Frasen ”bakom varje stark man finns en starkare kvinna” är ett historiskt felaktigt påstående, eftersom historien har visat att det har funnits oräkneliga kvinnor som har haft stora maktpositioner utan att det funnits någon man framför dem. Även om det kan tyckas att kvinnor med makt är ett nytt fenomen, är sanningen att kvinnor har styrt med järnhand och mjuka händer sedan historiens början.

Vissa såg byggandet av torn till skyarna. Andra regerade över slagfältet med ett svärd i näven. Några få stirrade ner de största imperierna i världshistorien och med ett svärd i handen klyvde de deras territorier. Några kvinnor stod över alla andra i maktpositioner, och med antingen en krona på huvudet eller ett svärd i handen omformade de historien.

Drottning Hatshepsut – Egyptens farao

Egyptens faraoner är välkända för att vara patriarkaliska figurer som ledde det antika imperiet genom århundradena. Men det finns fortfarande en farao som de gamla egyptierna försökte radera ur historieböckerna. De skrapade bort hennes namn från hieroglyferna och försökte dölja hennes begravningsplats, men historien om drottning Hatschepsut fanns kvar – hon blev den första kvinnliga farao i Egyptens historia som hade full auktoritet.

Tolv år gammal gifte sig Hatschepsut med sin halvbror, Thutmose II, efter att hennes far, farao Thutmose I, dött. Thutmoses skulle få ett barn endast med en av sina sekundära fruar, men Thutmoses III skulle förbli hans enda arvinge. Fem år efter att ha gift sig med sin halvsyster (1479 f.Kr.) dog Thutmose II. Eftersom Thutmose III, den tillträdande arvtagaren, endast var ett spädbarn, föll auktoriteten på Hatshepsuts axlar, som var den högst rankade av Thutmose II:s sekundära fruar.

Detta var inte första gången som en kvinna blev tillförordnad farao i Egypten. Det hade hänt två gånger tidigare. Men något annorlunda hände med Hatshepsut. Medan tidigare kvinnliga faraoner bara satt i stolen blev Hatschepsut den första kvinnan som ärvde faraons fulla befogenheter och auktoriteter och regerade Egypten tillsammans med barnarvingen.

Historiker diskuterar varför Hatschepsut tog befälet över tronen. Vissa säger att Hatschepsut avundades sin halvbrors auktoritet och tog kommandot för att utöva sin auktoritet. Andra hävdar dock att en annan gren i den egyptiska regeringen såg en vakans på tronen och hoppades kunna utnyttja den för att ta över Egypten. Enligt denna teori tog Hatshepsut befälet över tronen för att skydda sin dynasti och den unge arvtagaren.

För att etablera sin auktoritet som härskare fabricerade Hatshepsut sagor om att hennes far lämnade över kungariket till henne. I skildringar beordrade hon att hon skulle framställas med skägg för att få henne att se värdig ut. Under hennes befäl uppfördes stora monument.

När hon dog i mitten av fyrtioårsåldern lämnade hon tronen till Thutmose III, som regerade i ytterligare trettio år. Även om Thutmose visade sig vara en stor krigare och ledare måste han dock ha insett att han inte hade kunnat få något av detta utan hjälp av en kvinna. Thutmose, som var förbittrad över detta, lät utplåna alla spår av Hatshepsut, i ett försök att ta åt sig äran för alla Hatshepsuts bedrifter och etablera sitt styre på tronen.

Och egyptologerna föll för det… tills de hittade Hatshepsuts sarkofag… och hennes kropp, som var begravd vid sidan av sin far, med alla hennes stora bedrifter nedtecknade i skriftrullar. Inte ens Thutmose III, i sin stora utrensning av Hatshepsuts arv, vågade störa de döda.

Systrarna Trung – generaler i Vietnams arméer

Många ledare ärver sina positioner genom att arbeta sig genom leden i sin regering. Systrarna Trung ledde sina styrkor genom att skapa en armé som de ledde för att hugga igenom det kinesiska imperiet och på så sätt skapa Vietnam i stridens spår.

Systrarna Trung, Trung Trac och Trung Nhi, ledde ett uppror mot Kinas Han-dynastin mellan 39-43 e.Kr. Trung Trac hade varit hustru till en vietnamesisk general som tillsammans med flera andra konspirerade för att göra uppror mot de kinesiska kejserliga styrkorna som ockuperade deras nation. Trac kunde dock bara se på när hennes älskade make dog innan någon av hans planer kunde förverkligas.

Upproret verkade dött innan det ens hade börjat.

Så Trac och hennes syster, Nhi, tog över ledningen för upproret.

