De flesta av oss har någon gång i livet fantiserat om hur det skulle vara att ha övermänskliga krafter. Vare sig det handlar om att flyga, vara osynlig eller ha en styrka som liknar Hulkens, är det något så lockande med att kunna gå över och bortom de normala gränserna för mänsklig förmåga.

En gång i bland stöter vi förstås på människor som verkar ha extrema eller till och med magiska förmågor. Det finns personer som till exempel kan hålla andan under längre perioder eller som klarar extrema temperaturer utan några uppenbara skador. Men ingen har varit så nära att övertyga världen om att övernaturliga förmågor existerar som Natasha Demkina, en kvinna från Saransk i Ryssland.

Även sedan hon var 10 år gammal har Demkina hävdat att hon har röntgensyn.

”Jag var hemma med min mamma och plötsligt fick jag en syn”, sa hon en gång när hon mindes sin första erfarenhet av fenomenet. ”Jag kunde se inuti min mammas kropp och jag började berätta för henne om de organ jag kunde se. Nu måste jag byta från min vanliga syn till vad jag kallar medicinsk syn. Under en bråkdel av en sekund ser jag en färgglad bild inuti personen och sedan börjar jag analysera den.”

I början trodde folk att den unga flickan helt enkelt hade en överaktiv fantasi; att hon bara var ett barn som lekte en lek. Inom kort stod det dock klart att – ganska ofta – var det hon ”såg” ganska exakt. Kort därefter började hon utföra ”läsningar” för människor i Ryssland, och många personer förlitade sig på hennes medicinska omdöme vid sidan av (eller till och med i stället för) yttranden från utbildade yrkesmän.

Hon blev dock inte berömd förrän 2004, då hon var 17 år gammal.

För 14 år sedan uppnådde Demkina en viss grad av internationell berömmelse efter att ha bjudits in till en brittisk TV-show för att visa upp sina förmågor. I programmet gav hon definitivt intryck av att kunna se under människors hud (till en ”cellulär nivå”, hävdade hon en gång) och kunde se att en av programledarna hade en dålig fotled.

Efter det var hon med i ett program på Discovery Channel, The Girl With X-Ray Eyes (Tjejen med röntgenögon). Programmet försökte gå till botten med Demkinas krafter, och den dåvarande tonåringen verkade bara glad att göra det. Det visade sig att hon var helt övertygad om sin röntgensyn.

Och när hon ombads att bevisa sina färdigheter klarade Demkina sig ganska bra. Hon ombads att analysera en grupp människor och tala om för dem vad hon trodde (om något) var fel med dem, och majoriteten sa att hon hade rätt. Hon kunde upptäcka en migränsjukdom hos en kvinna, endometrios hos en annan och ett hjärtfel hos en man.

Men hur gjorde hon det?

Richard Wiseman, professor i offentlig förståelse av psykologi, observerade Demkina när hon analyserade människor och noterade något mycket märkligt med hur de reagerade på hennes diagnoser.

”När jag såg henne göra sina vanliga avläsningar kunde jag inte tro på diskrepansen mellan vad jag hörde och hur imponerade personerna var”, sade han. ”Jag trodde att de skulle gå därifrån och säga att det var pinsamt, men gång på gång sa de att det var fantastiskt.”

Detta var särskilt överraskande, förklarade Wiseman, eftersom ”före varje läsning frågade jag personerna vad som var det huvudsakliga medicinska problemet, och Natasha fick aldrig rätt på något av dem.”

Saken är den att Demkina identifierade en del medicinska åkommor på ett korrekt sätt, men hon ställde ofta diagnoser på en hel del fler som inte fanns. Dessutom var de hon fick rätt alltid vaga och kunde lätt tolkas på flera olika sätt. På grund av detta började vetenskapsmännen tro att Demkina helt enkelt var väldigt bra på att läsa av yttre tecken på sjukdom, och att hon skulle anpassa vad hon sa till vad patienterna berättade för henne.

För att bevisa att flickan inte hade några extraordinära förmågor utarbetade Wiseman och ett team av skeptiker ett experiment.

”Vi utformade ett enkelt test som skulle eliminera möjligheten att använda kallläsning för att fiska efter korrekt information och hindra Natasha från att ställa diagnoser som inte kunde motbevisas utan en obduktion”, skrev Andrew A. Skolnick, en forskare som deltog i bedömningen av Demkinas förmågor.

”Vi rekryterade sex frivilliga som var och en hade ett annat medicinskt tillstånd som var synligt på röntgenbilder, plus en ”normal” försöksperson som inte hade något av de sex måltillstånden.

”Natasha fick sex testkort, vart och ett med en beskrivning av ett målmedicinskt tillstånd, på engelska och ryska. Vi gav henne också anatomiska ritningar för att se till att hon förstod exakt vad hon skulle leta efter och var hon skulle leta.”

Det tog henne mer än fyra timmar att genomföra testet, och även då matchade hon bara fyra tillstånd till sju personer korrekt. Vissa har hävdat att detta faktiskt är ett mycket högt resultat och att det tyder på att Demkina har åtminstone en viss psykisk förmåga. Men med tanke på att hon – bland andra misstag – inte märkte en stor metallplatta i skallen på en man som tidigare hade haft en hjärntumör, visade det sig att hennes höga poäng helt enkelt berodde på lyckosamma gissningar.

Trots detta anses Demkina än i dag av många ha psykiska förmågor, och hon fortsätter att hjälpa patienter som söker efter en medicinsk diagnos.

Så, i slutändan lämnar detta oss med tre möjligheter om vad som pågår: antingen är Demkina övertygad om sin egen förmåga tillräckligt mycket för att lura sig själv genom livet, eller så vet hon att det är falskt och hon är en mycket bra lögnare, eller – den som vi alla vill tro på – hon har verkligen någon form av speciell insikt i människors kroppar.

Hursomhelst är det nog bäst för oss alla att förlita oss på beprövade och testade medicinska metoder innan vi besöker Demkina – oavsett hur korrekt hon påstår sig vara.