’Min personlighet förändrades’: Johnny, 16, om Xanax-beroende
Johnny minns inte mycket av första gången han tog Xanax. ”Ingen gör det … man är bara tom hela natten”, säger han och leker med ett par vita hörlurar runt halsen.
”Jag hörde att det var ett amerikanskt piller som gör dig helt dumm och sånt. Min vän och jag tog det tillsammans. Jag minns inte ens var vi fick det ifrån, men på den tiden minns jag att de var mycket svårare att få tag på”, säger han.
Nu, över ett år senare, sitter han i sitt kök och beskriver bensodiazepindrogen som ”djävulen”. 16-åringen, som bor med sina föräldrar i en välbärgad förort i sydvästra London, säger att det fanns en tid då det var vanligt att använda Xanax i hans vänskapskrets.
”Det är svårare att få tag på det nu efter att darknet-marknadsplatsen AlphaBay stängdes, men för ett år sedan hade nästan alla mina vänner problem med Xanax vid något tillfälle. Det är ungefär 20 till 30 personer”, säger han.
Lutar sig framåt och leker med en saltbägare på bordet, Johnny förklarar att hans problem med drogen utvecklades efter att en vän presenterade honom för en äldre man vid namn Julian som langade det. Denne man försökte värva Johnny till att sälja Xanax-tabletter och skickade en stor beställning av drogerna till hans hus.
”Detta var ungefär i mars förra året. Jag var 15 år vid den tidpunkten. Det var dumt att ge honom min adress men han sa att det inte fanns någon risk. Han sa att han skickade 60 tabletter men det som anlände var 1 600 Xanax-tabletter”.
Han tillägger: ”Julian sa att han inte visste att så mycket skulle komma, men det gjorde han uppenbarligen. Han ville att jag skulle filma det och på den tiden … tog jag massor av videor av det. Jag trodde att jag var en stor kungapojke.”
Farorna med Xanax
Visa Dölj
Alprazolam, som finns tillgängligt under handelsnamnet Xanax, används för att behandla ångest- och panikstörningar. Det är ett benzodiazepin lugnande medel, den mest potentiellt beroendeframkallande typen. Det fungerar genom att verka på det centrala nervsystemet för att ge en lugnande effekt, genom att förstärka effekterna av en naturlig kemikalie som tillverkas i hjärnan och som kallas gamma-aminosmörsyra (GABA). Detta leder till en minskning av nervös spänning och ångest. Till skillnad från antidepressiva medel, som tar dagar till veckor att minska ångest, verkar Xanax och andra bensodiazepiner omedelbart.
Xanax kan vid långvarig användning vara mycket beroendeframkallande. Med tiden utvecklar en person en tolerans för läkemedlet och måste ta högre doser för att uppnå samma effekt. När man inte tar det ser man att de symtom som gjorde att man först tog läkemedlet återkommer, t.ex. ångest, och ökar dosen för att få lindring. Hjärnan börjar förlita sig på Xanax för att känna sig normal.
Användning av lugnande medel, som Xanax, kan vara farligt om man blandar dem med andra depressiva droger som heroin eller alkohol. Personer som är beroende kan få obehagliga abstinenssymtom, bland annat illamående, kräkningar, huvudvärk, ångest och depression.
I maj 2017 behövde ett 20-tal tonåringar i Wiltshire läkarvård efter att ha tagit Xanax, uppenbarligen för rekreation. Sedan dess har det kommit andra rapporter om missbruk av läkemedlet. En våg av Xanax-relaterade sjukhusinläggningar under julen ledde till att polisen i Lewes i East Sussex varnade folk för farorna med att ta Xanax och andra liknande droger.
En del experter säger nu att bensodiazepinet har blivit en av de fem vanligaste drogerna som används av ungdomar, vid sidan av cannabis och alkohol.
Ungdomsarbetare rapporterar att den ökande användningen har kopplats till att människor självmedicinerar för mentala hälsoproblem efter att ha prövat drogen på fritidsbasis. Drogen har också fått större publicitet genom online- och kändiskulturen. Förra året dog rapparen Lil Peep av en oavsiktlig överdos av Xanax och opioider.
Ungdomsarbetare har rapporterat om en ökad användning av drogen bland tonåringar och unga vuxna, särskilt bland dem som redan är sårbara för missbruk.
I Storbritannien är alprazolam inte tillgängligt inom NHS och kan endast erhållas på privat recept. Lugnande medel kontrolleras enligt klass C i Misuse of Drugs Act och innehav utan recept kan leda till ett fängelsestraff på upp till två år och obegränsade böter.
Men i stället för att sälja drogerna utvecklade Johnny ett beroende av Xanax och drog på sig stora skulder hos langaren. Hans familj var tvungen att betala dem.
Förflyttar sig i sitt säte och Johnny förklarar att man bygger upp en tolerans mot Xanax väldigt snabbt. ”Först fick jag två tabletter om dagen och sedan fyra. Min personlighet förändrades och jag hade inga känslor”, säger han.
En dag försökte Johnny sälja några av tabletterna till en polis utan tjänstgöring i en park. Han arresterades och fick en remissorder. Han tillbringade den följande månaden med avgiftning.
”Jag drog mig gradvis tillbaka från drogerna och kände mig sjuk under några veckor. Jag kände mig deprimerad och fysiskt sjuk. Jag lyckades ta mig igenom det och de flesta som jag känner har lyckats. Men det är väldigt lätt att återfalla och det har hänt några gånger”, säger han.
Helhetsupplevelsen har tagit hårt på honom och hans familj, och hans pappa lider av ångest till följd av detta.
Johnny anser att den bästa vägen framåt är att utbilda unga människor om farorna med drogen, som enligt honom borde vara klass A, och att få dem att prata med människor som har gått igenom det.
”Enligt min åsikt kan det gå åt två håll härifrån. Det kan gå utför, som det som har hänt i Amerika. Eller så kan problemet minska genom att man pratar om det och att folk ser verkliga exempel på hur farligt det kan vara. Det var så användningen av drogen minskade här … folk har avskräckts av vad som har hänt med deras kompisar.”
- Alla namn har ändrats.
Vilka erfarenheter har du av användningen av Xanax i Storbritannien?
Visa Dölj
Om du har påverkats av någon av frågorna i den här berättelsen så dela dina erfarenheter här.
Du kan dela dina berättelser anonymt. Vi kommer att inkludera några av dina berättelser i vår rapportering.