Namn vid födseln: Marie Curie är en stor personlighet i kemins och fysikens historia och är mest känd för upptäckten av grundämnena polonium och radium. Eftersom hon inte hade rätt till högre utbildning i sitt hemland Polen (som då kontrollerades av Ryssland) flyttade hon till Paris 1891 och studerade vid Sorbonne. År 1895 gifte Marie sig med Pierre Curie (som då var en känd vetenskapsman) och tillsammans började de arbeta med strålningsexperiment med uran. (Det var Marie som först myntade begreppet ”radioaktivitet” för att beskriva avgivningen av uranstrålar). År 1898 upptäckte Curies polonium och radium, och 1903 delade de Nobelpriset i fysik med Henri Becquerel. När Pierre plötsligt dog 1906 tog Marie över hans tjänst som professor vid Sorbonne och blev den första kvinnan att undervisa där. Hon fick ett andra Nobelpris 1911 (denna gång för kemi) för sitt arbete med radium och dess föreningar. Marie Curie var mer intresserad av humanitära ändamål än av ekonomiska belöningar och var en av sin tids mest hyllade vetenskapsmän, i en tid då området nästan uteslutande var förbehållet män. Man tror att hennes långa exponering för radioaktiva ämnen påskyndade hennes död.