Livet som änka

Familjen Shelley bosatte sig i närheten av Lenci i Italien 1822 när Percy Shelley drunknade under en storm när han var på väg för att möta Leigh Hunt och hans fru. Efter ett år i Italien återvände Mary till England för gott med sin son. Efter Percys död kämpade Mary för att försörja sig själv och sitt barn. Sir Timothy Shelley erbjöd henne visst stöd, men han beordrade att hon skulle hålla Shelley-namnet borta från tryckning; därför publicerades alla hennes verk utan hennes namn på dem. Mary bidrog med en rad biografiska och kritiska skisser till Chamber’s Cabinet Cyclopedia och publicerade flera noveller.

Mary Shelley producerade också ytterligare fem romaner, som fick negativ kritik för att de var för ordrika och hade besvärliga intriger. The Last Man (1826) är hennes mest kända verk efter Frankenstein. Denna roman, i vilken hon beskriver människosläktets undergång under det tjugoförsta århundradet, har uppmärksammats som en uppfinningsrik beskrivning av framtiden och en tidig form av science fiction. Valperga (1823) och The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) är historiska romaner som har fått lite uppmärksamhet av bokkritikerna, medan Lodore (1835) och Falkner (1837), som av många anses vara självbiografiska (baserade på hennes eget liv), ofta undersöks för att hitta ledtrådar till Shelleys och deras kretsars liv.

Shelleys situation förbättrades när Sir Timothy höjde Percy Florens bidrag i samband med att han blev myndig 1840, vilket gjorde det möjligt för mor och son att resa i Italien och Tyskland; deras resor berättas i Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Mary Shelley var för sjuk under sina sista år för att kunna slutföra sitt mest omhuldade projekt, en biografi om sin make, och hon dog vid 53 års ålder.

Mary Shelleys berättelser samlades och publicerades efter hennes död, liksom Mathilda, en kort roman som publicerades för första gången på 1950-talet. Berättelsen om en far och dotters attraktion har betraktats som en fiktiv behandling av hennes förhållande till Godwin. Versdramerna Proserpine och Midas (1922) skrevs för att ackompanjera ett av Percy Shelleys verk och har fått milda lovord för sin poesi. Kritiker beundrar också Mary Shelleys facklitteratur, inklusive de läsvärda, om än numera daterade, resevolymerna, de kraftfulla essäerna för Chamber’s Cabinet Cyclopedia och hennes anteckningar om sin mans poesi.