Under åren före den amerikanska revolutionen tjänstgjorde Lord Dunmore, vars rötter gick tillbaka till Skottland, som kolonialguvernör i både New York och Virginia. Dunmore var en övertygad anhängare av den engelska kronan och parlamentets politik och väckte ilska hos patriotiska ledare i Williamsburg, däribland Patrick Henry. Dunmore försökte upplösa Virginia House of Burgesses och försökte sedan neka de patriotiska miliserna tillgång till vapen, krut och hagel. Det var en utmaning till Dunmore som Patrick Henry berömt ropade: ”Ge mig frihet eller ge mig döden.”

Bekant för Lord Dunmores proklamation, utfärdad 1775, förklarade Dunmore, i ett försök att undergräva patrioternas beslutsamhet, att varje förslavad person som flydde från sin herre och skulle tjäna med lojalitet mot Storbritannien, skulle säkra sin frihet. Vid krigets slut flydde mellan 800 och 2 000 förslavade afroamerikaner i Virginia till brittiska linjer. Några organiserades i en stridsenhet som kallades Dunmores etiopiska brigad. På sina tunikor bar de sloganen ”Från slaveri till frihet”. Den etiopiska brigaden nådde tidigt framgång i fält, men Dunmores styrka besegrades ordentligt i slaget vid Great Bridge den 9 december 1775. Dunmore och det som återstod av hans stridsstyrka flydde från Virginia till Bahamas och många av dem dog av smittkoppor och andra sjukdomar.

Dunmores sista tjänstgöring för England var som guvernör för Bahamas 1787 – 1796.