Herman Smith

Med tanke på att fem Mundo Maya-länder samlas den här veckan för att fira Costa Maya-festivalen tyckte vi att det var lämpligt att återge den här artikeln. Berättelsen är en av de många som dr Smith, en arkeolog, skrev särskilt för San Pedro Sun om mayakulturen.Dr Smith sammanställde dessa berättelser i en bok med titeln ”Archeology Without Tears” som finns tillgänglig på Ambergris Museum.

När spanjorerna anlände till den nya världen på 1500-talet förbluffades de av den häpnadsväckande skönheten i den aztekiska huvudstaden Tenochtitlan (som nu ligger i Mexico City). De arkitektoniska och tekniska prestationerna jämfördes med Venedig och andra stora städer i Europa.När spanjorerna senare utforskade kontinenten stötte de på de gamla mayas sedan länge övergivna städer, som visade sig vara ännu mer imponerande. Problemet för européerna var hur de skulle förklara den nya världens höga kultur med vad de visste om sin egen historia. Det fanns en otrolig europeisk föreställning om att de hedniska, gudlösa människorna i den nya världen omöjligen kunde ha byggt dessa magnifika städer utan någon form av inspiration och vägledning från den gamla världen.Följaktligen var de första försöken att förklara de forntida människornas prestationer i den nya världen utformade i termer av vad man vid den tiden visste om uppkomsten av civilisationen i den gamla världen. Naturligtvis var Bibeln den källa som dåtidens forskare, dvs. den katolska kyrkans präster, hade tillgång till.

I sökandet efter en förklaring till hur den nya världen blev befolkad hänvisade man till Israels förlorade stammar. Det verkar som om syrierna runt 700 f.Kr. eller så gjorde livet mycket obehagligt för israelerna, till den grad att tre stammar (riktigt stora utvidgade familjer) försvann helt och hållet. Om de förintades i strid eller om de absorberades i den dominerande syriska kulturen kommer förmodligen aldrig att bli känt, men därefter hänvisades till de ”förlorade stammarna” och forskare på 1500-talet trodde att de en dag skulle hittas intakta i någon avlägsen del av planeten. Nu fanns det invånare i den nya världen som fysiskt sett hade en slående likhet med människor från östra Medelhavet, så de måste vara ättlingar till Israels förlorade stammar. Ytterligare undersökningar visade att affären med de förlorade stammarna inte gick att genomföra. Till exempel visade det sig så småningom att de amerikanska urinvånarnas språk inte hade någon som helst likhet med språken i den gamla världen. Dessutom saknade människorna i den nya världen många av de saker som var vanliga för deras europeiska motsvarigheter, t.ex. ett användbart hjul, användning av metaller, segelbåtar osv. Föreställningen om de förlorade stammarna har, trots överväldigande bevis för motsatsen, hållits vid liv fram till i dag av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga – mormonerna.

Mormons bok, som är ett slags mormonbibeln, hävdar att det fanns en rad vandringar från den gamla världen till den nya, den första efter att Babelstornet kollapsade, omkring 2500 f.Kr. Dessa besökare skulle ha visat de lokala vildarna hur man byggde pyramider och hur man fick rätt med den korrekta religionen. Uppenbarligen lämnade dessa inkräktare från östra Medelhavet allt sitt kulturella bagage på stranden runt Veracruz någonstans. Så småningom besökte Jesus Kristus själv Mesoamerika efter sin uppståndelse, på väg till himlen. Oavsett vad man väljer att tro eller inte tro på Mormons bok finns det inte ett enda bevis i de arkeologiska dokumenten som ens tyder på att Europa hade kontakt med den nya världen före 1492 e.Kr.

Sedan på 1500-talet föreslog åtminstone en spansk präst att mayaerna och deras motsvarigheter alla kom från Atlantis, den fördolda kontinenten i Atlanten som skulle ha varit en mycket avancerad civilisation som försvann i en stor jordbävning och ett vulkanutbrott för många tusen år sedan. Om det fanns en sådan sjunken kontinent under Atlantens vatten kan du slå vad om att den amerikanska flottans ubåtstjänst skulle veta allt om den.

På senare tid har det blivit modernt i vissa kretsar att favorisera ett utomjordiskt ursprung, inte bara för de forntida mayaindianerna utan för så gott som alla prekolumbianska kulturer i den nya världen. Små gröna män i flygande tefat har hållits ansvariga för allt från linjerna i öknen i Nasca i Peru till de enorma pyramiderna i Tikal. På något sätt lever den föreställning som plågade sextonhundratalets européer fortfarande i allra högsta grad. Det är svårt för många människor i dag att acceptera det faktum att människorna i den nya världen utvecklades självständigt och uppnådde en storhet som överglänste den dåvarande europeiska kulturen. Det är ett mycket allvarlig faktum att inse att vid höjdpunkten av Maya-upplevelsen, säg runt 800 e.Kr., var London en liten romersk utpost och mina förfäder i norra England sprang omkring nakna och bodde i träd. Så om mayaerna inte tog en båt från Europa eller vandrade in på kontinenten efter att ha gått vilse i ödemarken i östra Medelhavet, varifrån kom de då? Verkligheten är lika spännande som ett ufo från Mars och säger en hel del om människans beslutsamhet och mod.

Om de gamla mayaerna inte var egyptiska immigranter eller resande från östra Medelhavet, varför byggde de då pyramider för att begrava sina kungar i, precis som egyptierna? Samma fråga kan ställas om de tidiga kambodjanerna som också byggde stora stenmurade pyramider. En mur gör inte en sommar, och eftersom det inte verkar finnas några andra kulturella kopplingar mellan den gamla och den nya världen när det gäller språk eller andra exempel på materiell kultur, är slutsatsen att majdan utvecklades på plats i den nya världen.

