”Mitt hjärta hoppar upp när jag ser en regnbåge på himlen.”

Denna ohämmade och passionerade bekännelse skrevs av William Wordsworth, en brittisk poet, år 1802. Världen har förvisso förändrats under de två århundraden som gått, men det går inte att förneka att det fenomen som Wordsworth beskriver fortfarande existerar. Åtminstone gör det det för mig.

Den enda skillnaden är att regnbågar, även om de är underbara, inte är något som liknar blommande växter, som tillför en levande dimension till din förundran och en extra glöd till ditt hopp.

Sedan häromdagen, när jag tittade på några ”Mona Lavender”-plantor som blommade i en skuggig trädgård, hoppade mitt hjärta upp. Ett tätt moln av lavendelblommor svävade över mörka blad, blad som var havsgröna på ovansidan och violett-lila på undersidan.

Ovanligtvis ser man den lavendelblommande varianten av ’Mona Lavender’, men det finns även en rosa-blommig sort. Plantera dem i väldränerad, kompostberikad jord och de kommer att blomma från hösten till våren.

’Mona Lavender’ är en växt som du, när du väl har sett den, alltid kommer att vilja ha den i närheten och – se och häpna! – det är världens enklaste sak att göra. Ta några centimeter långa sticklingar av skottspetsar och stick dem i sand eller i en grunt vatten och de kommer att slå rot snart nog.

Och så här är det: Du kommer att vilja klippa eller nypa bort skottspetsar av den här växten i alla fall för att hålla den kompakt, vilket bidrar till dess blomningsförmåga. Som en bonus kan de bitar som du nyper av förökas, även om du ser fler blommor på moderplantorna som en följd av att de har blivit nypade.

”Mona Lavender” är en av de växter som trotsar den konventionella visdomen, som varnar för att om något låter för bra för att vara sant, så kan det helt enkelt inte vara sant.

”Mona Lavender” lever upp till dina förväntningar på den och lite till. Inte bara på grund av beskärningens vinstgivande verkan – den ger dig på en gång många nya plantor och fler blommor på de befintliga – utan också på grund av Monas fantastiska skuggtolerans.

Att säga att en växt är skuggälskande är alltid problematiskt. Det finns platser som är så ljusfattiga att ingenting – möjligen med undantag för svärmorstunga (Sansevieria spp.), som till synes är oemotståndlig för naturens lagar – kan växa.

På sådana platser kan man överväga att placera en recirkulerande fontän, som skapar ett omedelbart intresse med sitt gurglande lugn trots frånvaron av växter. Och sedan kan du fundera på att placera några guldfiskar i fontänen för att ge lite färg till ditt mörka hörn också.

Men om det finns en blommande växt som närmar sig statusen som skuggälskande, så måste ”Mona Lavender” vara det. Jag känner inte till någon blommande växt som matchar Monas skuggtolerans, med möjligt undantag för liljekonvalj (Liriope spp.) På samma sätt är den lämplig för platser med halvdagssol också.

Dess enda svaghet är köldkänslighet och den kanske inte överlever när temperaturen sjunker under 30 grader Fahrenheit.

Mona är en idealisk krukväxt. Hon odlas vanligen på en uteplats eller balkong, men kan också odlas inomhus i en solig öst- eller söderläge. Det är ofta så att en växt som föredrar en skuggig exponering utomhus behöver en ljusare exponering inomhus, särskilt om det är en art som odlas för sina blommor.

”Mona Lavender” är en hybrid, en medlem av släktet Plectranthus eller spurflower (på grekiska plektron = sporre och anthos = blomma). Blommorna kännetecknas faktiskt av en utskjutande sporre i spetsen. Vissa Plectranthus-arter (t.ex. Creeping Charlie och Coleus) är i behov av regelbundet vatten, men andra är helt klart torktoleranta. De som kan klara sig nästan hela sommaren utan bevattning är välsignade med blad som är både saftiga och aromatiska. Som exempel kan nämnas den mycket kulinariska kubanska oregano (Plectranthus amboinicus), hummerblomma (Plectranthus neochilus) och mentholato (Plectranthus cylindraceus).