De samlade ihop en legion av aristokrater och marscherade in i över 60 citadeller och proklamerade sig själva drottningar av en icke namngiven, oberoende stat. De rekryterade en armé av främst kvinnliga krigare och marscherade på elefanternas ryggar! Själva marken skakade under de städer som de erövrade och utvidgade sitt territorium.

De kinesiska styrkorna flydde sin framfart norrut i åratal. Deras styrkor föll för Trung-systrarnas och deras arméers knivar och fällde oräkneliga soldater i sin kamp för att återerövra Vietnam – och mer därtill.

Trung-systrarna kunde dock inte stå emot den kinesiske generalen Ma Yuans styrkor, som i en rad strider pressade Trung-systrarna söderut, tills han på ett avgörande sätt ödelade deras styrkor vid dagens Son Tay. Oförmögna att möta nederlaget dränkte sig de två systrarna i korsningen av Day och Red River.

Ditt uppror må ha misslyckats, men deras uppror bidrog till att ge inspiration till senare uppror mot Han-dynastin, inklusive det ökända upproret med gula turbaner som så småningom skulle leda till Han-dynastins ödeläggelse.

Boudicca – Queen of the Iceni Tribe… and Bane to Rome

Romarriket expanderade sitt territorium vida omkring, men det är märkligt för den tillfällige historiestudenten att de stannade halvvägs genom dagens England. De uppförde en massiv mur över Englands skala och skar av den norra regionen från resten av Rom.

Anledningen? Romarna fruktade Boudiccas vrede.

Boudiccas make, Prasutagus, styrde Iceni-stammen i England, en oberoende allierad till Rom. När han dog lämnade han Iceni-territoriet till både sin dotter och Rom. Kejsar Nero bestämde sig dock för att ta hela territoriet för sig själv, nästan omedelbart efter den gamle kungens död. Boudicca protesterade, men Nero, en grym ledare, statuerade ett exempel med henne genom att brutalt misshandla Boudicca medan hon såg sina döttrar våldtas inför hennes ögon. Iceni-folket härjades av romerska soldater – en del förslavades, en del brändes levande och andra sodomiserades brutalt innan de lades i kedjor.

Försöket var att demonstrera Roms makt över Boudicca och hennes folk.

Men det gjorde henne bara arg.

Boudicca, som nu var drottning över sitt folk, ledde en armé av britter söderut. De romerska styrkorna, som överraskades, hade ingen chans mot massorna av soldater. De romerska ledarna i området försökte förgäves stoppa henne, men alla försök krossades under Boudiccas arméer. Dagens Colchester och London föll under Boudiccas styrkor.

Från slaget vid Walting Street.

Tyvärr var Boudicca numerärt överlägsen, men den romerska legionens överlägsna strategi slog sönder den brittiska krigsfronten, utplånade deras antal och hackade ner deras styrkor med gladius-svärd och romerska spjut. Boudiccas enorma antal slutade med att bli hennes undergång, då de snubblade över varandra när den romerska kilformationen bröt igenom deras led.

Boudicca tillfångatogs, och hellre än att falla för Rom tog hon sitt eget liv. Idag betraktas hon som en brittisk hjälte.

Cartimandua – den andra britten som bekämpade Rom

Ungefär samtidigt som Boudicca rasade mot Nero, tog Cartimandua Neros sida till sin fördel. Cartimandua var drottning av Brigantes, en stam som ligger i dagens Yorkshire. Vid den tiden var det den största keltiska stammen i England.

Hon kom till makten när Rom erövrade England. För att behålla sin makt gjorde hon och hennes make upp med den romerska aristokratin och arrangerade avtal som gav dem en viss grad av självständighet.

Hur som helst, år 51 e.Kr. besegrades en keltisk rebell, Caratacus, kung av Catuvellauni-stammen, av de romerska styrkorna. Han kom till Cartimandua för att få hjälp, men Brigantes drottning satte honom i bojor och kastade honom tillbaka till Rom för att få deras gunst.

Hon förlorade dock gunst hos de andra kelterna. Så småningom skilde sig Cartimandua från sin make Venutius för att gifta sig med hans vapendragare, en mycket starkare krigare än hennes herreman. Venutius samlade en legion kelter för att återta Brigantes, men Cartimandua uppmanade den romerska legionen att försvara henne – vilket de gjorde.

Cartimandua höll fast vid sitt territorium – och utökade det med hjälp av romarna – fram till Neros död år 69 e.Kr. Venutius ledde ett andra slag mot Cartimandua, som, som bara kunde samla så många romare, föll i slaget. Hellre än att bli tillfångatagen flydde hon dock söderut till Rom. Den tidigare kungen av Briganda återtog sin tron.

Cartimandua försvann dock i historiens annaler. Det är okänt om hon överlevde efter år 69 e.Kr., levde ett bekvämt liv vid romerska hovar eller dog utfattig och ensam.

