Ferdinand ”Ferd” Becker Jr., MD, en pensionerad ansiktsplastikkirurg som bor i New Orleans, har en av de läskigaste biopsi-/prostatacancergrejerna jag någonsin hört.

Inledningsvis fick Becker diagnosen låg risk, låg volym Gleason 6. Men hans MRT-journaler byttes ut. Och han fick tillfälligt diagnosen omfattande prostatacancer. Falskt alarm.

Han blev också inlagd på sjukhus för potentiellt dödlig sepsis på grund av en infektion orsakad av en transrektal biopsi. En mardröm.

Beckers erfarenhet är en uppmaning till urologer att omvärdera vad de gör mot tiotusentals män – och till män att ifrågasätta sina urologer om biopsier.

Becker har tillbringat en stor del av sitt vuxna liv med att bevaka prostatacancer.

Hans far Ferdinand Becker Sr. dog av metastaserad prostatacancer vid 85 års ålder. Den äldre Beckers bror Walter dog av prostatacancer i 60-årsåldern efter omfattande strålbehandling som brände hans urinblåsa och ändtarm. Han hade svåra smärtor. ”Det var en fruktansvärd död”, minns Becker Jr.

En annan av den äldre Beckers bröder, Victor, dog av en hjärtsjukdom i 80-årsåldern, men han hade också metastaserad prostatacancer.

Nu 78 år gammal praktiserade Becker Jr. plastikkirurgi i ansiktet i Vero Beach, Florida, i mer än 45 år. Han slutade operera 2009 efter att ha fått diagnosen Parkinsons sjukdom.

Under tiden hade hans prostataspecifika antigenvärden stigit. Hans PSA-värde gick över 5 ng/mL år 2011, jämfört med 4,25 år 2010. Hans urolog – och vän – i Vero Beach beställde en slumpmässig transrektal nålbiopsi, ett vanligt verktyg för att ta prov på en liten del av körteln för att försöka spåra prostatacancer.

Urologen hade goda nyheter: Av 12 kärnor var 11 negativa. En enda kärna som togs i den vänstra basen hade Gleason 6, och endast 10 % av kärnan var påverkad. Det är den sortens cancer som sannolikt aldrig kommer att bli ett hot.

Men sex dagar senare, på påsksöndagen, fick Becker en feber på 103,5 grader. ”Det är ganska högt för någon i min ålder”, sade han. Han hade frossa och feber och var delirös.

Han träffade urologen på sjukhuset, där han fick diagnosen sepsis.

Som patient på AS för prostatacancer kan jag intyga att urologer generellt sett nedvärderar infektionsrisken vid transrektalbiopsi. Frekvensen för alla typer av infektioner efter en biopsi varierar från läkare till läkare, men är ungefär 5 %.

Becker antyder att infektionsfrekvensen från prostatabiopsier är grovt underrapporterad. ”De flesta av dessa studier om sepsis/infektioner kommer från stora universitet där de rapporterar allt. Alla dessa läkare som utför slumpmässiga biopsier i kommunala verksamheter får infektioner, men de rapporterar dem inte. Jag vet att min urolog hade problem med infektioner.”

The Sepsis Alliance, en frivillig hälsoorganisation som arbetar för att öka medvetenheten om sepsis i allmänhet, rapporterar att cirka 30 procent av patienterna dör av ”allvarlig sepsis.”

Turligtvis slog antibiotika ner Beckers infektion.

Han konsulterade sin urolog och de valde att skjuta upp besluten om huruvida cancern skulle behandlas eller om Becker formellt skulle gå på ett aktivt övervakningsprogram.

Två månader senare bestämde sig Becker för att han ville ha ett ultraljud med färgdoppler och en magnetröntgenundersökning för att kontrollera sitt tillstånd.

Han träffade en strålningsonkolog i södra Florida, som hade chockerande nyheter. Beckers ursprungliga rapport sa att han hade en Gleason 6-tumör i en enda kärna med praktiskt taget ingen chans till metastaserande cancer.

Men strålningsonkologen sa: ”Det ser ut som om du har ett stort problem här. MRT-rapporten visar att du har en omfattande tumör på vänster sida som involverar i det neurovaskulära knippet nära den vänstra sädesblåsan och utvidgning utanför kapseln. Du har en tumör på höger sida som sträcker sig nästan till rektum.” Läkaren utförde sedan ett ultraljud med färgdoppler och hävdade att han såg samma fynd som i MRT:n, sade Becker.

Läkaren sade att Becker hade ”omfattande behandling” i beredskap för honom. ”Det ser ut som att det du kommer att behöva göra är att gå på hormonbehandling först och sedan kan vi göra extern strålning och sedan implanterar vi strålningsfrön”, minns Becker att strålningsonkologen sa.

Becker fick senare reda på att hans MRT-rapport hade bytts ut mot en annan patients.

Vecka därpå träffade han en medicinsk onkolog från Virginia som uteslutande specialiserat sig på prostatacancer. Han sa att fynden inte var begripliga så han hänvisade Becker till en kalifornisk expert på färgdopplerultraljud. Två veckor senare drog läkaren i Kalifornien slutsatsen att Becker hade en Gleason 6 på 7 millimeter i mitten av den vänstra basen, inte i närheten av kapseln eller andra vitala strukturer, och tillade att Becker var en utmärkt kandidat för aktiv övervakning.

Läkaren upprepade färgdopplerultraljudet två gånger under det följande året och fick samma resultat.

Ett år efter den första diagnosen genomgick Becker en multiparameter MRT på Johns Hopkins Hospital i Baltimore som bekräftade färgdopplerresultaten. Men mpMRI:n på Hopkins visade ett par andra misstänkta områden.

Så sex månader senare gjorde Becker en direkt MR-styrd biopsi på Brigham and Women’s Hospital i Boston. Becker sade att Harvard-gruppen använder ett transperinealt tillvägagångssätt i huden mellan pungen och ändtarmen för att drastiskt minska risken för infektioner. Deras infektionsfrekvens är otroligt låg 0,5 procent.

Radiologen hittade sex misstänkta områden på mpMRI och slipade sedan in på dem med hjälp av ett direkt MR-styrt biopsisystem. Den enda positiva biopsin var en liten Gleason 6-tumör i vänster bas, samma resultat överallt utom i hans second opinion i Florida.

Becker noterade att slumpmässiga biopsier av prostatakörteln missar upp till 30 procent av tumörerna, som finns i den främre delen av körteln.

För egen del planerar Becker, efter sitt missöde med sepsis, att undvika slumpmässiga biopsier och endast ha MRI-styrda biopsier om det behövs för att undersöka misstänkta områden.

Jag har haft fem biopsier utan incidenter sedan 2010. Före min senaste biopsi gjorde jag ett rektalsvabb för att kontrollera mikrobernas status och tog några extra försiktighetsåtgärder med antibiotika.

Jag känner mig lyckligt lottad. Men tillsammans med många andra patienter på AS blir jag alltmer skeptisk till slumpmässiga transrektala biopsier. Det har gått två år sedan min senaste och förväntar mig att min urolog kommer att rekommendera ytterligare en biopsi nästa år.

När min tid kommer, om en mpMRI hittar några misstänkta områden, kommer jag att fråga om en MRT-styrd biopsi.

Howard Wolinsky är medicinsk journalist och prostatacancerpatient bosatt i Chicagoområdet. Tidigare avsnitt i hans bloggserie ”A Patient’s Journey” finns här.