Hur kan en person slå alla i ett maraton, men bli lämnad i damm i en sprint?

Styrka, kraft och uthållighet kan delvis bero på fördelningen av de två olika typerna av muskelfibrer i en persons muskler. Musklerna är en blandning av två grundläggande typer av fibrer – snabb ryckning och långsam ryckning.

Snabbt ryckande fibrer kan:

• utveckla större krafter
• kontraktera snabbare
• kontraktera utan att behöva syre (anaerobt)

Slow twitch fibrer:

• utvecklar kraft långsamt
• håller kontraktioner längre
• har större aerob kapacitet (med syre)

Det ligger i generna

Det verkar som om dina gener bestämmer hur stor andel av varje typ av muskelfibrer du har. En person som föds med en större andel långsamt ryckande muskelfibrer skulle i teorin vara mer lämpad för uthållighetstävlingar som triathlon, långdistanscykling och maratonlopp. Däremot skulle en person som föds med en större andel fibrer med snabb ryckning vara genetiskt mer lämpad för anaeroba tävlingar som tyngdlyftning eller sprint.

Muskelbiopsier (prover tagna från muskeln) visar att sprintare tenderar att ha mer fibrer med snabb ryckning, medan maratonlöpare skulle ha mer fibrer med långsam ryckning. Resten av oss har en mer jämn fördelning av var och en av dem. Mer forskning måste göras för att ta reda på om träning kan ändra andelen av varje fibertyp som en person har.

Dessa superatleter!

Dessa skillnader kan också bidra till att förklara skillnaderna i idrottsförmåga mellan vissa etniska grupper.

Professor Phillip Houghton vid Otago Universitys anatomiavdelning har tillbringat tio år med att studera polynesiska folks evolution. Hans muskelbiopsier har visat att även om de flesta skelettmuskler är en blandning av långsamt ryckande och snabbt ryckande muskelfibrer, har polynesier en övervikt av snabbt ryckande muskelfibrer.

Då dessa fibrer är anaeroba (behöver inte mycket syre för att fungera) gör de det möjligt för människor att få korta energiutbrott vid höga idrottsprestationer och sedan vila medan kroppen syresätter sig igen. Detta är särskilt lämpligt för sprint, nätboll, rugby, tyngdlyftning och boxning. Detta kan bidra till att förklara sammansättningen av våra All Blacks, Silver Ferns och andra elitidrottslag i Nya Zeeland.

Houghtons teori är att deras muskler kommer från deras förfäder som uthärdat extremt kalla temperaturer när de utforskade och bosatte sig i Stilla havet för hundratals år sedan, och att dagens polynesier har ärvt sina kroppstyper från dessa tidiga navigatörer.

Aerob och anaerob träning

Olika typer av träning använder oftast olika typer av muskelfibrer. Aerob träning (till exempel att springa ett maraton) innebär låga ansträngningsnivåer under en lång tidsperiod. Alla muskler används långt under sin maximala kontraktionsstyrka, men under långa perioder.

Denna aeroba träning:

• förlitar sig huvudsakligen på det aeroba (med syre) systemet
• använder mer av de långsamt ryckande muskelfibrerna
• använder fett, protein och kolhydrater som energi
• använder enorma mängder energi
• producerar lite mjölksyra

Å andra sidan, anaerob träning (som t.ex. tyngdlyftning eller sprint) innebär korta utbrott av sammandragningar med högre intensitet vid en mycket större procentandel av deras maximala sammandragningsstyrka.

Denna anaeroba träning:

• använder huvudsakligen snabbt ryckande muskelfibrer
• förlitar sig huvudsakligen på ATP eller glukos som bränsle
• förbrukar endast lite syre, protein och fett
• producerar stora mängder mjölksyra
• kan inte upprätthållas under lika lång tid som aerob träning