Zenobia – Palmyrene drottning och motståndare till Rom

Det finns många myter om Zenobia. De flesta är felaktiga. Zenobia ledde inte en armé mot Rom. Hon blev inte avrättad av kejsar Aurelianus. Men hon motsatte sig Rom.

På den tiden hade Romarriket delats upp i tre enheter. Den svagare domänen efter de fem stora kejsarnas fall ledde till att många generaler och arméer samlade kontroll för att behärska dominans över Rom. Rom delades upp i tre mindre imperier: Rom, Gallic och Palmyrene, vart och ett med sitt eget ledarskap. Det 50-åriga inbördeskriget är ofta känt som det tredje århundradets kris.

Zenobia föddes i dagens Syrien, en del av det större romerska riket. Hon utbildades som flicka i historia och språkvetenskap och lärde sig att styra över män i unga år tack vare sin erfarenhet av att leda herdar på gårdar. Hon var känd för sin uthållighet, både till fots och som drickare. Och många filosofer erkände redan från unga år hennes briljans.

Palmyra började som en stad och ett centrum för handel. Zenobia gifte sig med Syriens guvernör Lucius Odaenthus, som var bosatt i Palmyra. En rad konflikter som Odaenthus hade löst ledde till att han upprättade ett territorium som var ekonomiskt oberoende av Rom. Under en jakt dödades dock Lucius tillsammans med sin första son. Vissa historiker hävdar att Zenobia arrangerade affären så att hennes son med Lucius skulle kunna bli arvtagare till Lucius titlar, men detta är mestadels omtvistat.

Vad som inte är omtvistat är att Palymra, som nu var ekonomiskt oberoende tack vare sitt läge på handelsvägen, nu leddes ensamt av Zenobia.

På den tiden ledde Roms inbördeskrig till att romerska kejsare snabbt avlöste varandra, och att var och en av dem dog nästan lika fort som de kom upp på tronen. I kaoset skickade Zenobia, som hittills varit vänskaplig mot Rom, sin general för att inta Egypten.

Och det gjorde han.

Medan generalerna slogs i Rom samlade Zenobia mer befäl över hela Mindre Asien och Levanten och rekryterade regioner till sitt snabbt expanderande imperium. Rester av Persien underkastade sig Zenobias auktoritet.

Inte en enda gång rådfrågade Zenobia Rom, inte heller krävde hon mycket krig. Hon tog det helt enkelt och utnyttjade Roms distraktion till sin fördel.

Detta var tills kejsar Aurelianus tog befälet och bestämde sig för att avsluta konflikten med Palmyra en gång för alla. Kejsaren raserade de nybyggda städerna till grunden. Mycket av det som hände är omtvistat, eftersom det sägs att många förfalskade brev som Zenobia skrev som propaganda för Rom. Vad man däremot vet är att Palmyras arméer föll mot de romerska legionerna, och Zenobia, efter otaliga strider och rymningar, tillfångatogs. Hennes öde är omtvistat därifrån. Medan vissa säger att hon avrättades, är det mer troligt att Aurelianus vägrade att värdiga en kvinna så mycket att hon var värdig en sådan ”ärofylld” död. Mer troligt är att hon tog sitt eget liv.

I sin höjdpunkt regerade Zenobia över en tredjedel av romarriket. Och innan kejsar Aurelianus tog befälet över den förblev den den mest fredliga regionen i Rom.

Princess Olga of Kiev – More Badass Than You Will Ever Be

Revälde är en maträtt som bäst serveras kall. Den ryska prinsessan Olga verkade förstå det mycket väl – och om något kan hon ha varit brutalare än de flesta.

Olga var gift med prins Igor, son till prins Rurik, stamfader till den ryska tsardynastin Rurik. Vid den tiden härskade prins Igor över regionen Kiev, en nordvästlig region i Ryssland med en mäktig militär styrka. År 945 e.Kr. begav sig prins Igor till drevlyanerna, en slavisk stam, för att kräva tributer. Drevlyanerna ville inte betala, så istället dödade de prins Igor.

Med tanke på att Olga och Igors treårige son var för ung för att styra tog Olga befälet över Kiev. Den Kievska militären proklamerade hängiven lojalitet mot den nya prinsessan. Olga skulle fortsätta att utöva deras lojalitet i en av världshistoriens mest skoningslösa hämndaktioner.

Med endast en kvinna på tronen som tillförordnad ledare såg drevlyanerna detta som en idealisk chans att erövra Kiev. De såg dock ingen anledning att skicka sina arméer in i Kiev, utan skickade istället äktenskapsförmedlare för att föreslå en förening mellan änkan Olga och den drevlyanska prinsen Mal.

