Vi vet alla att träden är gamla – de äldsta livsformerna på vår planet, förhistoriska i vissa fall. Bland allt liv på jorden har de den största förmågan till forntid; det är detta som träden är berömda för. Men även om vi i västvärlden vet att träd är gamla, kan vi förlora ur sikte hur träden kan mäta mänsklighetens egen tidslinje. I västvärlden finns nästan alla Amerikas äldsta träd – och många av världens största. Vi är otroligt lyckligt lottade att ha dessa förnuftiga trollkarlar mitt ibland oss. Här är de platser i väst där du kan bevittna deras storslagenhet på nära håll och personligen.

Pando: Pando, den 47 000 träd stora klonala kolonin av manlig* quaking aspen (Populus tremuloides) i Utah tros vara en av världens äldsta levande organismer – Pandos rotsystem är uppskattningsvis 80 000 år gammalt. Låt oss sätta detta i perspektiv: Vid denna tidpunkt i historien var den moderna människan en helt ny art, som knappt hade lämnat Afrika och nyligen hade tagit sig in i Asien. Hela 45 000 år före de första benverktygen eller ens det första mänskliga språket var Pando en babyfröplanta som sköt upp ur marken i Utah. Då och då brann det och slog ut konkurrenterna – barrträd – och varje gång det hände, innebar en ny koldeposition att Pandos rötter kunde skjuta ut lite längre, vilket ledde till att ett nytt skott sköt lite längre ut. I dag är Pando ungefär 106 hektar stor, en hel skog som enbart består av kloner av honom själv, men han kanske äntligen är på väg mot sitt slut – mulåsälarhjortar har tagit ner honom en ny sugga i taget, och slukat de små trädskotten innan de har en chans att nå sin mognad. Hans dagar kan vara räknade om inte den explosionsartade hjortpopulationen fås under kontroll, men eftersom vargarna är utrotade från området och jakt är förbjuden (på grund av närheten till husen) kan lösningen vara att sätta upp ett staket runt skogen med ett träd och hoppas på det bästa.

*Aspen är en tvåkönad art, så han- och honblommor sitter på separata plantor

Var kan du se dem? I Fishlake National Forest i South-Central UT

Methuselah: Världens största Great Basin Bristlecone Pine

Med sina 4 852 år är Methuselah världens näst äldsta träd med en enda stam.* Denna Great Basin Bristlecone Pine (Pinus longaeva) är en av bara tre arter av borsttoppskalliga tallar. Den knotiga, skruvade Methuselah, som bor i Kaliforniens White Mountains, har inte många skogskamrater. De alkaliska jordarna i White Mountains är inte särskilt gästvänliga för många arter och undervegetationen i Ancient Bristlecone Pine Forest är ganska sparsam. Methuselahs nära släkting, Rocky Mountain Bristlecone Pine (P. aristata), finns också med på listor över ”världens äldsta” (en individ, endast känd som CB-90-11, är 2 463 år gammal).

*Med ett datum som slutligen bekräftades 2012 finns det en annan Great Basin-borsttall som faktiskt är äldre (5 068 år gammal 2020 – född runt tiden för hjulets uppfinning), men den exakta platsen för detta friska, icke namngivna exemplar har hållits hemlig. Precis som Methuselah bor den någonstans i White Mountains.

Här kan du se den: Methuselah Grove in the Ancient Bristlecone Pine Forest of Inyo National Forest

General Sherman: The World’s Largest (Single-Stem) Tree

När vi tänker på Redwood-skogarna i norra Kalifornien är det detta som vi kommer att tänka på: General Sherman Tree i Sequoia National Park. Storleken spelar roll: Denna 2 100 år gamla jättemammutträd (Sequoiadendron giganteum) är det största (volymmässigt) trädet på jorden, är ungefär 275 fot högt och väger uppskattningsvis 1 385 ton. Liksom många av parkernas träd fick det sitt namn på 1870-talet efter en ledare i det då nyligen utkämpade inbördeskriget. Vi föredrar trädets vanliga namn, en blinkning till den indianska mångsysslaren Sequoyah, som uppfann Cherokee-skriftsystemet.

Var kan du se det? Norra änden av Giant Forest i Sequoia National Park

Bennet Juniper: America’s Biggest Juniper

Foto av Dave Bunnell / Wikimedia Commons

Med en ålder på cirka 2 200 år har denna rejäla honung funnits lika länge som den kinesiska muren. Detta träd har varit höljt i förvirring – en gåta inlindad i en gåta inlindad i ett mysterium. Först kunde man inte riktigt fastställa åldern; under årtiondena har många dendrologer borrat det med sina inkrementborrar för att räkna ringarna med blandade resultat. De försökte jämföra det med antalet ringar på närliggande (döda) träd av liknande storlek – dessa var omkring 6 000 år gamla – men detta visade sig vara felaktigt eftersom gamla Bennett växer nära en vattenkälla, vilket gör att det kan växa sig större (12,7 fot i diameter) än sina grannar. Under den senaste kärnborrningen (1989, på begäran av de nuvarande ägarna, Save the Redwoods League) blev det känt att Bennett har en död kärna och att dess verkliga ålder därför kanske aldrig kommer att bli känd.

Här kan du se den: Stanislaus National Forest i Tuolumne, CA

Dawn Redwood: Sequoia’s ”Living Fossil” Cousin

Foto: Jackal Pan / Getty Images

Alla känner till kustmammutträden (Sequoia sempervirens) i norra Kalifornien (de har en egen nationalpark) och det berömda ”Tunnel Tree” – en jättemammutträd (Sequoiadendron giganteum) som fälldes av en storm 2017.* Men det finns en ännu äldre art – ett levande fossil från Miocen (för 23 till 5 miljoner år sedan) som är Oregons officiella statsfossil: dawn redwood (Metasequoia glyptostroboides). Denna inhemska art från Kina, som tidigare bara var känd från fossilregistret, troddes vara utdöd fram till 1940-talet, då de första levande populationerna upptäcktes i centrala Kina. När de upptäcktes spreds fröna över hela världen, även i Portland. Exemplaren i City of Roses planterades 1948, vilket gör dem till en av de äldsta i landet. Liksom lärk är dessa majestätiska barrträd lövfällande, det vill säga de ändrar färg och tappar sina blad på hösten precis som lönn eller ek.

Var kan du se den? Hoyt Arboretum i Portland, Oregon

*Föräldrar som gillar sequoianer med körning kan ta mod till sig: det finns fortfarande två tunnelträd i västvärlden: Chandelier Tree i Leggett, Kalifornien, och ett (dött, men fortfarande stående) tunnelträd i Tuolumne Grove i Yosemite National Park.

Ett annat levande fossil: Gingko, jungfruhårsträdet

Foto av Istvan Balogh / Getty Images

När vi talar om levande fossiler är gingko (Gingko biloba) den enda överlevande medlemmen av hela växtdivisionen Gingkophyta – alla dess släktingar är sedan länge utdöda. Eftersom trädet är inhemskt i Kina, ger fossiliserade gingkoexemplar som hittats i centrala Washington bevis på att Nordamerika en gång var förbundet med Asien.

Här kan du se det: Alla arboretum, japanska eller kinesiska trädgårdar i väst, t.ex. Hoyt Arboretum i Portland. Se den fossiliserade versionen vid Gingko Petrified Forest i Kittitas, WA (som också har dussintals andra förstenade arter).

.