Denna veckas kolumn kommer från två av Kaisers svar som ursprungligen publicerades på Quora den 24 februari 2011 och den 27 oktober 2011:

För vad är Qin Shi Huang (秦始皇) mest känd eller ihågkommen? Vilka var hans största bidrag till Kina?

Den grundande kejsaren av Qin-dynastin (r. 221 f.v.t. till 210 f.v.t.) Yíng Zhèng 嬴政, känd i historien som Qín Shǐ Huáng 秦始皇, är mest känd som den man som enade Kina efter det långa kaoset under perioden med krigförande stater. När han föddes 259 f.Kr. hade de bokstavligen tusentals feodalstaterna under Zhoudynastin, som i huvudsak kollapsade 771 f.Kr., minskat till sju kungadömen: Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei och Qin. Qin, i dagens Shaanxiprovins (i Wei-flodens dalgång i västra Kina) och med centrum nära den moderna staden Xi’an, var nära förknippat med den legalistiska tankeskolan, som förespråkade att ingen människa skulle stå över staten och att statens syften skulle gå före allt annat. Under sin regeringstid som kung av Qin, från 246 f.Kr., förde Ying Zheng framgångsrikt krig mot de andra sex staterna.

Han är ihågkommen som en brutal och hänsynslös tyrann som överlevde tre välkända mordförsök som har skildrats i förmodligen dussintals kinesiska filmer. Hans förakt för andra tankeskolor som blomstrade under de stridande staternas tid – en tid då många politiska teorier, från konfucianism till mohism och daoism, var aktuella – blev berömd genom att han ”brände böckerna och begravde de lärda”, vilket var precis vad det låter som. Han kopplade också samman många befintliga gränsmurar i norra Kina till den första ”stora muren”, även om det var en mestadels stampad jordkonstruktion och inte den imponerande mur av murverk som du ser i dag, som byggdes mestadels under Mingdynastin (1368-1644 e.Kr.). Han beordrade standardisering av vikter och mått samt axelbredden för vagnar och kärror, och han standardiserade det kinesiska skriftsystemet (det ”lilla sigillets” skrift). Han skapade också de grundläggande politiska institutionerna (sex ministerier, systemet med prefekturer, många andra inslag i den kinesiska byråkratin) som skulle komma att känneteckna det kejserliga Kina i 2 000 år.

Han är också välkänd för att ha sökt efter odödlighetens elixir, genom att skicka en expedition bestående av ett tusental unga män och lika många kvinnor på jakt efter, enligt legenden, ”sagoöarna” Penglai, som sägs ligga österut utanför Kinas kuster. Vissa hävdar, förmodligen felaktigt, att de gick i land i Japan och blev förfäder till de moderna japanerna.

Ying Zheng efterträddes av sin son, som var lika brutal men saknade sin fars organisatoriska förmåga. Ett uppror inleddes 209 f.v.t. och leddes av Xiang Yu, en adelsman från Chu-staten. En rivaliserande rebell vid namn Liu Bang, av mycket ödmjukare ursprung, besegrade Xiang Yu i strid och grundade den dynasti som skulle komma att efterträda Qin: Han-dynastin, som skulle befästa de institutioner som skapats av Qin och varade betydligt längre, fram till år 9 e.Kr., då den störtades av en reformvänlig minister. Han återupprättades 25 e.Kr. och fortsatte officiellt fram till 220 e.Kr.

Du kanske också känner till Qin Shi Huang som kejsaren som beställde den enorma nekropolen av terrakottakrigare:

För Xi’an-resenären kan du lära dig mer om mannen bakom Terrakottaarmén

Kuora är en veckokrönika.