Olga välkomnade äktenskapsförmedlarna … bara för att hennes soldater skulle tillfångata dem och begrava dem levande. Olga skickade ett meddelande till drevlyanerna om att äktenskapsförmedlarna aldrig kom till hennes huvudstad (tekniskt sett ljög hon inte), och begärde att de skulle skicka fler. När de kom erbjöd hon dem ett uppfriskande bad efter den långa resan, vilket de gärna tog emot… bara för att hon skulle låsa in dem alla och se på när hennes soldater brände ner badhuset.

Men drevlyanerna fick aldrig reda på detta. Om de hade gjort det hade de kanske inte välkomnat Olga till sitt hemland för en ceremoniell fest med den drevlyanska kungligheten och aristokratin för att hedra hennes avlidne make. Hon uppmuntrade sina gäster att dricka och vara glada. När gästerna var berusade beordrade hon sina män att slakta dem. Alla.

Olga raserade städer genom att be folket att ge henne duvor, bara för att fästa brinnande papper på dem och sedan skicka hem dem för att sprida eld över de drevlyanska taken.

Hon tog sedan allt territorium för Kiev och utökade territoriet för sin son Svjatolsav. Men hon abdikerade inte riktigt från tronen. Medan hennes son utvidgade Kievs territorium i en rad brutala krig regerade Olga över Kievs inrikes angelägenheter, etablerade ett skattesystem, främjade massiva utvidgningar av den interna infrastrukturen och konverterade till och med till kristendomen efter att ha bildat en allians med det bysantinska och det heliga romerska riket. Hon bidrog till att organisera det som en dag skulle bli Rysslands ortodoxa kyrka.

Även som mormor förlorade Olga dock aldrig sin stridsvilja och organiserade försvaret av Kievs huvudstad mot nomadiska stammar ända fram till sin död.

På 1500-talet kanoniserade den katolska kyrkan henne som helgon.

Ching Shih – Piraten som besegrade Kina

Det har funnits flera kvinnliga piratherrar genom historien. Jeanne de Clisson kämpade mot fransmännen längs Engelska kanalen under hundraårskriget. Grace O’Malley styrde sitt irländska territorium genom att plundra otaliga brittiska handelsfartyg.

Men ingen kan jämföras med Ching Shih, en pirat som var så mäktig att Kina kapitulerade inför henne.

Ching Shihs ursprung förblir ett mysterium. Man vet att hon 1801 var en prostituerad som gifte sig med piratherren Cheng I. Cheng I styrde Piratflottan med den röda flaggan – en massiv legion av piratskepp som plundrade och plundrade hela länder. Ching Shih fick genast ett enormt inflytande och blev strategisk befälhavare på fartyget, och efter att Cheng I gifte sig med henne mötte hon otaliga framgångar.

När Cheng I dog i en vietnamesisk tsunami 1807 tog Ching Shih befälet över hans piratflotta… och inledde en erövring av de kinesiska haven som gjorde henne till den enskilt mäktigaste kvinnan i regionen.

Ching upprättade en strikt uppförandekod för sina pirater för att hålla dem under hennes befäl. Alla som inte var lydiga dog.

Om reglerna inte höll hennes män i ledet skulle hennes erövringar av de kinesiska kusterna och floderna göra det. Hon gick igenom otaliga sjö- och landstrider utan att någonsin förlora. Inte en enda gång.

Den kinesiska regeringen bestämde sig 1808 för att ta ställning mot Red Flag Fleet och skickade sin flotta efter dem. De trodde att själva åsynen av flottan skulle räcka för att kuva Ching. De förväntade sig aldrig att finna den rödflaggade flottan som mötte dem på öppet hav, och de förväntade sig inte heller att en flotta ledd av en kvinna skulle decimera deras styrkor.

Ching Shih erövrade över sextio kinesiska fartyg och erbjöd alla ombord samma erbjudande: gå med i hennes legion eller dö. Alla förluster i strid, både i form av sjunkna fartyg eller förlorade pirater, slutade med att ersättas av hennes fångar.

Holländska och brittiska fartyg kallades in för att hjälpa kineserna mot Ching, men de hade mindre chans. Rivaliserande piratbesättningar – samlades på hennes territorium. Fångade fientliga fartyg – tvingades ansluta sig.

Ching Shih visade sig vara så ostoppbar att Kina 1810 beviljade henne amnesti och därmed kapitulerade inför hennes auktoritet. Inom ett decennium hade Ching Shih besegrat Kina.

Ching Shih slog sig ner, gick därifrån med en enorm förmögenhet och öppnade en spelbutik. Hon levde bekvämt tills hon dog av ålderdom. Ingen vågade bråka med henne.