I korthet vill jag få människor att känna sig som naomi campbell – kraftfulla, vackra, kapabla och starka.

Min väg till dermatologin började som patient.

Jag led av måttlig till svår nodulär cystisk akne från 14 till 17 års ålder. Under den perioden hoppade jag runt från dermatolog till dermatolog (och spenderade en massa pengar), men av någon anledning kunde vi inte hitta ett system som fungerade. Jag fick min första akneförändring sommaren före nionde klass. Under sista året på gymnasiet övertalade min mamma mig att gå till en sista hudläkare som en vän hade rekommenderat oss.

Dr Stacey Haynes förändrade mitt liv.

När min hud klarnade började jag inse hur mycket jag hade ansträngt mig för att vara osynlig. Jag hade börjat sitta längst bak i klassen. Jag hade slutat bidra till vetenskapliga diskussioner (tidigare älskade jag att debattera. Några av mina lärare tyckte att jag borde bli advokat). Jag talade inte på lunchen. Med undantag för min mamma visste ingen hur jag såg ut utan lager av smink för att försöka dölja de smärtsamma knölarna, de blomstrande komedonerna och de otaliga mörka fläckarna. I takt med att min hud klarnade blev jag långsamt den bubbliga utåtriktade person som tar 100 selfies på en timme som du känner idag.

Det är verkligen svårt att förklara hur självmedveten och ledsen min akne fick mig att känna mig. Någon sa en gång till mig att ”alla har akne. Det är inte en så stor sak. Jag hade också akne och sedan tog jag accutane och blev bättre”. Mitt mål är att alla mina aknepatienter ska känna som han gör. Jag hoppas att jag kommer att spela en så obetydlig roll i deras liv eftersom jag bara kommer att vara kvinnan som fixade deras akne innan deras akne tilläts bli mer än huddjup.

Den andra anledningen till att jag valde dermatologi har sina rötter i kulturen. Mina föräldrar och farföräldrar uppfostrade mig till att överleva i den rasistiska värld som de växte upp i – en tid och plats (Birmingham, Al) där det inte var upprörande att anta någons intelligens, elegans och arbetsmoral på grund av deras hudfärg. Jag fick inpräntat i mig att min hudfärg är det som definierar mig. Mina föräldrars yttre påminnelse om det arv jag ärvde var min inspiration till att arbeta hårdare än vad jag ibland ville, men dessa ord i kombination med min egen internt härledda självmedvetenhet skapade en fascination för hud och identitet. Om jag någonsin har träffat dig har jag studerat varje linje, knöl och pigmentering i ditt ansikte. För mig är det poetiskt att jag nu kan hylla svart hud. Det är viktigt för mig att jag hjälper små svarta flickor och pojkar (och vuxna svarta kvinnor och män och alla) att känna sig vackra och starka i sin hud. Jag vill göra för vårt samhälle vad Naomi Campbell, Kerry Washington och Tracee Ellis Ross gör.

Jag började läkarutbildningen fascinerad av sambandet mellan psykologi och dermatologi – hur vem vi är och hur vi ser ut är så intrikat sammankopplade. Jag fick utforska dessa kopplingar med mina mentorer – dr Suephy Chen, dr Benjamin Stoff och dr Robert Swerlick. Det är lustigt för mig nu, men när jag träffade dr Chen som m1 och berättade att jag ville studera hudens inverkan på livskvaliteten hade jag ingen aning om att hon redan gjorde det förrän hon sa ”ja, det är perfekt, för det är vad jag gör!” haha. Jag är säker på att hon tror att jag googlade henne (vilket jag borde ha gjort men jag var väldigt fräsch och naiv).

Under läkarutbildningen hjälpte jag till att utveckla ett instrument för livskvalitet för barn med kroniska klådtillstånd – som barneksem (som kan vara tillräckligt allvarligt för att kräva sjukhusvistelse). Detta projekt var så speciellt för mig eftersom dermatologiska tillstånd inte bara har en betydande inverkan på livskvaliteten hos barnpopulationer, utan dessa patienter har ännu inte ordförrådet och det abstrakta tänkandet för att verbalisera det. Vår enkät innehöll frågor som ”min kliande hud gör mig ledsen” och ”barn driver med mig på grund av min kliande hud”. Varje gång en fyraåring svarade ”ja” på en av dessa frågor, krossades mitt hjärta lite och min kärlek till dermatologi växte. Jag utvidgade min räckvidd till en skala för livskvalitet för vuxna under min forskningsperiod. Att prata med en patient som lidit av ett systemiskt utslag av okänt ursprung i åratal – nu klar och i shorts och en t-shirt – det är därför jag vill bli dermatolog.

Det finns fortfarande fler fördelar med fältet.

Under min forskningsperiod utökade jag mitt patientcentrerade forskningsfokus till att integrera en utbildningsvideo för patienter som nyligen diagnostiserats med basalcellscancer i patientutbildningen inom standardvården. En del av protokollet krävde att jag skulle vara närvarande under behandlingen. När läkaren avlägsnade deras basalcellscancer upplevde vi trettio minuter av smärtfri kontakt mellan patient och läkare – något som sällan förekommer inom medicinen i dag. Hudcancerpatienter är vanligtvis äldre och fulla av underbara historier. Jag tror att om jag inte praktiserade medicin skulle jag gilla en karriär inom journalistiken eftersom journalisten delar min nyfikenhet med kunskap och med människors personliga berättelser (jag börjar inse att dessa två karriärer inte utesluter varandra).

Allt i den här artikeln fram till nu har varit mer filosofi-baserat än praktiskt. Jag gick in på tredje årets rotation med ett intresse för dermatologi men utan att veta om jag verkligen ville bli dermatolog. Jag slutade tredje året med att vilja gå in på alla områden samtidigt som jag inte ville gå in på något. Medicin var så intressant. Jag kände mig som en läkare. Folk släppte in mig i sina mest privata liv och jag blev intellektuellt stimulerad – men medicin dränerade mig. Den kroniska patologin blev överväldigande och jag ville bara fixa något – vad som helst – i slutet av mina två månader på Grady. Jag har alltid känt en stark dragning till dem som är marginaliserade i samhället – äldre, hemlösa, utslagna, psykotiska. Denna dygd har gjort psykiatrin otroligt givande för mig. Det var en ära att bara få sitta och prata med patienterna, att få höra deras historier – både verkliga och inbillade – och att få se hur deras identitet förändrades under några få korta dagar i slutenvården. Hur givande det än var, insåg jag efter tre veckor att det inte var något för mig. Jag behövde använda mina händer. Kirurgi var roligt. Jag fick använda mina händer. Jag fick åtgärda problem, men jag saknade den komplicerade medicinska fysiologin. Dermatologi passar perfekt. Jag får tänka, röra vid, skära och koppla ihop.

Jag valde också dermatologi eftersom dermatologer är glada (i allmänhet). En del av det har att göra med verkligheten i det jobb som jag just nämnde. En del av det har att göra med ekonomisk trygghet. En del av det har att göra med tid för att uppleva livet utanför medicinen – för hur mycket jag än älskar medicin är det ett dränerande och uppslitande jobb. Dermatologi ger möjlighet till mer tid med familjen, mer tid på gymmet och fler äventyr utomhus.

Detta låter verkligen som ett propagandabrev, men det är sanningen.

Jag hoppas att ni alla har turen att hitta ett jobb som ni känner er så pass mycket kopplade till.

Jag hoppas att jag inspirerar er till att jobba tillräckligt hårt för att uppnå det.

med kärlek,

elyse love, md