändringar i de metakarpala phalangeala lederna på ålderns höst”, avslutar man i studien. ”Den främsta sjukliga konsekvensen av knoglarnas knäppning verkar vara dess irriterande effekt på observatören.”