Både saftighet och doft har ett bidrag att ge när det gäller torktolerans. Succulens innebär att en tjock bladkutikula fungerar som en fysisk barriär mot vattenförlust från bladytor, medan doft innebär att det finns viskösa föreningar i växtsaft som håller hårt fast vid vattenmolekyler, vilket ytterligare avskräcker dem från att flyga ut i atmosfären.

Mrs Mel Birken skrev för att fråga om växter som lockar till sig fjärilar och kolibrier. Det råkar vara så att ”Mona Lavender” och hennes artfränder är ett bra ställe att börja på. Du förstår, Plectranthus-släktet tillsammans med alla salvor (Salvia spp.) och många vanliga örter (rosmarin, oregano, lavendel, afrikansk basilika) tillhör samma familj (Lamiaceae) som har blommor som antingen är tunna och rörformade, vilket bjuder in kolibrier att suga nektar från dem, eller tillräckligt färgglada eller väldoftande för att locka till sig fjärilar.

Fennikel (Foeniculum vulgare) lockar till sig svalor och mjölkväxter (Aesclepias spp.) lockar till sig monarker.

Det är ingen slump att fjärilsbuskar (Buddleia spp.) har det namn de har, och många inhemska växter från Kalifornien, däribland malva (Lavatera spp.), apblommor (Mimulus spp.) och bartunga (Penstemon spp.) är också fjärilsmagneter.

När det gäller kolibrier kan man räkna med de flesta medlemmar av familjen malva, inklusive hibiskus, abutilon (kinesisk lykta) och Lavatera, samt rör- eller trumpetformade blommor i alla färger, främst i bignonia-familjen, varav många växer på vinrankor.

Det är inte bara växterna som lockar till sig fjärilar, utan även trädgårdsförhållandena. Se till att din fjärilsträdgård är vindskyddad och att det finns ett fågelbad eller en annan vattenfunktion, som också är viktig för kolibrier, som de kan dricka från.

För mer information om växter och trädgårdar i området kan du gå till Joshua Siskins webbplats på www.thesmartergardener.com. Skicka frågor och foton till [email protected].

Veckens tips

På tal om fjärilar och kolibrier kommer följande från Craig Endler i Santa Clarita:

”I år köpte jag några mexikanska solrosfrön (Tithonia) från Lowe’s och tänkte att blommorna skulle kunna bli en fin uppvisning i mina planteringslådor med whiskeytunnor. På fröpaketet stod det att blommorna lockade till sig fjärilar, och det var allt jag behövde som incitament för att prova dem.

”Även om man kan plantera dessa i en väl förberedd trädgård bestämde jag mig för att prova whiskeytunnor, som finns att köpa på både Home Depot och Lowe’s för cirka 40 dollar styck. Du måste borra flera 1/2-tums hål i botten för god dränering.

”Jag använde Miracle Grow-växtblandningen som behåller fukten. Jag köpte också fyra billiga tegelstenar som jag placerade under varje tunna för att höja dem för att främja god dränering, luftning underifrån och ge skydd för mina ödlor på bakgården.

”Jag planterade de mexikanska solrosorna i en cirkel och lämnade den mittersta delen öppen för att plantera andra blommor. Jag visste inte att solrosorna i genomsnitt skulle bli mer än en meter höga och att de skulle behöva det extra utrymmet för att växa.

”Jag hade placerat en tomatbur i mitten för att hindra katter från att hoppa i tunnorna och gräva upp fröna, och det visade sig vara ett bra extra stöd för de mexikanska solrosorna när de växte i och runt burarna.

”Kolibrierna gillade också att vila på toppen av burarna, och blommorna verkade locka dem när de letade efter små insekter som flög omkring.

”Tithonior växer mycket långsamt, så du bör plantera tidigt, runt mars, och de vackra gröna bladen är en fröjd för ögat när du tålmodigt väntar på att blommorna ska börja blomma. Jag har sett ett par monarkfjärilar och gula skipperfjärilar kolla in blommorna. Solrosorna gillar inte vatten på sina blad, vilket orsakar mögel. Under vår värmebölja på sommaren var jag tvungen att vattna dem en eller två gånger om dagen, annars visade de snabbt tecken på att torka ut.

”Fröna verkar gro mycket bra, och jag samlar in de använda blommorna, fulla av frön för nästa års skörd. Tithonias behöver lite mer omsorg än andra blommor, men belöningen är oändligt värd det.”