Som på andra håll var vägen till civilisationen lång och stenig. Med början för omkring 15 000 år sedan (vissa insisterar på att det korrekta datumet snarare är för 20- till 30 000 år sedan) befann sig jorden i den sista istidens grepp.En stor del av havets vatten var inlåst i de expanderade polarisarna, vilket sänkte havsvattennivån till 100 till 300 fot under den nuvarande nivån.I Beringshavet, mellan det moderna Alaska och Sibirien, var havet tillräckligt grunt för att den sänkta havsvattennivån skulle ha resulterat i en bro över torra landområden mellan de asiatiska och amerikanska kontinenterna. Den s.k. landbryggan över Beringstrakten var tidvis över 1 000 mil bred och gjorde det möjligt för människor och djur att fritt förflytta sig från den gamla världen till den nya, och vice versa.Vid den tiden fanns det inga människor i den nya världen, men det fanns ett stort antal stora vilddjur som mammutar, mastodonter, jättelika sengångare, hästar och flera olika sorters kameler (varav några fortfarande finns kvar i form av lamor, alpackor och vicunor).

Denna avlägsna period, som kallas senpleistocen, var den tid då de första jägarna och samlarna från Sibirien koloniserade den nya världen. Så småningom följde dessa nomadiska jägare vilthjordarna så långt söderut som till Sydamerikas spets, där man nyligen med hjälp av koldioxiddateringar har fastställt att de var närvarande där för 12 500 år sedan. Dessa jägarband, som av arkeologerna kallas den paleo-indiska perioden, strövade runt på kontinenten fram till omkring 8 000 f.Kr.

I Mellanamerika började små grupper av nomader att odla vissa växter i stället för att bara samla in dem. Den viktigaste av dessa fröväxter var majs (majs) som gjorde det möjligt att lagra överskott och möjliggjorde etableringen av de första permanenta byarna i slutet av denna, den arkaiska perioden, år 2000 f.Kr.

Den förklassiska perioden varade, mer eller mindre, med hänsyn till regionala variationer, från år 2000 f.Kr.C. till 250 e.Kr. Med spridningen överallt av bondesamhällen och förenklade fruktbarhetskulter etablerade sig den första mesoamerikanska civilisationen inom denna tidsram, först med olmekerna och senare med zapotekerna och mayaerna. Olmekerna, som var en fullfjädrad civilisation 1200 f.Kr., var spridda över Mesoamerika från Guatemalas Stillahavskust till Mexikos Golfkust, och var ansvariga för uppförandet av enorma stenmonument, masker, jadeplattor och de första försöken med en kalender (som har kommit att bli känd som ”Mayakalendern”). Olmekerna var inte ensamma i sina ansträngningar. Zapotekerna på Mexikos södra Stillahavskust började bygga stenmonument för att fira segrar över närliggande hövdingadömen, där man antecknade namnet på det olyckliga offret, namnet på hans hövdingadöme och datumet för hans tillfångatagande eller offer. Det var alltså zapotekerna, inte mayaerna, som uppfann skrivandet i Mesoamerika.

Perioden som följde kallas den klassiska perioden, 250-900 e.Kr., enligt vissa den mesoamerikanska civilisationens ”gyllene tidsålder”.Den dominerades i Centralmexiko av den stora staden Teotihuacan och av mayaerna på Yucatánhalvön, i södra Mexiko och i Guatemala. Det var under denna period som mayaerna nådde sin höjdpunkt, med byggandet av de stora ceremoniella centra och uppförandet av huggna stenmonument med datum för monumenten uttryckta i Mayas ”långa räkning”. Den klassiska perioden började, vad arkeologerna beträffar, med uppförandet av ett monument i Tikal, daterat 292 e.Kr. och slutar med det sista monumentet i Uaxactun, daterat 889 e.Kr.

På den postklassiska perioden, 900-1521 e.Kr., skedde en snabb nedgång för mayacivilisationen, som följdes av intrång i mayavärlden av element från södra och centrala Mexiko. Även om det är sant att mayaerna gjorde fleraförsök att omorganisera sig och bekräfta sitt ledarskap, framför allt vid den stora bosättningen Mayapan i Yucatan, uppnådde de aldrig sitt tidigare inflytande. Spanjorernas ankomst utplånade naturligtvis de postklassiska kulturerna.

Så där är det i ett nötskal. Mayaerna kom inte från yttre rymden, Egypten, Grekland, Rom, Afrika, Polynesien, Kina, Norge eller New Jersey, utan deras förfäder gjorde den långa resan från Sibirien till Mesoamerika under många århundraden och uthärdade nomadlivets osäkerhet och svårigheter tills de valde en tryggare livsstil som jordbrukare. Resultatet av denna sedentära tillvaro var produktionen av överskottsmat som frigjorde några av de mer skickliga hantverkarna för att tillverka saker som var förknippade med det permanenta bylivet, såsom keramik, textilier och kanoter som hjälpte till att exploatera mat och andra resurser som berikade deras dagliga liv. Resterna av Mayas stora städer och ceremoniella centra, som först nu har befriats från djungelns grepp, vittnar om deras framgångar – och misslyckanden.

	Mayas ursprung…eller varifrån kom de där killarna egentligen – av Dr Herman Smith

Copyright San Pedro Sun. Design by Casado Internet Group