En del av de mest förtjusande trädgårdarna är de som skapas på måfå, utan någon särskild plan i åtanke. Istället är de resultatet av hårt arbete, en hel del försök och misstag och ett enormt tålamod.

Azaleor och rhododendron blommar längs en stig av träflis, under en trädkrona av höga tallar. (Foto: Hugh Stephens)

När Chicagokonstnären Hugh Stephens gick i pension för flera år sedan och förvärvade denna 25 hektar stora fastighet på en sluttning i ett lantligt område utanför Fennville, Michigan, bestod landskapet av förvuxna idegranhäckar, vildvuxna områden med giftig murgröna och döda och döende tallar. Eftersom han hade liten erfarenhet av trädgårdsarbete och ingen aning om vad han skulle göra med en så stor yta började han helt enkelt med några flator med ettåriga växter och tog det därifrån. ”Eftersom jag hade bott i staden större delen av mitt liv fanns det ingen särskild utformning av fastigheten, så det som blev resultatet var en trädgårdsstil som man lärde sig när man gick vidare”, säger han.

Stephens fick hjälp i sitt arbete av sin partner Jim Nulty, som flyttade från Indianapolis för flera år sedan för att ansluta sig till honom. Det ena ledde till det andra, och de började med att ta bort träd för att skapa soliga ytor där växterna skulle trivas och rensa skuggiga platser från giftig murgröna för att ge plats åt frodiga ormbunks- och hosta-trädgårdar.

Hostas kommer upp bland förbrukade påskliljor och kommer snart att fylla de platser som upptagits av det vissnande lövverket. (Foto: Hugh Stephens)

De har också omformat en sluttning genom att flytta stora stenar, vilket öppnade upp för en stenträdgård. Ett fält framför hemmet förvandlades till en labyrint, med strategiskt klippta stigar som ger besökarna en kontemplativ promenad på 15 minuter. Trä-mullade stigar kantade med stenar och nedfallna trädgrenar leder besökarna genom labyrinten.

Gjutna trädgårdsmarkeringar i betong längs korsningarna av de mulade stigarna leder till trädgårdar med blandade perenner, ettåriga växter och lökar. (Foto: Hugh Stephens)

I kontrast till de skuggiga skogsområdena är den övre delen av fastigheten öppen för rikligt solsken. Där finns ett stort område med inhemsk prärie, en grönsaksträdgård som är inhägnad mot rådjur och tre cirkulära trädgårdar med perenner och annueller som är kantade med vinflaskor som är halvt nedgrävda i marken. ”Som helgvolontär i prärieåterställning med Nature Conservancy i Chicago blev jag intresserad av inhemska gräs, så en av de första sakerna jag satte igång med var en liten prärie på en solig plats bakom huset”, säger Stephens.

Inhemska gräs i prärieträdgården blir lysande vågor av guld på hösten. (Foto: Hugh Stephens)

Den landskapsstil, om det nu finns en sådan, skulle kunna kallas eklektisk. ”Vi har inga särskilda favoritväxter, och varje år är det något nytt som lockar vår uppmärksamhet”, säger Stephens. ”Ett år är det euforbier, ett annat är det helleborer och sedan amsonias, bonsai och orkidéer. Vi har lagt till Star Gazer-liljor och Nicotiana sylvestris intill verandan som ger en vacker doft på kvällen. Vi för inte register över vilka sorter vi har, och vår hund är expert på att ta bort växtmärken, så vi njuter bara av det som finns här.”

Strategiskt placerade trädäck med bänkar runt om i trädgården är platser där besökarna (och familjens hund) kan slappna av och njuta av utsikten. (Foto: Hugh Stephens)

I dag är egendomen en välorkestrerad blandning av skogsmark, prärie och välskötta trädgårdar som erbjuder möjligheter till upptäckter vid varje vändning. ”Eftersom vi gör allt arbete med trädgårdarna själva bör vi planera för att göra dem mindre när vi blir äldre. Men som alla trädgårdsmästare tenderar vi att gå lite längre ut varje år och lägga till rabatter i nya soliga områden som skapas när döda träd tas bort. Vi kan inte motstå att utnyttja varje nytt utrymme som dyker upp”, säger Stephens.

Se fler läsarträdgårdar här

Trädgården är särskilt härlig tidigt på våren, när påskliljor och vårfläckar börjar blomma innan träden lövats ut. Blodrot, trillium, holländska byxor, vild ingefära, azaleor, salomonssegel och tvillingblad finns i överflöd. Jorden är perfekt för rhododendron, och många blir upp till sex meter höga. (Foto av: Hugh Stephens)

Hollywood blommar bredvid ett hemmagjort torn. (Foto: Hugh Stephens)

Ett täckt lusthus erbjuder en skuggig plats för morgonkaffe innan trädgårdsarbetet börjar och en vilsam plats för ett välförtjänt glas vin vid dagens slut. (Foto: Hugh Stephens)